Die Celtic-Managerin Ange Postecoglou hat die Spielleiter für das erste Old Firm-Spiel des Jahres 2023 aufgefordert, sicherzustellen, dass VAR-Verzögerungen das Festzeltspiel nicht stören.
Die Ankunft von VAR in der schottischen Premiership – es wurde erstmals im Oktober bei Spielen eingesetzt – hat sich, vielleicht nicht überraschend, als kontrovers erwiesen. Postecoglou zeigte sich unbeeindruckt von der Einführung der Technologie, ist aber inzwischen, wie zig Manager, frustriert über die Zeit, die benötigt wird, um Entscheidungen zu treffen. Das Glasgower Derby am Montag in Ibrox wird eine intensive Konzentration auf jede Schiedsrichterentscheidung mit sich bringen.
„Das hoffe ich natürlich“, sagte Postecoglou auf die Frage, ob er sich einen reibungslosen Ablauf des Spiels wünsche. „Ich bin sicher, die Behörden und Offiziellen sind sich des Ausmaßes des Spiels und der Augen, die auf das Spiel gerichtet sein werden, sehr wohl bewusst. Das Letzte, was wir alle wollen, ist herumzustehen und eine Person zu lange mit der Hand am Ohr zu beobachten. Das ist nicht das, was Menschen auf der ganzen Welt sehen wollen. Wenn bei Entscheidungen Fehler gemacht werden, denke ich, dass wir damit umgehen können, aber letztendlich wollen wir ein gutes Fußballspiel sehen.“
Celtic durchquert die Stadt dank eines 12-Spiele-siegreichen Premiership-Laufs in bester Stimmung. Das Team von Postecoglou hat neun Punkte und 20 Tore Vorsprung auf die Rangers. Sollte Celtic eine Niederlage vermeiden, wäre es schwierig, an etwas anderes als die Titelverteidigung zu denken. Dies scheint also die ideale Chance für Kyogo Furuhashi, den japanischen Stürmer von Celtic, zu sein, seine torgefährliche Ente in Old Firm-Spielen zu brechen. Postecoglou wehrt sich gegen jeden Vorschlag Kyogo, der in dieser Saison 15 Tore erzielt hat, hat seine Standards vernachlässigt, aber die Tatsache bleibt, dass die Fans auf seinen Schlag gegen die Rangers warten.
„Ich weiß nur, dass der Typ von dem Moment an, als er ankam, nur Tore geschossen und den gegnerischen Mannschaften Kopfschmerzen bereitet hat“, sagte Postecoglou. „Ich verstehe dieses ‚Lean Spell’-Zeug nicht. Vielleicht hat er die Messlatte hoch gelegt, als er anfing, aber ich hatte noch nie das Gefühl, dass er mit seiner Form, seinem Selbstvertrauen oder seiner Wirkung zu kämpfen hatte, weil seine Wirkung über die Tore hinausgeht, die er erzielt. Aber wenn Sie es nur an Zielen messen? Ich würde gerne sein Verhältnis von Toren pro Minute sehen und sehen, wer es schafft.
„Im letzten Spiel, das wir gegen sie gespielt haben, hat er sich früh die Schulter ausgerenkt. Er verpasste einige Spiele gegen sie verletzungsbedingt. Aber das ist ihm egal. Er wird in jedem Spiel, das er spielt, etwas bewirken wollen, und das wird er versuchen. Ich glaube nicht, dass er sich beweisen muss, jedenfalls intern. Wenn es draußen Leute gibt, die immer noch Fragezeichen über ihn haben, dann ist das für andere Leute. Aber intern wissen wir, was er kann und was er in jedem Spiel beisteuert. Ich bin sicher, er freut sich darauf. Er liebt es, in den großen Spielen mitzuspielen. Er hat in der vergangenen Saison ein Pokalfinale für uns gewonnen, also gibt es keinen Zweifel, dass er die große Bühne liebt und liefern kann.“
Dies wird Michael Beales erstes Old-Firm-Derby als Rangers-Manager sein. Die Gastgeber haben unter dem ehemaligen QPR-Manager vier von vier Spielen gewonnen, konnten aber nach eigenen Angaben weitgehend nicht überzeugen. Er hat auch darauf bestanden, dass die Rangers ihren Ansatz gegen ein zügelloses keltisches Team nicht ändern werden. Auch Postecoglou wird nicht von seinem Standardplan abweichen.
„Es ist ein großes Spiel, wir sind in guter Form und wollen diese gute Form fortsetzen“, sagte Postecoglou. „Wir wollen gut spielen. Warum sollte der Punkteunterschied, der auf dem Tisch liegt, für uns einen Unterschied machen? Dass wir letztes Jahr hinten lagen, hat uns nichts ausgemacht, das kann ich Ihnen sagen. Also wird es für uns jetzt definitiv keinen Unterschied machen. Wenn Sie anfangen zu diktieren, wie Sie sich auf ein Spiel vorbereiten, je nachdem, wo Sie in Bezug auf die Tabelle stehen und wie Ihre Form ist, verpassen Sie irgendwie die Gelegenheit, sich auf das vorzubereiten, was vor Ihnen liegt. Es spielt keine Rolle.“
Celtic hat seinem ehemaligen Stürmer Frank McGarvey Tribut gezollt, der am Neujahrstag im Alter von 66 Jahren nach einem Kampf gegen Krebs starb. McGarvey, ein schottischer Nationalspieler, erzielte in den 1980er Jahren in einem fünfjährigen Aufenthalt im Celtic Park mehr als 100 Tore.