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- Amazon hat versucht, bundesstaatliche Untersuchungen einiger seiner Drohnenabstürze zu vermeiden, wie Insider erhaltene Bundesdokumente zeigen.
- Insider berichtete zuvor, dass im vergangenen Jahr mindestens acht Drohnen von Amazon bei Tests abgestürzt seien.
- Amazon hat seine Drohnen-Liefertests ausgeweitet und hofft, den Kunden bis Mitte 2024 eine frühe Version zur Verfügung stellen zu können.
Amazons autonomes Drohnenlieferprogramm Prime Air hat versucht, bundesstaatliche Ermittlungen zu einigen seiner Drohnenabstürze hinauszuzögern, indem es behauptete, dass das Unternehmen befugt sei, seine eigenen Abstürze zu untersuchen, wie aus Bundesdokumenten hervorgeht, die durch eine öffentliche Aktenanfrage erhalten wurden. Das Unternehmen hat auch Daten im Zusammenhang mit Abstürzen nur langsam weitergegeben, wie die Dokumente zeigen.
Bei mindestens zwei Gelegenheiten waren Inspektoren der Federal Aviation Administration, die Drohnenflüge reguliert, überrascht, als sie erfuhren, dass Amazon Absturzbeweise verschoben hatte, die laut den Dokumenten mindestens eine der Untersuchungen verhinderten, sagte ein Inspekteur. Während einer anderen Untersuchung teilte Amazon der FAA mit, dass die Beteiligung der Agentur unnötig sei.
Mindestens acht Amazon-Drohnen stürzten während der Tests im vergangenen Jahr ab, berichtete Insider zuvor, darunter eine, die im vergangenen Juni im Osten Oregons ein 20 Hektar großes Buschfeuer auslöste, nachdem die Motoren der Drohne ausgefallen waren.
Zusammengenommen deuten die Dokumente darauf hin, dass Amazon zeitweise staatliche Inspektionen seiner experimentellen Drohnenabstürze missbilligt hat. Diese Ergebnisse kommen, während das Unternehmen vor einem potenziellen Kundendebüt Mitte 2024 die FAA-Zulassung beantragt, um seine Drohnen in Wohngebieten zu fliegen.
Regulatorische Verzögerungen könnten diesen Zeitplan „völlig stören“, sagte das Unternehmen FAA-Beamten in einem Zoom-Gespräch mit der Behörde Anfang dieses Jahres die Notizen der FAA zu diesem Anruf.
Ein Amazon-Sprecher sagte, dass die Charakterisierung der FAA-Dokumente durch Insider „irreführend und ungenau“ sei.
Prime Air „hat alle Vorfallberichte, Untersuchungen und andere geltende regulatorische Anforderungen erfüllt“, sagte die Sprecherin Kelly Nantel. „In den letzten sieben Jahren hat die FAA nie eine Durchsetzungsmaßnahme gegen Prime Air ergriffen und uns ein Luftfahrtunternehmenszertifikat erteilt, um kommerzielle Lieferungen zu ermöglichen – was zeigt, dass unser umfassender Prozess die hohe Messlatte der FAA erfüllt hat.“
JORDAN STEAD / Amazonas
Seit dem Start im Jahr 2013 wurde Prime Air von Verzögerungen und verpassten Fristen geplagt. Die Division stand in letzter Zeit unter Druck, Ergebnisse zu liefern. Führungskräfte kamen zu Beginn dieses Jahres zu dem Schluss, dass das Team in den sieben Jahren, die es für Forschung und Entwicklung aufgewendet hatte, keinen „Lieferservice geschaffen hatte, der sicher über besiedelten Gebieten betrieben werden konnte“, berichtete Insider zuvor.
Prime Air VP David Carbon, ein ehemaliger Boeing-Manager, hat die letzten zwei Jahre damit verbracht, die Division dazu zu drängen, die Tests abzuschließen, die erforderlich sind, um die behördliche Genehmigung für ihre autonomen Drohnen zu erhalten. Aber sich ändernde Ziele, häufige Verzögerungen und eine sich verändernde Kultur haben zu niedriger Moral, Burnout bei Mitarbeitern und einer Fluktuationsrate von bis zu 70 % im Testteam des Unternehmens geführt, berichtete Insider zuvor. Einige Mitarbeiter sind aus Sorge um die Sicherheitskultur von Prime Air gegangen. Bloomberg berichtete letzten Monat.
Amazon hat so lange gebraucht, um sein Drohnen-Lieferprogramm vorzustellen, weil seine Ingenieure „daran arbeiten, komplizierte Probleme zu lösen, und sich umfangreichen Tests verschrieben haben, um sicherzustellen, dass unser Drohnen-Lieferservice sicher und zuverlässig ist. Dazu müssen sehr hohe interne, technische und regulatorische Anforderungen erfüllt werden Bars”, sagte Nantel.
Ein FAA-Inspektor arbeitet mit Amazon zusammen
Um seinen Zeitplan für die Einführung der Drohnenlieferung bis 2024 einzuhalten, benötigt Amazon innerhalb der nächsten zwei Jahre eine Reihe von FAA-Genehmigungen. Die Genehmigungen würden es den Drohnen ermöglichen, außerhalb der Sichtlinien von Prime Air-Betreibern und Beobachtern über Städte und Gemeinden zu fliegen und in unmittelbarer Nähe von Menschen zu starten und zu landen, so interne Unternehmensdokumente, die Insider vorliegen.
