Noch am Freitag war die Nachricht aus dem Sitzungssaal von Leeds United, dass die Direktoren des Clubs entschlossen seien, Jesse Marsch die Treue zu halten, aber diese Entschlossenheit könnte bald auf die Probe gestellt werden.
Marschs Mannschaft erlitt hier eine vierte Niederlage in Folge in der Premier League, verlängerte ihre sieglose Serie auf acht Spiele und ließ sie in den letzten drei zurück.
Kein Wunder, dass der Manager von Leeds den Besuch von Marco Silvas Fulham am Sonntag als „großes, großes Spiel“ bezeichnet hatte, und fügte hinzu, dass seine Spieler nach der 0: 2-Niederlage am vergangenen Donnerstag in Leicester „motiviert und wütend“ seien. „Wir wollen Abhilfe schaffen“, sagte er.
Obwohl der Nachmittag vor dem Schlusspfiff mit einem Massenexodus von Heimfans endete, als Fulham auf den siebten Tabellenplatz fuhr, sah es sicherlich so aus, als ob Leeds auf einer Art Mission war, als sie mit einem charakteristisch hohen Tempo begannen, aber die erste echte Chance fiel nach Fulham. Als Antonee Robinson von links flankte, schlenzte Aleksandar Mitrovic auf und Harrison Reed schoss mit dem rechten Fuß, Marc Roca blockte auf der Linie, bevor Robin Koch dem schwebenden Mitrovic trotzte, indem er den Ball in Sicherheit brachte.
Dann, gerade als das erste Murmeln der Angst und das Gemurmel der Unzufriedenheit in der Elland Road zu kreisen begann, traf Leeds. Brenden Aaronson spielte Jack Harrison rein und sein Querschuss auf dem rechten Flügel traf Tim Reams Bein und schickte den Ball nach oben bis zu dem Punkt, an dem Rodrigo einen Kopfball an Bernd Leno vorbei lenken konnte.
Marsch hatte einen Großteil des Spiels damit verbracht, in seinem typischen Alpha-Männchen zu stehen, die Beine weit auseinander gepflanzt, Seitenlinienhaltung, aber, höchst untypisch, feierte der Amerikaner diesen Auftakt nicht. Stattdessen stand er teilnahmslos da und deutete an, dass dies nicht ganz der richtige Moment war, um mit der charakteristischen extravaganten Hingabe vor Freude zu hüpfen.
Eine solche Umsicht sah klug aus, als Mitrovic den Ausgleich erzielte. Das neunte Tor des serbischen Stürmers in der Premier League in elf Spielen erzielte er, nachdem er sich vor Luke Ayling geschlichen hatte, um mit Andreas Pereiras Ecke zu treffen und Fulhams Ausgleich zu erzielen.
Der Ausdruck auf Illan Mesliers Gesicht deutete darauf hin, dass der Torhüter von Leeds dachte, er hätte es retten sollen, aber der Franzose erwies sich anschließend als mehr als gewachsen, als Pereira direkt auf ihn schoss, nachdem er von Willians cleverem Konterpass sauber durchgesetzt worden war.
Die Mannschaft von Marsch gab die Kontrolle über ein Mittelfeld ab, in dem der 20-jährige ehemalige Stürmer Sam Greenwood anstelle des verletzten Tyler Adams in eine Ankerrolle berufen worden war, und die allgemeine Stimmung wurde entsprechend unruhig.
Vielleicht als Reaktion auf die Hitze, die sowohl durch eine Reihe von nagenden Auseinandersetzungen auf dem Platz als auch durch die zunehmend nervöse Heimunterstützung erzeugt wurde, zog Silva seinen Mantel aus und enthüllte darunter einen elegant dezenten schwarzen Rollkragenpullover.
Fulhams Manager muss Grund zur stillen Zufriedenheit gehabt haben, als Leeds ein weiteres Maß an Disziplin verlor, als Liam Cooper wegen eines unnötigen Fouls an Pereira verwarnt wurde und sporadische Buhrufe den Halbzeitpfiff begrüßten.
Es wäre sicherlich schlimmer für Marsch gewesen, wenn Pereira im Eins-zu-Eins gegen Meslier getroffen hätte, aber der Manager von Leeds hatte am Ende einer Halbzeit mehr als genug zu befürchten, in der Leno kaum eingesetzt worden war und nur Luis Sinisterra Silvas Abwehr ständig beunruhigte.
Den Hausherren fehlte es deutlich an einfallsreichen Angriffsbewegungen, und kurz nach der vollen Stunde versuchte Marsch, dies zu korrigieren, indem er Patrick Bamford anstelle von Rodrigo einwechselte.
Bevor Bamford Zeit hatte, eine Wirkung zu erzielen, übernahm Fulham die Führung. Diesmal wurde eine weitere Pereira-Ecke nur teilweise geklärt, und der Ball landete schließlich so, dass Pereira freundlicherweise in Richtung des völlig ungedeckten Bobby De Cordova-Reid flankte. Er machte das Beste aus dieser defensiven Großzügigkeit und ging ordnungsgemäß an Meslier vorbei und ließ Marsch mit den Händen in den Hüften stehen, während er grimmig auf einen Bildschirm in seinem Unterstand starrte, der vermutlich das Versagen seiner Nachhut hervorhob, De Cordova-Reid zu verfolgen.
Fulhams drittes Tor, das Willian nach Reeds Dekonstruktion der Leeds-Abwehrlinie mit dem linken Fuß einschob, war das Stichwort für einen Massenabgang der Heimfans in der 83. Minute, begleitet von einem Soundtrack aus Buhrufen. Inzwischen schienen die, wenn auch halbherzigen, frühen Refrains der zweiten Hälfte von „Marching on Together“ einer anderen Zeit anzugehören.
Obwohl Crysencio Summerville und Joe Gelhardt, zwei Ersatzspieler in der zweiten Halbzeit, zusammen für Summerville sorgten, um den Rückstand in der 90. Minute zu verringern, war es für Leeds und Marsch zu wenig zu spät.