© Reuters. Eine Person hält Blumen und ein Porträt des russischen Oppositionsführers Alexej Nawalny am Denkmal für die Opfer politischer Repressionen nach Nawalnys Tod in Sankt Petersburg, Russland, 16. Februar 2024. REUTERS/Stringer
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Von Guy Faulconbridge und Felix Light
MOSKAU/TIFLIS (Reuters) – Der Tod des Kremlkritikers Alexej Nawalny beraubt die Gegner von Präsident Wladimir Putin ihres gefürchtetsten Anführers und des Mannes, der für einige die Hoffnung auf eine bessere Zukunft in Russland verkörperte.
Der russische Gefängnisdienst sagte, der 47-jährige Nawalny sei am Freitag nach einem Spaziergang in einer arktischen Strafkolonie zusammengebrochen und gestorben, eine Aussage, die seine Verbündeten und seine Frau nicht bestätigen konnten.
Nawalny war mit Abstand der prominenteste Oppositionsführer, seit er bei Straßenprotesten im Jahr 2011 internationale Bekanntheit erlangte, und einige Anhänger hatten geglaubt, er würde irgendwann freikommen und Russlands Führer werden.
Wenn sein Tod bestätigt wird, haben die verstreuten Gruppen, die sich gegen Putin stellen, keine Galionsfigur und keinen offensichtlichen Kandidaten, der versuchen könnte, die Unzufriedenheit über seinen Tod in Massenproteste umzuwandeln.
„Dieser Tod betrifft uns alle“, sagte Andrei Kolesnikov, Senior Fellow am Carnegie Russia Eurasia Centre. „Über eine gleichgültige Gesellschaft. Über rücksichtslose Grausamkeit. Über den Verlust der Hoffnung.“
„Jetzt hat unser Oberbefehlshaber keine Konkurrenz mehr – er ist jetzt der Solus Rex, der einsame König“, sagte er.
Die Staatsanwälte warnten die Russen davor, sich an Massenprotesten in Moskau zu beteiligen.
Die Polizei beobachtete, wie einige Russen Rosen und Nelken an einem Denkmal für die Opfer der sowjetischen Repression im Schatten des ehemaligen KGB-Hauptquartiers am Moskauer Lubjanka-Platz niederlegten.
Bei einer Mahnwache in der georgischen Hauptstadt Tiflis, wo viele Nawalny-Anhänger Zuflucht gefunden haben, demonstrierten Hunderte kremlfeindliche Emigranten vor der geschlossenen russischen Botschaft der Stadt.
Anastasia Panchenko, ein ehemaliges Mitglied von Navalnys Team in der südrussischen Stadt Krasnodar, wischte sich die Tränen weg, als sie von dem Mann sprach, von dem sie gehofft hatte, dass er ihr Präsident werden würde.
„Wir alle glaubten, dass er stark war, dass er das (Gefängnis) auf jeden Fall überstehen würde, dass wir ein wunderbares zukünftiges Russland aufbauen würden, dass er Präsident sein würde, dass alles gut werden würde“, sagte sie.
EINE „ALTERNATIVE“ ZU PUTIN
Obwohl seine Zustimmungswerte im Vergleich zu denen Putins in den Schatten gestellt wurden, bot Nawalny einigen städtischen, gebildeten Russen eine Alternative zum altgedienten obersten Führer des Landes.
Russlands Opposition ist in Unordnung, während Putin sich auf eine Wahl im März vorbereitet, die Oppositionsgruppen als „Salbung“ bezeichnen und die ihn bis mindestens 2030 an der Macht halten wird.
Putin steht drei weiteren Kandidaten gegenüber, deren Aufgabe es laut Oppositionsaktivisten ist, zu verlieren. Die Behörden sind hart gegen die verbleibenden unabhängigen russischen Medien vorgegangen.
Russische Beamte stellten Nawalny als Verbrecher und Extremisten dar, der eine Marionette der CIA war, die ihrer Meinung nach Chaos säen wollte, um Russland auseinanderzureißen und seine riesigen Ressourcen zu stehlen.
Putin-Gegner sind in ganz Europa und den Vereinigten Staaten verstreut. Diejenigen, die noch in Russland sind, sind entweder im Gefängnis oder so verängstigt, dass sie größtenteils schweigen.
„Es ist sehr schwer vorstellbar, wer sonst die Rolle von Nawalny übernehmen würde, so umstritten sie auch war“, sagte Keir Giles, leitender Berater des Russland- und Eurasien-Programms im Chatham House in London.
„Er wurde als Aushängeschild der russischen Opposition behandelt, und in der Zwischenzeit haben Präsident Putin und die zentralrussischen Behörden natürlich sehr hart daran gearbeitet, sicherzustellen, dass keine ähnliche Figur auftaucht, weder mit der Art von Unterstützung, die er in Russland hatte, noch mit der Unterstützung, die er in Russland hatte Popularität im Ausland.“
„Also nein, es gibt keinen offensichtlichen Kandidaten dafür, diese zentrale Figur als Vertreter der russischen Opposition zu ersetzen“, sagte Giles.
GEFÄNGNIS „GEFÄHRLICH“ FÜR PUTIN-FEINDE
Nawalny erntete Bewunderung von der unterschiedlichen Opposition Russlands, weil er 2021 freiwillig aus Deutschland nach Russland zurückkehrte, wo er wegen eines Versuchs, ihn mit einem Nervengift zu vergiften, behandelt worden war, wie westliche Labortests ergaben.
Der Kreml bestritt den Versuch, ihn zu töten, und sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass er mit einem Nervengift vergiftet worden sei.
„Nawalny entwickelte sich zu einer wegweisenden und historischen Figur, die eine unnachgiebige politische Haltung gegen Putin verkörperte und die substanziellste Alternative zu Putins Regime seit 2000 darstellte“, sagte Tatiana Stanovaya von der politischen Beratungsfirma R.Politik.
Sie sagte, Putin befürchte eine Einmischung des Westens in Russland im Zusammenhang mit der Wahl und dass dies ihn dazu veranlassen würde, „jegliche feindselige Äußerung aggressiver und repressiver anzugehen“.
„Der Staat Russland entledigt sich einer nach dem anderen seiner besten Leute, er entledigt sich der Menschen, die die Wahrheit sagen können, um an die Macht zu kommen“, sagte Nina Chruschtschowa, Professorin für internationale Beziehungen an der New School in New York.
Die Opposition reicht von westlich orientierten Liberalen über Hardliner-Kommunisten bis hin zu radikalen nationalistischen oder sogar monarchischen Anhängern eines wiedergeborenen russischen Reiches.
Einige Oppositionsaktivisten sind besorgt über zwei der prominenteren Putin-Gegner – Ilja Jaschin, der wegen Diskreditierung der Streitkräfte eine achteinhalbjährige Haftstrafe verbüßt, und Wladimir Kara-Murza, der wegen Hochverrats eine 25-jährige Haftstrafe verbüßt .
Der ehemalige russische nationalistische Milizkommandeur Igor Girkin, der Putin und die Armeeführung des Scheiterns im Krieg in der Ukraine beschuldigt, wurde letzten Monat von einem Moskauer Gericht wegen Anstiftung zum Extremismus für schuldig befunden und zu vier Jahren Gefängnis verurteilt.
„Wir haben alle bereits verstanden, dass Haftanstalten lebens- und gesundheitsgefährdend sein können“, sagte Strelkows Frau. „Besonders für diejenigen, die gegen das System sind.“