Alexander Isak war auf Tyneside so etwas wie ein unsichtbarer Mann geworden, aber Eddie Howes 60-Millionen-Pfund-Schwedenstürmer joggte ein paar Erinnerungen, indem er von der Bank trat, um Newcastles 89. Minute aus kurzer Distanz zum Siegtreffer zu machen.
Eine lange verletzungsbedingte Unterbrechung diktierte, dass dies Isaks erster Auftritt in der Premier League seit September war, und obwohl er den Sturz eines Freistoßes von Kieran Trippier über den hervorragenden, wunderbar trotzigen Bernd Leno kaum verfehlen konnte, bewies sein Tor eine rechtzeitige Erinnerung daran, dass der ehemalige Stürmer von Real Sociedad bei den Ereignissen dieser Saison noch ein großes Mitspracherecht haben könnte.
Es wäre vielleicht anders gewesen, wenn Fulhams ehemalige Nummer 9 in Newcastle, Aleksandar Mitrovic, nicht gesehen hätte, wie ein Elfmeter in der zweiten Halbzeit wegen einer doppelten Berührung nicht zugelassen worden wäre. Aber Howes Champions-League-Anwärter verdienten gerade mal drei Punkte aus einem engen, harten Wettbewerb, der bestätigte, dass Marco Silvas Mannschaft heutzutage keine sanften Berührungen hat.
Vor dem Anpfiff erklärte ein von Heimfans im Leazes End entfaltetes Banner: „Wir sind nicht hier, um beliebt zu sein; wir sind hier, um mitzuhalten“, und obwohl Newcastle an einem Tag, an dem sie Bruno Guimarães aufgrund einer besorgniserregenden Knöchelverletzung verloren, nicht in Bestform war, tat es gerade genug, um den dritten Platz zurückzuerobern und Manchester United aufgrund der besseren Tordifferenz zu überholen.
Joelinton wurde letzte Woche wegen Trunkenheit am Steuer angeklagt und steht Ende des Monats vor Gericht, aber das hinderte Howe nicht daran, ihn auf der linken Seite von Newcastles Front Three auszuwählen, wo er sich mit Kenny Tete ein heftiges Duell lieferte.
Der linke Flügel ist normalerweise die Position von Allan Saint-Maximin, aber der Franzose erholt sich weiter von seiner letzten Verletzung und ist noch nicht fit genug, um zu spielen. Vielleicht erklärte die anfängliche Abwesenheit von Saint-Maximin zum Teil, warum Bernd Leno in einer ersten Halbzeit nur einmal voll ausgelastet war und sich vor Issa Diop und Tim Ream von Fulham gut verteidigt hatte.
Sie erlaubten Newcastle drei Schüsse in der ersten Halbzeit, die ersten beiden fielen auf Callum Wilson. Der englische Stürmer leitete Leno zu einer großartigen akrobatischen Parade ein, nachdem er sich hervorragend gedreht und mit dem rechten Fuß geschossen hatte, als er einen Zug abschloss, der seinen Ursprung in der Übergabe von Bobby Decordova-Reid an Fabian Schär hatte.
Entsprechend ermutigt, drehte Wilson sich scharf um, um Diop brillant abzuschütteln, ließ sich dann aber fallen, indem er direkt auf den Torhüter schoss. Als Leno dankbar Miguel Almiróns ähnlich zahmen Schuss auffangen konnte, stand die Pause unmittelbar bevor und Silva hätte bemerkt, dass Guimarães, Howes wichtigster Spielmacher, stark hinkte, nachdem er in einem frühen Zweikampf mit João Palhinha schlechter abgeschnitten hatte.
Der brasilianische Mittelfeldspieler kam in der zweiten Halbzeit nicht mehr zum Einsatz und wurde durch Saint-Maximin ersetzt, als Joelinton tiefer fiel.
Fulhams Problem war, dass ihr Angriffstalisman Mitrovic gezwungen war, auf der Suche nach dem Ball so tief zu suchen, dass der Einfluss des ehemaligen Mittelstürmers von Newcastle auf das Spiel minimal war.
Willian – hauptsächlich auf der rechten Seite in Silvas flexibler 4-2-3-1-Formation eingesetzt – beeindruckte und versetzte sogar Dan Burn ein paar Schrecken, als er seinen Chelsea-Pomp wiederholte und über den Flügel sauste.
Die zunehmende Frustration stand Mitrovic ins Gesicht geschrieben, als es Schär und Sven Botman wieder einmal gelang, seine letzten Angriffsversuche zu hinterfragen, und betonten, dass die Chancen des Serben oder jedes anderen Fulham-Spielers, aus dem offenen Spiel heraus zu treffen, gering waren.
Zum Glück für die Besucher erhielten sie nach einer VAR-Überprüfung einen Elfmeter, der bestätigte, dass Kieran Trippier Decordova-Reid gefoult hatte, als der Stürmer von Fulham direkt im Strafraum einen ausgefallenen Überstieg ausführte.
Unglücklicherweise für Mitrovic rutschte er aus, als er nach vorne trat, um den Schuss auszuführen, und obwohl der Ball Pope entging und sich ins Netz schmiegte, wurde das „Tor“ für eine Doppelberührung als Serbe nicht zugelassen – wer hat das nicht getan der beste Elfmeterschütze der letzten Zeit – hatte ihn zweimal getreten.
Zuvor hätte Newcastle fast nach einer Standardsituation getroffen, als Ream wegen eines Stolperns von Joelinton verwarnt wurde und Schär mit einem gut getroffenen Freistoß den Pfosten traf. Aber ihre eigenen Mühen aus dem offenen Spiel sahen, wie Howe Joe Willock durch Isak ersetzte, als er zu Front Two wechselte.
Unbeeindruckt befasste sich Leno mit allem, was ihm anschließend zugeworfen wurde, als Silva Fulham anwies, seine Verteidigung zu packen und zu versuchen, den Punkt festzuhalten.
Diese Vorsicht ging nach hinten los, als Isak den Sieger schließlich aus kürzester Distanz köpfte, nachdem Trippiers Hereingabe Diop und Wilsons einleitende Refrains von „We’re going to win the League“ aus einem jubelnden, aber enorm erleichterten St. James’ Park verwirrte.