Alun Wyn Jones hofft, dass die Viertelfinalteilnahme von Wales bei der Weltmeisterschaft keine Risse im walisischen Rugby überdecken wird.
Nach einem schlechten Jahr schaffte es die Mannschaft von Warren Gatland mit vier Siegen, die Gruppe in Frankreich anzuführen, bevor sie im Achtelfinale gegen Argentinien ausschied.
Jones wird am Samstag gegen Gastgeber Wales Kapitän der Barbarians sein.
„Ich freue mich über den Erfolg der Spieler vor dem Hintergrund eines schwierigen Jahres für das walisische Rugby“, sagte Jones.
Wales ging nach einer Saison in das Turnier, in der es einmal bei den Six Nations gewonnen hatte, wobei die Spieler während des Turniers wegen Vertragsproblemen auch mit einem Streik drohten.
Nach dreimonatiger Vorbereitung unter dem zurückgekehrten Warren Gatland erreicht Wales die K.-o.-Runde des Weltturniers.
„Ich hoffe, dass die Risse nicht überdeckt werden, denn es gibt tiefer liegende Probleme, die gelöst werden müssen“, sagte Jones.
„Natürlich nicht nur in Wales, sondern auch im Fokus auf Wales. Ich hoffe, dass es stärker wird, sonst geraten wir in den Kreislauf, in dem es uns alle vier Jahre weiterhin gut geht, aber dazwischen gibt es eine weitere Dürre.“
„Ich hoffe, dass es mit einer jungen Gruppe von Spielern, von denen ich glaube, dass sie viel erreichen können, auf dem richtigen Weg läuft.“
„Es geht nicht um Bedenken, es geht mir nur darum, ob Sie Trainer, Spieler oder Fan sind. Die Menschen sind emotional gegenüber Wales und dem, woran sie glauben, weil es ihnen wichtig ist.“
„Ich bin jetzt ein Fan. Mir liegen der walisische Sport und Rugby am Herzen und ich möchte sicherstellen, dass es so gut wie möglich ist.“
Jones bereitet sich darauf vor, den Vorhang für seine Karriere zu schließen, als er die einladende Baa-Baas-Mannschaft gegen die walisische Nation anführt, für die er 158 Mal gespielt hat, mit zwölf weiteren Tests für die britischen und irischen Lions.
„Es wird emotional, es hat lange auf sich warten lassen“, sagte Jones.
„Es wird etwas Besonderes sein, den Letzten im Stadion zu haben, mit einer großartigen Gruppe in einem Team, das allen gehört.“
„In jedem Lebensbereich gehen alle guten Dinge zu Ende. Ich war immer sicher in dem Wissen, dass ich wusste, dass das passieren würde.“
„Wann und wo, ist nicht immer Ihren Vorstellungen entsprechend, egal, ob es sich um eine Verletzung, eine Auswahl oder was auch immer handelt.“
„Dass es den Barbaren also zu Hause gegen Wales gelingt – es ist kein Heineken-Cup-Finale oder Weltcup-Finale –, aber die emotionalen Elemente sind für mich persönlich ziemlich deutlich zu erkennen.“
Der 38-jährige Jones gab im Mai 2023 seinen internationalen Rücktritt bekannt und beendete damit seine Ambitionen auf eine fünfte Weltmeisterschaft.
Die Gründe für diese Entscheidung wurden nie vollständig erklärt, wobei Jones scherzte: „Hinter der Geschichte steckt immer eine Geschichte.“
Jones spielte während des Turniers mit einem Kurzzeitvertrag für Toulon, sein französischer Vertrag läuft noch zwei Wochen und sagt dann, dass seine Spielzeit vorbei sei.
„Es ist definitiv (das Ende) in Wales“, sagte Jones.
„Ich verbringe noch zwei weitere Wochen in Wales mit Toulon und das war für die WM-Zeit eine kurze Sache.“
„Es gibt keine Bedenken, dass ich danach weitermache, also werde ich es sein.“
„Ich bin dankbar, dass Toulon mir die Gelegenheit gegeben hat. Ich weiß, dass ich definitiv nicht den Einfluss einiger Spieler dort gehabt oder das erreicht habe, was sie erreicht haben.“
„Ich hätte nie gedacht, dass ich nach Frankreich gehen und die Gelegenheit dazu bekommen würde. Es war für mich von unschätzbarem Wert, bestimmte Dinge in meiner Karriere und für meine Familie zu bestätigen.“
Was wird Jones am Rugby am meisten vermissen?
„Alles, es ist nicht nur eine Sache im Rugby. Es ist alles“, sagte Jones.
„Ich genieße die Routine, die Spieler und die Kameradschaft, die Herausforderung, Spiele zu gewinnen.“
„Wenn man auf und neben dem Spielfeld in Krisen steckt, lernt man viel über Menschen und sich selbst.“
Er fügte hinzu: „Ich genieße es und bin stolz zu sehen, wie Jungs die Akademie durchlaufen und für Wales und die Lions spielen.“
Vor seinem Ausscheiden wird Jones in diesem Jahr zum dritten Mal für die Barbarians spielen, nachdem er die Mannschaft im Mai in Twickenham und Swansea gegen einen World XV angeführt hatte.
Er wird diese Bühne im Principality Stadium im Barbarians-Trikot mit Justin Tipuric teilen, der am selben Tag wie Jones seinen internationalen Rücktritt bekannt gab, und dem walisischen Außenverteidiger Leigh Halfpenny, der sein letztes Spiel im roten Trikot bestreiten wird.
„Wir haben zusammen großartige Spiele bestritten und es wird etwas Besonderes sein, ein solches Ereignis am Wochenende gemeinsam zu erleben. Es wird ein großartiger Tag“, sagte Jones.
„Pens (Halfpenny) ist einer der professionellsten und begabtesten Kicker, die das Spiel je gesehen hat.
„Tipps Pfund für Pfund, ist wahrscheinlich der Schweizer Taschenmesser-Rugbyspieler. Es gibt nicht viel, was er nicht mit dem Ball anfangen kann, und er ist mit Shane (Williams) ganz oben.“
Doch wie geht es für ihn weiter?
„Ich werde versuchen, die Kinder einzuholen, weil sie zu schnell erwachsen werden, und das auszugleichen, wo ich in den letzten acht Jahren zu weit weg war“, sagte Jones.
„Ich möchte versuchen, eine kleine Pause einzulegen und noch einmal zu überdenken, was ich tun werde. Wenn man sich in das Hamsterrad begibt, dreht es sich weiter, auch wenn man denkt, man hätte eine Pause.“
Jones wurde gefragt, ob er sich gerne in einer Verwaltungsfunktion engagieren würde, um zur Lösung einiger der von ihm hervorgehobenen Rugby-Probleme beizutragen.
„Ich weiß nichts darüber und weiß auch nicht, welche Kapazitäten es gibt“, sagte Jones.
„Man muss in bestimmten Bereichen noch ein paar Meilen mehr zurücklegen, um diesen Einfluss zu haben.“
„Es kommt darauf an, was nötig war. Es gibt viele Dinge, zum Beispiel finanzielle Dinge, und wir müssen einfach sicherstellen, dass das Wohlergehen der Spieler im Vordergrund steht. Das ist für mich das Wichtigste.“