TEs kann nicht viele Menschen geben, die mehr Spaß an ihrem Job haben als Alan Cumming. Ob es darum geht, sich in einem Wohnmobil mit einer unverschämt unhöflichen Miriam Margolyes für Channel 4 durch Schottland zu kichern oder Musicals in der fröhlichen Song’n’Dance-Parodie hochzuschicken Schmigadoon! oder Kabarett in seiner eigenen Bar machen Club-Cumming in Manhattan ist der Satz, den er am häufigsten wiederholt, wenn er über seine verschiedenen Projekte spricht: „It was a hoot!“
Seine neusten Memoiren, Gepäckerzählt Hedonismus in Hülle und Fülle und wird als Conferencier des Musicals unerwartet zum Toast von New York Kabarett am Broadway in den 90ern. Aber dieses Buch kam nach einer viel nüchterneren und überraschenderen Abhandlung aus dem Jahr 2014, Not My Father’s Son, die das missbräuchliche Verhalten seines Vaters während seiner Kindheit in Angus, Schottland, erzählt. Die Trennung zwischen der öffentlichen Person einer Person und der umfassenderen Geschichte ihres Lebens fasziniert Cumming und ist der Auslöser für seine neueste Ein-Mann-Show. Brennenbasierend auf dem Leben des Dichters Robert Burns, Premiere beim Edinburgh International Festival.
In der populären Vorstellung stellen wir uns Burns als „im Heu toben und pflügen und ‚Oh, hier ist ein Gedicht!’“ vor, sagt Cumming. Aber der Schauspieler hatte „Ahnen“, dass Burns mehr war als das. „Und eigentlich denke ich, dass er eine ziemlich gequälte Seele war.“ Indem er seine eigenen Autobiografien schreibt, glaubt Cumming, dass er seine besondere Erzählung geändert hat – er ist nicht nur der jungenhafte pansexuelle Darsteller in runder Brille mit einem schelmischen Grinsen, das mich über Zoom anfunkelt, sondern auch ein Mann mit einer komplizierten Vergangenheit und einer Verpflichtung zu emotionaler Offenheit . Er wollte etwas Ähnliches für Burns tun, um die Sentimentalität zu untergraben, die Neigung, ihn „zu keksen“, wie Cumming es ausdrückt. „Jemanden zu dieser Figur zu machen, die ihre Ganzheit nicht offenbart und jede Chance verbirgt, die wahre Person herauszufinden.“
Als Liebhaber von Alkohol und Frauen hatte Burns zahlreiche Affären und uneheliche Kinder, während er mit Jean Armour verheiratet war. „Ich fühlte mich anfangs zu ihm hingezogen, als ich an Verlangen dachte“, sagt Cumming. „Wie wir ständig damit kämpfen müssen, das Leben zu haben, das wir wollen, und unsere Wünsche zu kontrollieren. Ich fand es interessant, wie er sein Leben lebte: seine Sexualität und Promiskuität und das Chaos, das er anrichtete.
„Er war ein Rockstar“, fügt Cumming hinzu, „aber ein Rockstar, der einen Riesenerfolg hatte – sein erster Gedichtband war gewaltig – und dann das schwierige zweite Album.“ Nach dem Erfolg in seinen 20ern widmete sich Burns dem Sammeln und Arrangieren von Volksliedern und verbrannte sein Einkommen, nahm einen Job als Verbrauchssteuerbeamter an, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und starb dann im Alter von 37 Jahren an schlechter Gesundheit.
Es war ein turbulentes Leben, und das Eintauchen in dieses Leben brachte viele Überraschungen für Cumming. Zum Beispiel zu entdecken, dass seine Briefe nicht wie seine Gedichte auf Schottisch geschrieben waren. „Auf Schottisch zu schreiben war eine Entscheidung für ihn, wie die Proclaimers, die daherkommen und mit schottischem Akzent singen, es ist radikal und erstaunlich.“ Und herauszufinden, dass es allgemein anerkannt ist, dass Burns bipolar war. „Das zu sagen, ist in akademischen Kreisen nicht mehr umstritten“, sagt Cumming. „Es gibt Umfragen, in denen man die manischen Phasen sowohl in seiner Leistung als auch in seiner Libido sehen kann, und Aufzeichnungen über Arztbesuche und depressive Zeiten. Er hat diese Energiespaltung in seinem Leben.“ Burns’ Geist mag jetzt den fröhlichen Haggis- und Hogmanay-Feiern vorstehen, aber nachdem er über seine Briefe gebrütet hatte, konnte Cumming nicht anders, als zu fragen: War er glücklich? „Er wirkt nie fröhlich“, sagt Cumming. „Ich glaube nicht, dass er so glücklich war, wie wir uns das alle gewünscht hätten, und das war ein Schock.“
All diese Themen und mehr werden ihren Weg in Burn finden, und so wie die Recherche für Cumming das Unerwartete bot, kommt die Show selbst in einer überraschenden Form, als Tanztheaterstück. Es gibt etwas Film, etwas Text, aber es ist hauptsächlich Bewegung. „Ich bin 57, es ist nicht die Zeit für dein erstes Solo-Tanzstück!“ er kichert über sich selbst. Aber hier kommt Cumming mit seinem wahren Selbst in Kontakt. „Ich habe es immer ein bisschen bereut, kein Tänzer zu sein“, sagt er.
