Deontay Wilder glaubt, dass Anthony Joshua nicht „das Herz hat“, gegen ihn zu kämpfen, sagt aber, dass ein Kampf zwischen den ehemaligen Weltmeistern im Schwergewicht enger sei als je zuvor.
Die beiden sind am Samstag in Saudi-Arabien auf dem gleichen Plan und könnten im Jahr 2024 gegeneinander antreten, wenn beide gewinnen.
„Ich möchte nicht sagen, dass er zu 100 % Angst hat, aber ich denke, dass er zu 75 % Angst hat“, sagte Wilder.
Joshua sagte gegenüber BBC Sport, dass er „gerne gegen Wilder kämpfen“ würde, aber zuerst den IBF-Titel im Auge hat, wenn er Otto Wallin schlägt.
Wilder ist einer der größten Knockout-Schläger in der Geschichte des Schwergewichts und obwohl er von Joshuas Absichten nicht überzeugt ist, hofft er weiterhin, ihn in den Ring zu bekommen.
„Ich habe im Laufe der Jahre, insbesondere im Boxen, gelernt, dass nichts sicher ist, bis es sicher ist. Und ich weiß, das ist ein bisschen verwirrend, aber was verstanden wird, muss nicht erklärt werden“, sagte der Amerikaner gegenüber BBC Sport die Vorbereitungen für die Veranstaltung am Samstag in Riad.
„Wir werden sehen, was passiert. Die Zukunft ist rosig und wir sind weiter.“ [in talks] als jemals zuvor in der Geschichte. Das kann ich mit Sicherheit sagen.
In Saudi-Arabien ist der Brite Joshua der Spitzenreiter gegen den Schweden Wallin, nachdem Wilder gegen den ehemaligen Champion Joseph Parker antritt.
Sowohl Joshua als auch Wilder sind auf dem Weg des Comebacks, nachdem sie in den letzten drei Jahren jeweils Weltmeistertitel gegen Oleksandr Usyk und Tyson Fury verloren haben.
Joshua, 34, ist zweimaliger Weltmeister – er vereinte die Divisionen WBA, WBO und IBF – mit einer Bilanz von 26 Siegen und drei Niederlagen.
Der 38-jährige Wilder hielt von 2015 bis 2020 den WBC-Gürtel, bis er gegen Fury verlor und 42 seiner 43 Siege durch Knockout errang.
Joshua wird von Matchroom Boxing und Eddie Hearn gefördert, während Wilder den größten Teil seiner Karriere bei Premier Boxing Champions und Berater Al Haymon verbracht hat und von Shelly Finkel gemanagt wird.
Zu den Gründen, warum sich die beiden noch nicht kennengelernt haben, sagte Wilder: „Geld war nicht das Problem. Es kommt daher, dass man nicht das Herz, den Willen und den Mut hat, in den Ring zu steigen.“
„Ich gebe nicht nur Joshua die Schuld, sondern auch seinen Vorgesetzten, seiner Beförderung und seinem Management. Denn seien wir ehrlich, Joshua ist die Cash-Cow des Unternehmens.“
„Ohne ihn fließt kein Geld in Matchroom. Das wissen wir alle. Ich habe nicht nur das Gefühl, dass Joshua von mir eingeschüchtert ist, sondern ich habe auch das Gefühl, dass sein Promoter das auch hat. Deshalb hat es den Kampf nicht gegeben.“
Joshua motiviert durch „baumelnde Karotten“
Joshua scheint zwei mögliche Optionen zu haben, wenn er den 33-jährigen Wallin schlägt – gegen Wilder anzutreten oder eine Chance auf den IBF-Titel gegen Filip Hrgovic zu haben.
Der Kroate Hrgovic ist der Pflichtherausforderer um den Gürtel von Usyk, der am 17. Februar in Saudi-Arabien auf Fury um den unangefochtenen Schwergewichtstitel trifft.
Wenn eine Rückkampfklausel zwischen Usyk und Fury aktiviert wird, ist es wahrscheinlich, dass der IBF-Gürtel abgezogen wird und Joshua die Tür öffnet, stattdessen gegen Hrgovic zu kämpfen.
Joshua sagt, er werde sich nicht auf das einlassen, was möglicherweise als nächstes passieren wird, fügt aber hinzu, dass die „baumelnden Karotten“ einen zusätzlichen Zweck bringen.
„Es ist schwer, von diesen Möglichkeiten abzuschalten, aber ich verwandele diesen Druck und das, was eine Ablenkung sein könnte, in Motivation“, sagte er.
„Natürlich möchte ich Meister werden. Ich konzentriere mich auf meinen Gegner und auf das Gesamtbild.“
„Ich würde gerne für die IBF kämpfen, und ich liebe es, gegen Deontay Wilder zu kämpfen. Beides sind wirklich gute Optionen.“
„Die Meisterschaft ist mir viel mehr wert, das ist etwas Besonderes, dreimaliger Weltmeister zu werden. Dann würde ich sie gegen Wilder verteidigen.“