Eine Zeichnung aus dem 16. Jahrhundert, die einen nackten Mann von hinten zeigt, wurde als Studie von Michelangelo für sein monumentales Meisterwerk, das Deckenfresko der Sixtinischen Kapelle im Vatikan, identifiziert.
Die Rötelzeichnung wurde mit einer der Schlangen kämpfenden Figuren auf dem verbunden Anbetung der ehernen Schlange malen. Es stammt vermutlich aus dem Jahr 1512, kurz bevor Michelangelo jenen letzten Abschnitt eines der berühmtesten Kunstwerke der Welt malte, mit dem er 1508 begonnen hatte.
Die Zuschreibung wurde von Paul Joannides, emeritierter Professor für Kunstgeschichte an der Universität Cambridge und einer der weltweit führenden Autoritäten für Michelangelo, unterstützt, der sie in der Fachzeitschrift veröffentlichen wird Burlington-Magazin.
Er erzählte dem Beobachter: „Für einen Künstler von Michelangelos Größe und Größe als Zeichner ist jede neue Entdeckung ein gewisses Maß an Aufregung. Aber dies ist eine Zeichnung von Michelangelo für eines der größten Meisterwerke der westlichen Kunst.“
Es ist eine der relativ wenigen entwickelten Zeichnungen für die Sixtinische Decke, die erhalten geblieben sind. Georgio Vasari, der italienische Meister der Renaissance, der vor allem für sein Buch von 1550 bekannt ist Das Leben der hervorragendsten Maler, Bildhauer und Architektenschrieb über Michelangelo: „Kurz vor seinem Tod verbrannte er eine große Anzahl seiner eigenen Zeichnungen, Skizzen und Cartoons, um zu verhindern, dass irgendjemand die Mühen sieht, die er ertragen musste, oder wie er sein Genie auf die Probe stellte, aus Angst, er könnte nicht perfekt erscheinen .“
Die männliche Figur in der neu entdeckten Zeichnung wird in der endgültigen gemalten Version aus einem anderen Blickwinkel gezeigt. „Wenn man sich die Zeichnung ansieht, würde man annehmen, dass die Figur horizontal gesehen werden sollte. Es ist nicht. Es soll gesehen werden, wenn die Zeichnung um 90 Grad im Uhrzeigersinn gedreht ist. Legen Sie die beiden Bilder nebeneinander und da ist es. Einmal untersucht, war es offensichtlich, dass die Zeichnung für diese Figur vorbereitend ist.“ sagte Joannides.
Im Burlingtonschreibt er: „Michelangelo erinnerte sich an die endgültige Ausrichtung der Figur durch eine Folge kurzer Linien am rechten Rand, die beim Drehen der Seite die Vertikale markieren.“
Zu Michelangelos Meisterwerken gehört die Marmorskulptur von David, und die neue Zeichnung zeigt, dass er in den späteren Stadien des Sixtinischen Freskos einen zunehmend skulpturalen Stil annahm. Joannides sagte: „Er hat sich enorm entwickelt, als er an der Decke entlangging. Seine Figuren wurden größer, energischer. Das skulpturale Element seiner Formen spielt gegen Ende seiner Arbeit eine immer größere Rolle.“
Die Zeichnung – die 15,7 mal 19,3 cm misst – kam ans Licht, nachdem ihr Besitzer, ein anonymer europäischer Sammler, Joannides über einen Vermittler ein Foto geschickt hatte. Es war 2014 privat gekauft worden, als es eine vorläufige Zuschreibung an Rosso Fiorentino, einen Nachfolger Michelangelos aus dem 16. Jahrhundert, hatte.
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Obwohl die Zeichnung nie reproduziert worden war, erinnerte sich Joannides sofort daran, vor vielen Jahren in der Witt-Bibliothek des Courtauld Institute of Art in London ein schlechtes Schwarz-Weiß-Foto davon gesehen zu haben. Er schreibt: „Ich hatte es gedanklich als ‚interessant’ abgelegt. Es war daher faszinierend, die Zeichnung in echt studieren zu können, und befriedigend, zu dem Schluss zu kommen, dass sie tatsächlich von Michelangelo stammt.“
Die Zeichnung trägt Sammlermarken und Inschriften aus dem 19. Jahrhundert. Unten links sind die handschriftlichen Initialen „JCR“ zu sehen, die sich auf Sir John Charles Robinson beziehen, einen führenden Kenner von Michelangelo-Zeichnungen, und auf dem Rückseitenblatt befindet sich der Stempel von Chambers Hall, einem Sammler, der der Nation viele Zeichnungen gespendet hat. Joannides würdigte den Besitzer der Zeichnung dafür, dass er als Erster erkannt hatte, dass es sich um eine Figur innerhalb der „Turbulenzen kämpfender Männer“ in der Eherne Schlange Fresko.
Im Burlingtonräumt er ein, dass diese Zeichnung trotz Michelangelos hervorragenden Kenntnissen der männlichen Anatomie Schwächen aufweist, darunter eine fast unmögliche Pose, ein zu langer linker Oberschenkel und eine „blockartige“ Darstellung von Wirbeln.
Er stellt fest, dass Michelangelo die Knochen des Rückens anderswo auf ähnliche Weise darstellt, und fügt hinzu: „Diese Einschätzung des Chirurgen Francis Wells untermauert Michelangelos mangelnde Sorge um die Genauigkeit von Skelett und Muskulatur … Wie Vasari in einer berühmten Passage bemerkte: „Er pflegte zu machen seine Figuren mit neun, 10 oder 12 Köpfen, die nur durch ihre Aneinanderreihung eine gewisse harmonische Anmut im Ganzen zu schaffen suchten, die die Natur nicht hervorbringt, und erklärten, man müsse eher ein gutes Auge für das Maß haben als ein Auge ruhige Hand’. Michelangelos Anliegen war dynamischer Ausdruck, nicht anatomische Treue.“