Ein Finanzexperte, der für die Eltern eines Kindes aussagt, das 2012 bei der Schießerei in der Schule von Sandy Hook getötet wurde, hat geschätzt, dass Alex Jones und sein Medienunternehmen einen Wert zwischen 135 und 240 Millionen US-Dollar haben, da sie Strafschadenersatz verlangen, der über die 4,1 Millionen US-Dollar hinausgeht, für die sie vor einem Tag gesichert wurden die Unwahrheiten des US-Verschwörungstheoretikers über das Massaker.
Der Experte Bernard Pettingill sagte aus dem Zeugenstand in einem Gerichtssaal in Austin, dass Jones und sein Unternehmen für Free Speech Systems zwischen 2016 und 2021 jährlich mehr als 50 Millionen US-Dollar verdienten – obwohl beliebte Social-Media-Unternehmen ihm untersagten, sich über sie zu bewerben – aufgrund seine „tollwütige Gefolgschaft“ von Millionen.
Pettingill fügte hinzu, dass es schwierig sei, einen genauen Überblick über die Finanzaussichten von Jones zu erhalten, weil er ein Netz von Briefkastenfirmen benutzte, die nichts besitzen und niemanden beschäftigen, um Geld zu bewegen, das ihm gehörte.
Jones meldete auch Kredite in Höhe von mehr als 50 Millionen Dollar, um es so aussehen zu lassen, als sei er weniger wert als er, und er versäumte es, finanzielle Aufzeichnungen offenzulegen, die Pettingill für seine Einschätzung benötigte, sagte der Experte aus.
Aber Pettingill sagte, er habe Beweise dafür gesehen, dass Jones zwischen 2015 und 2018 18 Millionen Dollar von Free Speech Systems abheben oder sich selbst zahlen konnte. Letztes Jahr, als er Klagen verlor, die von Sandy Hooks Eltern wegen seiner Lügen über die tödlichen Schießereien in der Schule gegen ihn eingereicht wurden war ein ausgeklügelter Trick, um Unterstützung für die Reform der Waffenkontrolle aufzubauen, zahlte sich Jones 62 Millionen Dollar, sagte Pettingill.
„Wir können nicht sagen, was er beruflich macht“, sagte Pettingill über Jones’ Fähigkeit, aus haltlosen, unbegründeten Verschwörungstheorien Kapital zu schlagen. „Er ist nicht auf einer Welle geritten – er hat eine Welle erschaffen.“
Der Anwalt von Jones, Federico Andino Reynal, stellte seinerseits in Frage, ob Pettingills Einschätzung für die verschiedenen anhängigen Rechtsstreitigkeiten, mit denen er konfrontiert ist, verantwortlich sei.
Pettingills Aussage kam, nachdem eine 12-köpfige Jury in einer 10:2-Mehrheitsentscheidung am Donnerstag sagte, Jones müsse 4,1 Millionen Dollar an die Eltern der Eltern eines sechsjährigen Jungen zahlen, der während der Schießerei in der Sandy Hook-Schule in Newtown getötet wurde. Connecticut. Bei der Schießerei am 14. Dezember 2012 starben 20 Kinder und sechs Mitarbeiter.
Das Urteil folgte auf einen zweiwöchigen Prozess in der Stadt, in der Jones’ Radiosendung und Webcast Infowars ihren Sitz haben.
4,1 Millionen Dollar sind jedoch möglicherweise nicht alles, was Jones zu zahlen hat. Dieser Betrag soll die Eltern der Kläger Neil Heslin und Scarlett Lewis, Eltern des sechsjährigen Jesse Lewis, entschädigen.
Aber die Eltern fordern auch Strafschadensersatz, der zusätzlich zu einer Entschädigung für ein nach Ansicht der Jury besonders ungeheuerliches Verhalten eines Angeklagten zugesprochen werden kann.
Die Geschworenen sollten beginnen, darüber nachzudenken, was tatsächlich ein zweites Urteil ist, nachdem Pettingill am späten Freitagmorgen den Zeugenstand verlassen hatte.
