Was die Goldmedaille der 39-Jährigen umso bemerkenswerter machte, war, dass sie am 164,3 km langen Rennen mit einem gebrochenen Ellbogen antrat, nachdem sie am Mittwoch bei der gemischten Staffel gestürzt war.
Van Vleuten, die Olympiasiegerin im Zeitfahren, war vor ihrer Verletzung Favoritin, da sie in dieser Saison bereits die erste Tour de France Femmes, den Giro d’Italia Donne und die Ceratzit Challenge von La Vuelta gewonnen hatte.
Sie war während eines Großteils des Rennens, das in Wollongong endete, nicht dabei, aber trotz der Schmerzen kam sie von hinten und ging auf den letzten 500 m in Führung, um zum zweiten Mal in ihrer illustren Karriere das Regenbogentrikot zu erringen. Die Belgierin Lotte Kopecky holte Silber, während die Italienerin Silvia Persico Bronze gewann.
„Ich wusste, dass ich wegen meines Ellbogens nicht sprinten konnte, also wusste ich, dass ich von hinten angreifen musste, das war die einzige Chance, die ich hatte“, sagte der Movistar-Fahrer gegenüber Reportern.
„Ich habe gewartet und gewartet und gewartet, bis die Sprinter kommen, aber sie konnten mich nicht einholen.
„Es war die Hölle. Ich konnte wegen meines Ellbogens nicht aus dem Sattel steigen und meine Beine explodierten bei den Anstiegen. Normalerweise steige ich wirklich gerne aus dem Sattel und attackiere.
“Ich hatte so einen anderen Plan, bevor ich mir den Ellbogen gebrochen habe, und jetzt gewinne ich ihn auf dem letzten Kilometer und bin Weltmeister.”