Cumming hat natürlich schon früher auf der Bühne getanzt, und die Wurzeln von Burn reichen bis ins Kabarett zurück, als er 2014 seine preisgekrönte Rolle wiederholte. „Ich war 50 und ich erinnere mich, dass ich dachte: Ich werde nie so fit sein wieder tänzerisch fit. Ich war traurig, dass etwas, das ich wirklich genossen hatte, vorbei war. Und dann dachte ich, vielleicht habe ich noch eine Sache in mir, und ich habe das ins Universum hinausgetragen, dachte, es könnte ein anderes Musical sein, oder ich könnte ein bisschen in einem Theaterstück tanzen. Damit hatte ich nicht gerechnet.“
Das Universum antwortete ihm – oder besser gesagt, Cummings Netzwerk aus Freunden, Produzenten, Choreografen, Regisseuren und Festivals trieb die Idee voran, einschließlich Bewegungsregisseur Steven Hoggett, mit dem er an The Bacchae für das National Theatre of Scotland gearbeitet hatte. Irgendwann kollidierte die Tanzidee mit seinen „Ahnungen“ über Burns und die beiden verbanden sich zu Burn, Hoggett, der gemeinsam mit einer anderen Choreografin, Vicki Manderson, kreierte und Musik von Anna Meredith enthielt.
Die Show zu machen, drängt Cumming definitiv körperlich. „Beim letzten Workshop war ich erschöpft“, sagt er. „Ich musste nach Hause gehen und in Bädern mit verschiedenen Salzen liegen.“ Er musste seine Unterkunft wechseln, weil ein Ort, an dem er sich aufhielt, kein Bad für seinen schmerzenden Körper hatte. (Er lebt normalerweise in New York, mit dem Ehemann des Illustrators Grant Shaffer, obwohl man das Gefühl bekommt, dass es in seinem hektischen Zeitplan nicht viel „Gewöhnliches“ gibt.) Aber er freut sich über das Tanzen. „Ich erzähle Geschichten mit dem Schreiben, ich benutze mein Gesicht in meiner Schauspielerei, aber es komplett mit dem Körper zu erzählen, ist eine tolle Sache“, sagt er. „Und ich glaube nicht, dass es unbedingt endet, wenn dein Körper nicht in der Lage ist, alles zu tun, was er tun könnte.“
Damit meint er, dass auch Körper jenseits der 20er und 30er etwas zu bieten haben. „Ich liebe es, ältere Menschen tanzen und sich bewegen zu sehen.“ Cumming liebt es auch, wie Tanz dazu führen kann, dass Sie das lineare Geschichtenerzählen lockern. „Du bist gezwungen, die Dinge loszulassen, die normale Art und Weise, wie du Erzählungen interpretierst.“
Hier ist eine Tatsache: Cumming gab tatsächlich sein Tanzdebüt in Matthew Bournes Schwanensee – der berühmten geschlechtsspezifischen Version, in der alle Schwäne von Männern getanzt wurden – und spielte einen der Autogrammjäger. Er teilte sich eine Wohnung mit Bourne und hing mit den Tänzern rum. „Ich kannte ein paar Schwäne sehr gut“, sagt er mit einem kleinen verträumten Lächeln. „Das war magisch.“
Er hat ein paar Tanzleute in seinem Kreis, darunter Mikhail Baryshnikov (den Cumming als „urkomisch“ bezeichnet und eine Geschichte darüber erzählt, wie er die Ballettlegende in einer Umkleidekabine überrascht hat, als er unanständig enge Shorts trug, die „verpixelt werden mussten“). Ein Schützling von Baryshnikov, Aszure Barton, choreografierte Cumming in The Threepenny Opera. „Sie sagte: ‚Oh, ich möchte etwas für dich und Mischa choreografieren‘, aber ich war zu schüchtern.“ Er fühlte, dass er nicht genug Tänzer war, aber jetzt denkt er, dass die strenge Erwartung, dass ein Tänzer jemand mit einer bestimmten Technik und einem bestimmten Körperbau ist, die Kunstform nur behindert. „In anderen Kunstformen darf man roh und echt sein und seine eigene Geschichte erzählen, und ich denke, Tanz hat darin nachgelassen und sagt im Grunde: Das sind die Grenzen, du musst in der Lage sein, diese Dinge zu tun, sonst deine Geschichte gilt hier nicht.“
Cumming lacht im Allgemeinen angesichts von Grenzen, während er seine Allesfresser-Karriere fortsetzt. Es gibt eine Rolle in dem neuen Marlowe-Film mit Liam Neeson als Privatdetektiv; es gibt eine zweite Serie von Schmigadoon! dass er gerade in Vancouver filmt und die Musicals der 60er und 70er fälscht; und es gibt einen weiteren Ausflug mit Margolyes, der die Tour von Schottland nach Kalifornien verlängert. Nachdem sie sich ein wenig kannten, kam die Idee, sich zusammenzutun, nachdem sie zusammen in der Graham-Norton-Show waren, und seitdem sind sie enge Kumpels geworden.
„Wir hinterlassen uns andauernd kleine WhatsApps, von manchen wärst du schockiert“, lacht er. „Es gibt keinen Filter. Sie wird sagen: ‚Liebling, jetzt sitze ich auf dem Klo, also weißt du, was es ist, wenn es seltsame Geräusche gibt.’“ Mit Margolyes zu filmen ist wie ein Carry-On-Film, sagt er. „Sie schafft es immer, mich an Frechheit zu übertreffen.“ Es ist eine kunterbunte Mischung aus Projekten, die ihn bei Laune halten und alle Aspekte eines facettenreichen Künstlers nähren. „Ich möchte gute Arbeit leisten, ich möchte interessante Dinge tun, die mich herausfordern“, sagt er. „Aber ich will Spaß haben.“