Zwei schottische Gärtner haben drei Studenten – einen Iren und zwei Nigerianer – gerettet, die in der vom Krieg heimgesuchten Stadt Sumy im Nordosten der Ukraine eingeschlossen waren.
Unterwegs wurden die Männer von russischen Soldaten mit vorgehaltener Waffe festgehalten – dann aber von Einheimischen selbst gerettet.
Joe McCarthy (55) und Gary Taylor (45), die die Ready2Rock-Landschaftsgestaltung in Falkirk leiten, machten am Montagmorgen ihren Evakuierungssprint, als sie sieben Personen, darunter vier Ukrainer, abholten.
Zu den sieben gehörten der 19-jährige Medizinstudent Racheal Diyaolu aus der Grafschaft Carlow, zwei nigerianische Studenten, ein älteres ukrainisches Ehepaar sowie eine junge Mutter und ihr Sohn.
240 Kilometer westlich von Sumy sicher von der Rückseite des Autos sprechend, sagte Diyaolu, sie sei „erleichtert“, habe aber gemischte Gefühle darüber, Freunde zurückzulassen.
„Meine Mutter ist sehr zufrieden, aber sie ist nervös und wird nicht glücklich sein, bis ich nach Hause komme“, sagte Diyaolu.
„Es ist ein bittersüßes Gefühl, weil es einfach so entmutigend ist, dass so viele Schüler immer noch in der Falle sitzen.“
Die beiden schottischen Männer sind zu Hause zu Helden geworden, nachdem sie ihr eigenes Leben aufs Spiel gesetzt hatten, als sie nach Sumy gingen, das nur 40 km von der russischen Grenze entfernt liegt und außerhalb der Reichweite jeder internationalen Rettungsmission lag.
„Uns wurden Waffen auf den Kopf gerichtet, ein Scharfschütze eines Panzers auf uns gerichtet, auf unsere Vorderreifen geschossen und unser Van durchwühlt, aber die Einheimischen halfen uns und brachten uns zu einer Garage, besorgten uns neue Reifen und zeigten uns eine Nebenstraße nach Sumy. “, sagte McCarthy am Montag gegenüber dem Guardian.
„Nach einer guten Nachtruhe haben wir alle geholt und sind gegangen. Um ehrlich zu sein, hatten wir gestern einen miserablen Tag, als wir nach Sumy kamen, aber jetzt sind wir draußen und 240 km [150 miles] Weg.
„Unser Ziel heute war, so weit wie möglich wegzukommen, in einem Hotel zu übernachten und morgen an die Grenze zu kommen.“
Ihr gefährlicher Lauf fand mehr als eine Woche statt, nachdem alle öffentlichen Verkehrsmittel aus Sumy gestrichen worden waren, wodurch schätzungsweise 1.500 bis 1.700 ausländische Studenten gestrandet waren. Mehr als 700 sind indische Schüler, schätzungsweise 400 aus Nigeria.
Ein Student, der am Freitag vom indischen Fernsehen interviewt wurde, bat um sofortige Hilfe und bestätigte, dass ihm Essen und Wasser ausgehen würden. „Bitte ergreifen Sie sofort Maßnahmen, sonst werden wir mit Sicherheit sterben“, sagte sie.
Die beiden schottischen Männer sind zu Hause zu Helden geworden, weil sie offensichtlich Risiken eingegangen sind, nachdem sie entschieden hatten, dass sie nicht tatenlos zusehen konnten, wie sich die humanitäre Krise im Fernsehen entfaltete.
Sie hatten bereits zwei Missionen in der Ukraine abgeschlossen, darunter die Rettung einer Mutter und ihres kranken Babys, als sie eine Anfrage von einer Frau in Sumy erhielten.
McCarthy sagte, die Reise nach Sumy, in der Nähe des von Russland kontrollierten Territoriums, sei „eine unmögliche Mission“, aber „es wert“.
Diyaolu und ihre nigerianischen Freunde Roycee Iloielunachi und Anolajuwon Solarin planten, Montagabend mit dem Rest der Gruppe in einem Hotel in Krementschuk zu übernachten, das unter ukrainischer Kontrolle steht, bevor sie früh zur Grenze nach Polen, Rumänien oder Moldawien aufbrechen .
Die schottischen Gärtner haben ihre Reise geplant auf TikTok und Facebook live.
„Ich will nicht lügen, wir hätten gestern einfach umkehren können, als wir die Russen getroffen haben. Aber es hat sich gelohnt – wir haben jetzt alle bei uns und abgesehen von einer Katastrophe sollten wir morgen früh an der Grenze sein“, sagte McCarthy.
Während dies ein Sieg für meine Familie und mich ist, und wir überaus dankbar sind, dass meine Schwester derzeit auf dem Weg in Sicherheit ist??Ich möchte alle daran erinnern, dass derzeit noch Hunderte von internationalen Studenten in Sumy gestrandet sind, mit Nr Ausweg noch. #SaveSumyStudents
— ????????? (@PrincxssTiana) 7. März 2022
Diyaolus Schwester Christiana in Carlow sagte, sie sei es „Überaus dankbar“, dass ihre Schwester auf dem Weg in Sicherheit war.
Trotz ihrer schrecklichen Auseinandersetzung mit den Russen sagen McCarthy und Taylor, dass sie beabsichtigen, in die Ukraine zurückzukehren – mit mehr als einem Dutzend ausstehender Anträge.