Um diese Genehmigungen zu erhalten, muss die FAA die Sicherheit der Drohnen bestätigen. Amazon hat jedoch darauf bestanden, dass die FAA laut öffentlichen Aufzeichnungen nicht an der Untersuchung der Ursache einiger ihrer Drohnenabstürze beteiligt sein musste.
Im vergangenen Juli teilte Amazon einem FAA-Inspektor mit, der zur Untersuchung von Abstürzen auf dem Drohnentestgelände von Amazon in Pendleton, Oregon, entsandt worden war, dass die Beteiligung der Agentur unnötig sei, da Amazon seine eigenen Absturzuntersuchungen durchführe, schrieb der Inspektor Jim Holden in den beigefügten Notizen zu zwei Absturzberichten.
Ein FAA-Sprecher sagte, die Behörde habe die ultimative Befugnis, Flugzeugabstürze zu untersuchen, wenn sie beschließe, dass dies notwendig sei. Der Sprecher von Amazon antwortete nicht auf Fragen zur Zuständigkeit für Unfalluntersuchungen.
Das Unternehmen schien auch nur ungern Details über Abstürze zu veröffentlichen, schrieb Holden. In einem Bericht bemerkte er, dass er einen Monat nach dem Unfall immer noch auf „Fotos und Informationen“ über einen Absturz warte. Holden schrieb in demselben Bericht, dass der Vertreter von Amazon versucht habe, die Unfallinspektion hinauszuzögern, indem er sagte, er habe einen Zahnarzttermin.
In einem separaten Bericht stellte Holden fest, dass er aufgefordert wurde, die Absturzstelle persönlich zu besuchen, um Amazons „langsame und vorsichtige Veröffentlichung von Details zu Vorfällen“ zu „beheben“.
Amazon war „verwirrt darüber, warum wir „Drohnenabstürze“ so detailliert untersuchen“, schrieb Holden und spekulierte, dass „die Rechtsabteilung von Amazon ihre Bedenken hinsichtlich unserer erhöhten Beteiligung wahrscheinlich direkt an das Personal des FAA-Hauptquartiers weitergeben wird.“ Ein FAA-Sprecher lehnte es ab, die Kommunikation der Agentur mit Amazon zu kommentieren. Telefonisch erreicht, weigerte sich Holden, auf Fragen zu antworten.
Laut den Dokumenten hat Amazon mindestens zweimal Drohnenwracks entfernt, bevor die FAA Nachforschungen anstellen konnte. Im vergangenen Juli bat Holden während einer Inspektion im Zusammenhang mit einer Drohne, die 120 Fuß aus dem Himmel gefallen war, darum, die Überreste des Motors und des Propellers der Drohne zu sehen, zentrale und empfindliche Teile der Maschine. Er berichtete, dass „der Motor und der Propeller von den Ingenieuren entfernt und zur Untersuchung nach Seattle geschickt worden seien“, wobei die Großbuchstaben eine Abkehr vom Stil der übrigen Berichte seien.
Zwei Monate zuvor hatte Amazon auch Wrackteile einer Drohne beseitigt, die aufgrund eines Propellerschadens abgestürzt war. Die Untersuchung dieser Absturzstelle „war nicht möglich“, stellte der Inspektor in diesem Fall fest und erinnerte Amazon daran, dass Absturztrümmer „bis nach der Freigabe des Wracks nicht gestört oder bewegt werden sollten“ durch Bundesbehörden.
Amazon PrimeAir
Ein Amazon-Sprecher sagte, es sei nun die Praxis des Unternehmens, die FAA zu benachrichtigen, bevor Absturzwracks transportiert werden.
Motor- und Propellerausfälle waren die Ursache für viele der jüngsten Drohnenabstürze von Amazon, wie aus sieben von Insider geprüften bundesweiten Absturzberichten sowie zwei ehemaligen Mitarbeitern von Prime Air hervorgeht.
Bei dem feurigen Absturz im vergangenen Juni stürzte die 89-Pfund-Drohne von Amazon „in unkontrolliertem freiem Fall“ 160 Fuß zu Boden, so ein FAA-Absturzbericht. Ein “intensives Feuer der Lithiumbatterie verzehrte schnell das Flugzeug”, und das Feuer breitete sich auf das Feld aus, auf dem die Drohne abgestürzt war, fügte der Bericht hinzu. Die städtische Feuerwehr dämmte den Brand laut einem Brandbericht des Vorfalls ein.
Unternehmen und Aufsichtsbehörden erwarten, dass einige Versuchsflugzeuge während der Tests abstürzen, wo die Maschinen an ihre Grenzen gebracht werden. „Bei strengen Tests wie diesen erwarten wir Vorfälle wie diese, und wir wenden die Erkenntnisse aus jedem Flug an, um die Sicherheit insgesamt zu verbessern“, sagte Nantel. Amazon testet seine Drohnen „über einem kontrollierten, unbesiedelten Gebiet“, sagte Nantel, und „dabei wurden weder Menschen noch Eigentum verletzt“.
Intern erkennt Prime Air an, dass die Kunden die autonome Drohnenlieferung als sicher empfinden müssen, damit sie sich durchsetzen kann. „Sicherheit steht an erster Stelle“ ist der erste der sieben Unternehmensgrundsätze von Prime Air.
Prime Airs erster großer öffentlicher Test seiner Fähigkeiten findet in diesem Herbst statt, wenn das Unternehmen voraussichtlich damit beginnen wird, Amazon-Pakete an 1.300 Testkunden in Texas und Kalifornien auszuliefern. Prime Air hat bisher nur Pakete an eine Handvoll Kunden in einem kleinen Pilotprogramm geliefert, hauptsächlich in Oregon.
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