Das erste Problem mit der schönen neuen Welt der zweiten Ausgabe von The Hundred, in der das Frauenmatch (gelegentlich) den Primetime-Slot einnehmen wird, wurde 30 Minuten vor Spielbeginn offensichtlich: 18 Uhr kam und ging, und die Männer hatten noch ihr Match nicht beendet, geschweige denn das Feld geräumt. In einem Sport, in dem Männer seit über einem Jahrhundert mehr als ihren fairen Anteil an Ressourcen in Anspruch genommen haben, hatte das etwas ziemlich Symbolisches.
Auf der anderen Seite der Gleichung schien das Publikum weitgehend zufrieden zu sein: Surrey hatte den Tag für ausverkauft erklärt, und die überwältigende Mehrheit der Ticketinhaber (ungefähr 16.000 von 21.339) blieben, um das Frauenspiel zu sehen. „Ich habe auf dem Feld gekämpft, weil ich nichts hören konnte!“ Suzie Bates von Oval Invincibles sagte danach. „Wir waren da, als es nur deine Mutter, dein Vater und der Hund waren. Und das ist jetzt die Norm – wie cool.“ Weitere Beweise, wenn es nötig wäre, dass die EZB (wenn auch größtenteils zufällig) über die identischen Teammarken von The Hundred einen Sweetspot für Doppelköpfe gefunden hat.
Und wir haben endlich einen Wurf bekommen, wenn auch sechs Minuten später als geplant. Die Invincibles gewannen und würden als Erste bowlen – trotz der krankheitsbedingten Abwesenheit der führenden Pace-Bowlerin Marizanne Kapp. Es war gerade noch Zeit für einen „Happy Birthday“-Chor der Menge für Alice Capsey, 18 Jahre alt am Donnerstag, bevor das Spiel begann.
Ein Wicket im Eröffnungs-Powerplay zu nehmen, schien für Capsey eine ebenso gute Möglichkeit zum Feiern zu sein wie jede andere – Bess Heath erwischte einen Rückwärtspunkt und versuchte das Gegenteil. Minuten später humpelte Capsey jedoch vom Feld, nachdem sie sich am hinteren Punkt ungeschickt den Knöchel verdreht hatte. Sie kehrte für die letzten 30 Bälle der Innings zurück, um das entscheidende Wicket der besten Torschützin Jemimah Rodrigues (51 von 32 Bällen) zu erobern, die von der Deckungsgrenze hereinlief, um den Fang zu halten, obwohl sie nicht erneut rollte.
Würde sie schlagen? Zu einem Zeitpunkt, als Bates (46 von 34) und Lauren Winfield-Hill (74 nicht von 42) eine Flut von Grenzen auslösten, als sie nach dem Superchargers-Ziel von 144 hakten, sah es so aus, als würde die Frage strittig sein: die Eröffnung der Invincibles Paar fügte 104 Runs in 67 Bällen hinzu, bevor Bates schließlich in die Hände von Deep Midwicket slog-fegte.
Aber mit 40 von den letzten 34 Bällen benötigten Bällen war die Bühne für einen Geburtstags-Cameo bereitet. Von ihrem dritten Ball karrte Capsey Jenny Gunn für sechs den Boden hinunter. Dann kam nicht nur eine, sondern zwei, drei und vier aufeinanderfolgende Begrenzungen von Linsey Smith und einfach so – mit noch 16 verbleibenden Bällen der Innings – war der Job ein gutes Stück.
„Der Geburtstagskuchen ist im Kühlschrank und wird später gegessen“, scherzte Capsey am Ende des Spiels. “Ich bin ok. Heute Abend viel Umreifung und Eis, und dann werden wir es morgen beurteilen, aber ich bin sicher, es wird in Ordnung sein.“
Zuvor hatte ihre Abwesenheit beim Angriff dazu geführt, dass sich der Kapitän der Invincibles, Dane van Niekerk, stark auf die 17-jährige walisische Linksarm-Spinnerin Sophia Smale verlassen hatte. Der Teenager wurde in der elften Stunde nach einer Verletzung von Emma Jones zum Turnier berufen, und Van Niekerk gab zu, dass er sich bei der Pressekonferenz am Vorabend des Spiels nicht einmal sicher war, wie er ihren Namen aussprechen sollte (er reimt sich auf „gale“, falls Sie sich fragen).
Aber mit dem Bowling des zweiten Satzes des Spiels beauftragt, lieferte Smale ab. Alyssa Healy, die ihr Debüt im 100-Ball-Cricket gefeiert hatte, indem sie Mady Villiers zu sechst über Long-on schlug, brachte sie in die Mitte. Währenddessen kegelte am anderen Ende Shabnim Ismail – während des Spiels mit 125 km/h getaktet – den Kapitän der Superchargers, Hollie Armitage, und ließ die Gäste nach 26 Bällen 38 zu 3 zurück.
Rodrigues, frisch vom Sieg Indiens gegen England im Halbfinale der Commonwealth-Spiele, blieb es überlassen, die Rettungsaktion anzuführen; während die Südafrikanerin Laura Wolvaardt für ein starkes Finish sorgte (27 Runs von den letzten 15 Bällen), obwohl sie beim letzten Ball des Innings, einem Run von einem halben Jahrhundert, von einer zusätzlichen Deckung erwischt wurde.
Kurzanleitung
Curran feuert Invincibles, um Superchargers für sich zu gewinnen
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Sam Curran war der Matchwinner, als er steuerte Ovale Unbesiegbare zu einem spannenden Drei-Wicket-Sieg über Supercharger aus dem Norden im Oval.
Curran erzielte eine schillernde 60, um Invincibles mit drei verbleibenden Bällen nach Hause zu sehen, nachdem er von Adam Lyth in einem moment, der sich als matchentscheidend erwies, auf 46 fallen gelassen wurde.
Lyth selbst war zuvor auf einem abgesetzt worden, bevor er mit nur 17 Bällen die schnellsten 50 in der Geschichte der Hundert registrierte. Außergewöhnliches Bowling des sparsamen Sunil Narine (drei für 11) beschränkte Superchargers auf 157 für sieben.
Dank der Pyrotechnik von Sam Curran hat es nicht gereicht. Jordan Cox (48 aus 29) spielte eine herausragende Nebenrolle, bevor Tom Curran (18 aus 7) in einer weiteren atemlosen Begegnung im Süden Londons den Sieg für die Hausherren sicherte.
Wenn 143 eine beeindruckende Gesamtzahl empfanden – letztes Jahr war die höchste erfolgreiche Verfolgungsjagd im Frauenwettbewerb 141 gewesen –, kümmerte sich Winfield-Hill kaum darum. „Ich habe das Gefühl, dass ich Schläge erfunden habe, die ich seit Jahren nicht mehr gespielt habe“, sagte sie. “Es hat großen Spaß gemacht.”
Es gab Glück – Katie Levick verpasste eine einfache Chance auf den kurzen dritten Platz, als Bates nur 10 Runs erzielt hatte – aber hauptsächlich war es ein Fall von zwei erfahrenen Schlagmännern mit der gesamten Bandbreite an Schlägen, die ihre Chance genoss, den Wettbewerb zu eröffnen ein Knall.
Da Capsey entschlossen war, den Job selbst zu beenden, bekam Van Niekerk – die es gespannt erwartete, in ihrem ersten Cricket-Match seit der Big Bash League der Frauen im November 2021 zu spielen – nicht einmal die Chance zu schlagen. Niemand wird es weniger stören als sie.