TDer Aufstieg von Andy Robertson ist so groß, dass er in Schottland lange vor den guten Zeiten mit dem internationalen Team mit Märchen in Verbindung gebracht wurde. Es gibt nur Parallelen zwischen der Reise eines Kindes vom Stapeln von Supermarktregalen bis zum Gipfel des Klubfußballs und dem, was sich in den Farben seines Landes abgespielt hat.
Beim 1:1-Unentschieden zwischen Schottland und Kanada in einem Freundschaftsspiel 2017 lag die Zuschauerzahl an der Easter Road unter 10.000. Ein Jahr später war der Hampden Park wegen der Besuche Israels und Portugals mehr als halb leer. Kampagne um Kampagne des Scheiterns hatte der schottischen Öffentlichkeit die Energie geraubt. Robertsons vermeintlicher Kampf mit Kieran Tierney um die Position des Linksverteidigers schuf eine Erzählung, die ganz offensichtlich keinen Spieler stören konnte. Die Stimmung zwischen der schottischen Mannschaft und den Medien, die offensichtlich eine Verbesserung der Situation wollten, war regelmäßig gereizt.
„Die letzten 18 Monate waren wirklich fantastisch“, sagt Robertson, bevor Schottland am Mittwoch im ausverkauften Hampden in einem WM-Playoff-Halbfinale gegen die Ukraine antritt. „Man hat gespürt, wie sich die Stimmung im Lager verändert hat. Die Jungs und Mitarbeiter haben sich super zusammengerauft.“
Nie mehr als damals, als Schottland Ende 2021 Dänemark vor euphorischen Szenen in einem voll besetzten Hampden besiegte. Dänemark … das war alles, was noch fehlte, eine Leistung und ein Ergebnis gegen eines der großen Länder“, sagt Robertson, dessen Saison mit Liverpool erst am Samstag mit der Champions-League-Finalniederlage gegen Real Madrid endete. „Wir haben es vor einem vollen Haus gemacht und ich kann Ihnen nicht sagen, wie viel Unterschied das macht. Ich habe vor diesem kleinen Publikum in Hampden gespielt. Der Stolz, den es mir vor 50.000 gibt, ist unglaublich. Ich hoffe, das geht weiter und ich weiß, das liegt an uns; Es liegt an uns, mit den positiven Leistungen fortzufahren, um die Fans dort zu halten, aber sie waren exzellent.“
Bei der Überwachung des Aufstiegs zur Euro 2020 hat Steve Clarke den Bann gebrochen. Nachdem Craig Brown sein Land zur Weltmeisterschaft 1998 geführt hatte, leiteten Berti Vogts, Walter Smith (zweimal), Alex McLeish (zweimal), George Burley, Craig Levein und Gordon Strachan eine Reihe von verpatzten Qualifikationskampagnen. Robertson hat überhaupt kein Problem mit Spielern, die ein gewisses Maß an Vertrauen verloren haben.
„Das lag an den Auftritten“, sagt er offen. „Das Land stand nicht hinter uns und ich mache ihnen keinen Vorwurf. Wir haben ihnen gezeigt, dass wir Ergebnisse erzielen können, wir können uns für ein Turnier qualifizieren, und jetzt geht es darum, das nächste zu erreichen. Wir wollten kein One-Hit-Wonder-Team sein, uns für die EM qualifizieren und fertig. Wir wollten, dass dies der Auslöser für mehr ist, und jetzt haben wir die Chance, dies zu verwirklichen. Es ist wichtig, dass wir das Selbstvertrauen der letzten 18 Monate in diese Spiele mitnehmen. Die WM-Qualifikation wäre für unser Land riesig.“
Schottland spielte nur drei Spiele in der Euro. Ein Gefühl der Frustration darüber, dass ihre Beteiligung sinnvoller hätte sein können und sollen, scheint nachfolgende Einstellungen angeheizt zu haben. „Wir haben jetzt 23 Jungs, die ein Turnier erlebt haben, was nur wertvoll sein kann, da wir so lange darauf gewartet haben, zu einem zurückzukehren“, sagt Robertson.
„Letztendlich wollten wir aus dieser Gruppe raus. Wir wussten, dass es hart werden würde: Kroatien und England, fantastische Teams, Tschechien ebenfalls. Die Leistung gegen England war wirklich gut, die erste Halbzeit gegen Kroatien wirklich gut, das Spiel gegen Tschechien wird unter dem Radar bleiben, aber ich dachte, es war eine wirklich gute Leistung. Wir waren einfach nicht klinisch genug. Wir können viel Positives mitnehmen, aber wir sind in der Gruppenphase nach Hause gefahren und wollen es besser machen. Aber wir müssen zu Turnieren kommen, um das zu beweisen.“
Der Hintergrund hat sich so sehr verändert, seit diese WM-Playoff-Auslosung abgeschlossen wurde. Die Ukraine wird fast drei Monate später als geplant in Glasgow eintreffen, mit dem Gewicht der öffentlichen Meinung hinter sich. Russlands Invasion in der Ukraine hat nur insofern eine Verbindung zum Fußball, als jeder Nicht-Schotte – und vielleicht sogar ein paar Schotten – möchte, dass Oleksandr Petrakov sein Team nach Katar führt. Robertson, der sein 57. Länderspiel bestreiten wird, und seine Teamkollegen befinden sich in der seltsamen Lage, diesen Traum zu zerstören.
„Natürlich haben wir große Sympathie für die Menschen in der Ukraine“, sagt Schottlands Kapitän. „Ich denke, es ist fair zu sagen, dass alle beim schottischen Verband und in diesem Team von Anfang an hinter ihnen gestanden haben. Was wir dort gesehen haben, ist entsetzlich. Für 90 Minuten oder 120 Minuten müssen wir unsere Gedanken trennen. Wir wollen zur Weltmeisterschaft kommen, wir müssen bereit sein für die Herausforderung und die Emotionen, die die Ukraine bieten wird.“
In einer ansonsten unruhigen zweiten Regierungszeit gebührt McLeish die Ehre, Robertson zum Kapitän ernannt zu haben. Unter Clarke hat sich diese Gruppe kollektiv so stark entwickelt. In gewöhnlichen Zeiten, was natürlich nicht der Fall ist, und trotz der Details der Fifa-Rangliste würde Schottland stark daran glauben, die Ukraine zu schlagen. Wales wartet auf den Sieger.
„Er hat uns glauben gemacht“, sagt Robertson über Clarke. „Er hat uns glauben gemacht, dass wir ein gutes Team sind. Ich glaube, mit den Spielern, die wir haben, dem Standard, auf dem wir spielen [domestically] ist hoch, aber es ging immer darum, das in einem Team zusammenzubringen. Manchmal hatten wir nicht die richtige Balance; die Formation, die Taktik.
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„Der Oberbeleuchter und sein Stab haben für frischen Wind gesorgt. Ich habe eine wirklich gute Beziehung zu ihm, was immer hilft, aber jeder hat das gleiche. Wir haben jetzt einen Kader, in dem wir alle auftauchen, das Training ist immer wettbewerbsfähig, wir machen es dem Manager schwer, ein Team auszuwählen. Wir haben jetzt Optionen.“
Das und die Hoffnung auf eine WM. Robertson hat in einer weiteren liebenswerten Geschichte eine Schlüsselrolle gespielt.