Mark Bankston, ein Anwalt, der Heslin und Lewis vertritt, dankte den Geschworenen am Donnerstag für den Ausgleichspreis. Aber er sagte am Freitag, er hoffe, dass die Geschworenen „eine sehr, sehr einfache Botschaft senden – und das ist, stoppt Alex Jones, stoppt die Monetarisierung von Fehlinformationen und Lügen. Bitte.”
Heslin und Lewis sagten aus, dass Jones’ Anhänger sie jahrelang in dem falschen Glauben belästigt hätten, dass die Eltern über den Tod ihres Sohnes gelogen hätten. Sie beschuldigten Jones, sie verleumdet und ihnen absichtlich emotionalen Stress zugefügt zu haben, und sie errangen ein Versäumnisurteil zu ihren Gunsten, nachdem Jones sich geweigert hatte, Dokumente als Antwort auf ihre Klage vorzulegen.
Das führte zu einem Prozess, um festzustellen, was Jones für seine Lügen schuldete. Er versuchte, sich während seiner Aussage von den Verschwörungstheorien zu distanzieren und sagte, es täte ihm leid, wenn er die Gefühle der Eltern verletzt habe, während er anerkenne, dass Sandy Hook „100 % echt“ sei.
Kyle Farrar, ein Anwalt der Eltern, forderte die Geschworenen während der Schlussplädoyers am Mittwoch auf, Jones dafür zur Rechenschaft zu ziehen, dass er vom Tod ihres Sohnes profitiert hatte.
Reynal, Jones‘ Anwalt, sagte den Geschworenen am Mittwoch, Infowars habe „unverantwortlich“ über Sandy Hook berichtet, sagte aber, sein Mandant hafte nicht für die Handlungen seiner Anhänger.
Jones’ Firma, Free Speech Systems, beantragte letzte Woche Bundesinsolvenzschutz. Jones sagte während einer Sendung am Montag, dass die Einreichung dem Unternehmen helfen werde, auf Sendung zu bleiben, während es gegen den Ausgang des Falls in Austin Berufung einlegt.
Die Insolvenzerklärung unterbrach eine ähnliche, aber viel größere Verleumdungsklage, die von mehreren Sandy Hook-Familien in Connecticut angestrengt wurde, wo er, wie in Texas, bereits für haftbar befunden wurde. Er sieht sich auch einem anderen Fall gegenüber, der von anderen Eltern in Texas vorgebracht wurde.
Jones könnte nach einer der denkwürdigsten Episoden des Austin-Prozesses auch wegen Meineids angeklagt werden, als Bankston dem Angeklagten im Zivilverfahren enthüllte, dass sein Anwaltsteam „durcheinander gebracht“ und „jede Textnachricht“ bereitgestellt hatte, die Jones in den letzten zwei Jahren geschrieben hatte .
Diese Nachrichten enthielten Texte, die offenbar den Behauptungen widersprachen, die Jones in einer früheren Aussage unter Eid gemacht hatte, dass er nichts auf seinem Telefon hatte, das sich auf das Massaker von Sandy Hook bezog. Bankston sagte, er habe die Anwälte von Jones über das offensichtlich irrtümliche Leck informiert, aber die Verteidigung habe nie Schritte unternommen, um die Kommunikation als „privilegiert“ zu kennzeichnen, was sie außerhalb des Gerichts hätte halten können.
Bankston sagte am Donnerstag auch, der Kongressausschuss, der den Angriff vom 6. Januar auf das US-Kapitol untersucht, habe darum gebeten, dass er dem Gremium die Texte von Jones, einem prominenten Unterstützer des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, zur Verfügung stelle.
Ein Pro-Trump-Mob führte den Angriff auf das Kapitol durch, und das Gremium will anscheinend sehen, welche Kommunikation das Team des gestürzten Präsidenten mit Jones hatte.
Bankston sagte, er beabsichtige, der Bitte nachzukommen, es sei denn, ein Richter befiehl ihm etwas anderes. Es war unklar, ob und wann das passieren könnte.