© Reuters. Fahrzeuge werden von den Strafverfolgungsbehörden am Tor der Justizvollzugsanstalt Holman vor der geplanten Hinrichtung durch Erstickung mit reinem Stickstoff von Kenneth Smith inspiziert, der wegen eines Auftragsmordes im Jahr 1988 in Atmore, Alabama, USA, verurteilt wurde
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Von Jonathan Allen
(Reuters) – Alabama bot am Freitag anderen US-Bundesstaaten Hilfe an, die Hinrichtungen durch Erstickung durch Stickstoffgas durchführen wollten, nur wenige Stunden nachdem sie die neue Methode zur Tötung von Kenneth Smith, einem wegen eines Mordes im Jahr 1988 verurteilten Gefangenen, eingeführt hatten.
Auch in Alabama versprach der Staat noch mehr: Generalstaatsanwalt Steve Marshall sagte, 43 weitere Menschen in der Todeszelle hätten sich für die Erstickung statt für tödliche Injektionen entschieden, seit der Gesetzgeber die Methode im Jahr 2018 genehmigt hatte.
Alabama nannte die neue Methode „human“, während Menschenrechtsgruppen sie als grausam und qualvoll verurteilten. Ein Sprecher von US-Präsident Joe Biden, einem Demokraten, der im Wahlkampf mit einem Versprechen kämpfte, die Bundestodesstrafe abzuschaffen, das er nicht eingehalten hatte, sagte, die Hinrichtung sei „besorgniserregend“.
„Alabama hat es geschafft, und jetzt können Sie es auch, und wir sind bereit, Sie bei der Umsetzung dieser Methode in Ihren Bundesstaaten zu unterstützen“, sagte Marshall, ein Republikaner, am Freitag gegenüber Reportern.
Die Gesetzgeber in Oklahoma und Mississippi haben die Stickstofferstickung zu den erlaubten Hinrichtungsmethoden ihrer Staaten hinzugefügt, sie jedoch noch nicht angewendet. Alabama hat dem Justizministerium von Oklahoma eine ungeschwärzte Version seines neuen Protokolls zur Verfügung gestellt, sagte ein Sprecher von Oklahoma.
Marshall sagte, die Erstickung durch Stickstoff, die erste neue Hinrichtungsmethode seit Beginn der tödlichen Injektionen in den USA im Jahr 1982, sei „keine unerprobte Methode mehr“.
„Es hat sich bewährt“, sagte er.
Fast die Hälfte der US-Bundesstaaten haben die Todesstrafe abgeschafft, in anderen Staaten sind die tödlichen Injektionen jedoch nach wie vor die Hauptmethode. In einigen Bundesstaaten wird die Verabreichung von tödlichen Injektionen zunehmend schwieriger, da es ihnen schwerfällt, die benötigten Medikamente oder eine geeignete Vene bei einem Gefangenen zu finden, was sie dazu zwingt, über andere Methoden nachzudenken.
Es gab unterschiedliche Berichte darüber, wie gewalttätig die Erstickungsmethode zwischen Staatsbeamten und einigen Zeugen der öffentlichen Hinrichtung von Smith am Donnerstagabend war, der ungewöhnlicherweise einen ersten Hinrichtungsversuch im Jahr 2022 überlebte, als die Henker Mühe hatten, einen intravenösen Zugang für eine tödliche Injektion einzuführen.
Alabama hatte in Gerichtsakten vorhergesagt, dass Smith nach seiner neuen Methode innerhalb von etwa 30 Sekunden das Bewusstsein verlieren und bald darauf sterben würde. Die Henker befestigten eine handelsübliche Atemschutzmaske des kanadischen Sicherheitsproduktherstellers Allegro Industries über dem Gesicht des Mannes und schlossen sie an einen Kanister mit reinem Stickstoff an.
Fünf Journalisten durften die Hinrichtung durch ein Fenster beobachten, während Medienzeugen sagten, er sei nach dem Einströmen des Stickstoffs mehrere Minuten lang bei Bewusstsein geblieben und habe dann begonnen, etwa zwei Minuten lang auf der Trage zu zittern und sich zu winden.
Rev. Jeff Hood, der neben Smith als sein spiritueller Berater stand, sagte, Smith habe wiederholt seinen Kopf nach vorne geworfen, während er um sein Leben kämpfte.
Beamte aus Alabama sagten, alles sei wie erwartet verlaufen. Sie sagten, Smith habe offenbar den Atem angehalten, so lange er konnte, und deuteten an, dass das Zucken „unwillkürliche Bewegungen“ gewesen sein könnten.
„Was letzte Nacht passiert ist, war lehrbuchmäßig“, sagte Marshall.
Laut Sprecher Kay Thompson sagte die Justizvollzugsbehörde von Oklahoma, Beamte hätten die Methode mit ihren Kollegen in Alabama besprochen.
Nach dem Gesetz von Oklahoma bleiben tödliche Injektionen unter Verwendung des Beruhigungsmittels Midazolam die primäre Hinrichtungsmethode und es würde nur dann zu einer Alternative kommen, wenn ein Gericht entscheidet, dass tödliche Injektionen bei einem Gefangenen nicht angewendet werden dürfen, oder wenn Drogen nicht mehr verfügbar sind. Der Staat kann dann in dieser Reihenfolge auf Stickstofferstickung, einen elektrischen Stuhl oder ein Erschießungskommando zurückgreifen, aber das Szenario muss noch eintreten, sagte die Abteilung.
„Wir haben kein Protokoll, wir haben keine Ausrüstung, und es würde wahrscheinlich zwei Jahre dauern, bis wir definitiv bereit wären, diese Methode voranzutreiben“, sagte Thompson, der Sprecher der Abteilung, und bezog sich dabei auf die Stickstofferstickung. Auch in Oklahoma gebe es keinen elektrischen Stuhl, obwohl dies ebenfalls eine gesetzlich zulässige Methode sei, fügte sie hinzu.
Das Justizvollzugsministerium von Mississippi antwortete nicht auf Fragen.
Das Department of Forensic Sciences von Alabama wird eine Autopsie von Smiths Leiche durchführen, sagten Gefängnisbeamte.
Smith wurde wegen Mordes an Elizabeth Sennett verurteilt, nachdem er auf Geheiß ihres Mannes, eines Predigers, der sich später selbst tötete, 1.000 Dollar akzeptiert hatte, um sie zusammen mit Komplizen zu töten.
Die Jury stimmte mit 11 zu 1 Stimmen dafür, ihn zu lebenslanger Haft zu verurteilen, doch ein Richter in Alabama hob ihre Entscheidung aufgrund eines Gesetzes auf, das später abgeschafft wurde. Sennetts Verwandte waren Zeugen der Hinrichtung und sagten Reportern hinterher, sie hätten ihren Mördern vergeben und seien froh, dass die Hinrichtung vorbei sei.
Die American Civil Liberties Union, Amnesty International USA und andere Menschenrechtsgruppen verurteilten die Hinrichtung.
„Der ganze Zweck dieser Methoden besteht darin, Schmerzen zu verbergen“, sagte Maya Foa, Mitgeschäftsführerin der Menschenrechtsgruppe Reprieve. „Wie viele Gefangene müssen noch einen qualvollen Tod sterben, bevor wir Hinrichtungen als das sehen, was sie wirklich sind: dass der Staat gewaltsam ein Menschenleben nimmt?“