| Veranstaltungsort: Stade Gilbert Brutus, Perpignan Datum: Samstag, 23. Oktober Anstoß: 12:00 Uhr MEZ Frauen, 14:30 Uhr MEZ Männer |
| Abdeckung: Live auf BBC Two (Frauen) und BBC One (Männer), mit Textkommentaren auf der BBC Sport-Website und -App. |
Wenn jemand weiß, was Druck bedeutet, am Wochenende in das Testspiel der englischen Frauen-Rugby-Liga gegen Frankreich zu gehen, dann ist es Amy Hardcastle, Center von St. Helens.
Hardcastle ist NHS-Mitarbeiter an vorderster Front und arbeitet während der gesamten Pandemie im Bereich Unfall und Notfall im Calderdale Royal Hospital in Halifax. Das war echter Druck.
Daher ist es eine willkommene Ablenkung, in Perpignan auf das Spielfeld zu rennen und Ihr Land in einem Sport zu vertreten, den Sie lieben.
“Es ist immer noch ziemlich anspruchsvoll”, sagte Hardcastle dem Podcast der BBC Rugby League. „Es ist die Saison für Kinder, denen es schlecht geht, es geht ein Fehler um und wir bringen Covid-Patienten immer noch durch.
“Das Personal hat mentale Probleme, aber Sie müssen weitermachen. Die Arbeit zahlt die Rechnungen und zum Glück habe ich noch einen Job.”
Tatsächlich ist das einzige, was Hardcastle stört, die Anreise.
“Ich habe meine [fear of flying] Therapie vor ein paar Wochen, aber ich bin mir nicht sicher, ob es gewirkt hat”, lachte sie. “Ich freue mich nicht darauf, ich werde nicht lügen.
“Ich werde wahrscheinlich Craigs halten [Richards – coach] Hand oder etwas auf dem Flug.”
Ein weiterer Vorgeschmack auf Spitzensport
Die Vorbereitungen für das Spiel am Samstag werden für Männer und Frauen gleichermaßen ernst genommen, denn die beiden Gruppen reisen gemeinsam nach Südfrankreich.
Es bedeutet einen frühen Start für die Frauen, die im Gegensatz zu ihren männlichen Kollegen weitgehend Vollzeitbeschäftigte sind und mit ihren sportlichen Verpflichtungen jonglieren.
Klubs, die in der Super League der Männer nach Katalanen reisen, haben begonnen, an einem Tag hin und zurück zu reisen, um die Kosten zu senken und die Ablenkungen einiger Tage im Urlaubsland zu vermeiden.
“Wir haben zusammen einen Privatflug”, fügte Hardcastle hinzu.
„Wir stehen um 04:30 Uhr BST auf, sind um 05:00 Uhr bereit zum Testen und dann, nachdem wir getestet wurden, holen wir unsere Frühstückstaschen und fahren zum Flughafen, wir fliegen um sieben Uhr.
“Das Schwierigste wird sein, wenn wir dort ankommen und ein bisschen warten müssen. Wir dürfen keine Energie verschwenden, um darüber nachzudenken.”
Während der Frauenfußball weiterhin große Fortschritte macht, wie zum Beispiel eine Rekordbeteiligung beim Großen Finale zwischen St.
Hardcastle sieht eine längerfristige Sichtweise für den Frauenfußball, mit dem Ziel, ihn letztendlich auf eine gleiche Ebene zu bringen, wie die Tiefe der Liga und die Beteiligungen anschwellen.
„Ich bin nicht neidisch“, sagte sie. “Ich finde es großartig, was die Jungs tun, und sie haben von klein auf unglaublich hart daran gearbeitet.
“Am Ende des Tages bringen die Männer das Geld rein. Natürlich würde ich gerne fürs Spielen bezahlt werden, aber ich habe immer so gearbeitet, dass ich das bin.
“In Zukunft wäre es toll für Frauen, diese Möglichkeit zu bekommen, aber ich bin zufrieden mit dem, was ich tue.”
Anleihen geschmiedet über Lockdown-Zeiten
Eine der Stärken der Mannschaft von Craig Richards ist die Zusammengehörigkeit und Einheit, die sie während der harten Zeiten der Sperrung im letzten Jahr geschmiedet haben, als der Spitzensportstatus der Gruppe eine seltene Chance gab, zusammenzukommen.
Während diese Freundschaften im letzten großen Finale zwischen Saints und Leeds auf die Probe gestellt wurden, bedeutet die Vertrautheit der letzten 12 Monate, dass Rivalitäten in England beiseite gelegt werden können.
“In beiden Mannschaften gibt es viele Nationalspieler und wir haben dieses Jahr so viel Zeit miteinander verbracht, weil es ein WM-Jahr werden sollte”, sagte Jodie Cunningham von Saints und Englands Nationalspielerin gegenüber BBC Sport im Vorfeld des großen Finales. von Heiligen gewonnen.
“Wir hatten dieses Jahr als englischer Kader mehr Zeit zusammen als je zuvor und es war brillant – Sie haben die Fortschritte gesehen, die wir als Gruppe gemacht haben.
“Es wird dem Spiel nur helfen, dass wir so viele Spieler an großen Anlässen wie dem Grand Final beteiligt haben, das hilft und übersetzt, wenn wir auf die internationale Bühne kommen.”
Die große Bühne
Mit einem ausverkauften Publikum im Stade Gilbert Brutus für den Doppelkopfball erwartet die englischen Frauen eine geeignete Kulisse für ihren Test gegen Frankreich.
Nachdem Hardcastle 2019 die einzigartige Atmosphäre von Port Moresby gekostet und ein Rekordtor für die jüngste Super League-Entscheidung aufgenommen hat, ist Hardcastle nur von der Aussicht inspiriert.
“Das große Finale, das wir gespielt haben, war für das Frauenspiel eine riesige Zuschauerzahl”, sagte sie.
“Um ehrlich zu sein, kann man besser spielen, wenn man das Publikum dort hat.”