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Andy Murrays märchenhafter Lauf bei den Australian Open endete am Samstag, nachdem er von Roberto Bautista Agut geschlagen wurde.
Der dreimalige Grand-Slam-Sieger hat dieses Jahr die Zuschauer in Melbourne begeistert, indem er die Jahre zurückgedreht und zwei Marathon-Matches gewonnen hat, aber Bautista Agut war ein Schritt zu weit.
Der Spanier gewann in vier Sätzen – 6:1, 6:7 (7:9), 6:3, 6:4 – und wirkte erleichtert, endlich einen Weg an seinem Gegner vorbei gefunden zu haben, als er den Matchball gewann.
Murray hatte mehr als 10,5 Stunden auf dem Platz verbracht, bevor er in das Spiel der dritten Runde ging, und er hatte Mühe, sich nach Punkten zu bewegen.
Der 35-Jährige brauchte fünf Sätze, um Matteo Berrettini in der ersten Runde des Turniers zu schlagen, und sammelte sich dann mit zwei Sätzen Rückstand, um Thanasi Kokkinakis in einem epischen Wettkampf zu schlagen, der fünf Stunden und 45 Minuten dauerte und um 4:05 Uhr endete. Das Spiel der zweiten Runde, das am Freitagmorgen endete, war das längste in Murrays Karriere.
Es war daher keine Überraschung, dass Murray erschöpft aussah, als er darum kämpfte, den ersten Satz in den Griff zu bekommen, der vorbei war, bevor er richtig begonnen hatte.
Aber wie er es während seiner gesamten Karriere getan hat, grub Murray tief und sammelte sich von einem Zusammenbruch im zweiten Satz, um einen erstaunlichen Tiebreak zu gewinnen.
Es war ein weiteres Beispiel für den Mut und die Entschlossenheit, die Murray in den Tennissport einbringt, aber diesmal war es einfach nicht genug.
Der zermürbende zweite Satz schien seinen Tribut von Murray zu fordern, da Bautista Agut für den Rest des Spiels die Nase vorn hatte.
Murray ging jedoch nie weg und fuhr fort, seinen Gegner bis zum Ende zu bestrafen und produzierte eine Reihe atemberaubender Schüsse.
Nachdem Murray den Matchball verloren hatte, erhielt er stehende Ovationen von der Menge, als er vom Platz humpelte.
Das Paar hatte sich zuvor angeblich 2019 in der Margaret Court Arena getroffen Murrays letztes Spiel beim Grand-Slam.
Aber der Veteran entschied sich, seine Karriere fortzusetzen, und nachdem er mehrere Behandlungen wegen Verletzungen erhalten hatte, hat Murray bewiesen, dass er vier Jahre später noch mehr zu bieten hat.
„Vor 2 Tagen bin ich zufällig auf den Arzt gestoßen, der mir 2017 gesagt hat: ‚Die gute Nachricht ist, dass das Problem, das Sie in Ihrer Hüfte haben, behoben werden kann, aber Sie werden nicht mehr in der Lage sein, Profisport zu betreiben.’ Ich denke, wir haben diesen Mythos in den letzten 5 Tagen ausgeräumt“, sagte Murray getwittert nach dem Spiel am Samstag.
Bautista Agut trifft nun im Achtelfinale auf den Amerikaner Tommy Paul.
„Es ist sehr hart, immer gegen Andy zu spielen“, sagte Bautista Agut während seines Interviews auf dem Platz.
„Er weiß sehr gut, wie man ein Grand-Slam-Match spielt. Ich bin zufrieden damit, wie ich mit den Nerven und der Spannung während des Spiels umgegangen bin, um gutes Tennis zu spielen. Ich freue mich sehr über den Sieg.“