Glamour, Geschwindigkeit, Können, Unterhaltung: Manchester United und Arsenal produzierten eine fesselnde Uhr, die von einem Tor für Antony bei seinem Debüt, dem Glanz der Gunners und einem Doppelpack von Marcus Rashford erhellt wurde, der den 100-prozentigen Premier-League-Rekord der Gäste beendete.
Letztendlich hatte sich Mikel Artetas Team jedoch verirrt, als Rashford seinen zweiten Treffer erzielte – als er den hervorragenden Pass von Christian Eriksen in einem Ausreißer nahm – um sie in einem Kampf zu töten, der das Gefühl hatte, dass Cruisergewichte aufeinander zu rasten ohne Pause. Nach dem Schlusspfiff blieb Arsenal mit 15 Punkten Tabellenführer, während United mit 12 auf den fünften Platz vorrückte. Schreckliche Niederlagen in den ersten beiden Spielen rückten in weite Ferne und ihre Zukunft schien nach diesem vierten Sieg in Folge immer heller.
Die Eröffnungswechsel gaben einen Hinweis auf die bevorstehende Show, mit Berührungen für Antony, einigen Tricks von Diogo Dalot auf der linken Seite und einem Konter von Arsenal, bei dem Gabriel Jesus ein Foul von Lisandro Martínez zog. Martin Ødegaard nahm den daraus resultierenden Freistoß und Bruno Fernandes köpfte klar. Als Scott McTominay Jesus den Ball entwendete, blieb dieser am Boden liegen. Paul Tierney stoppte den Wettbewerb aufgrund von Bedenken wegen einer möglichen Kopfverletzung und als der Schiedsrichter United ernsthaft neu startete, drohte er. Antony befand sich in einer Sackgasse, aber ein cleverer Trampen erlaubte ihm, Dalot anzustupsen, dessen Flanke Eriksens Stiefel traf, aber er verfehlte.
In einer nächsten schwindelerregenden Phase marschierte Arsenal ins Feld und nach einem Freistoß landete der Ball bei William Saliba, der über das Tor schoss. Wenn sie erneut angriffen, würde dies den neuesten VAR-Vorfall des Tages verursachen. Eriksen wurde von Ødegaard im Mittelfeld enteignet und Bukayo Saka rollte einen Abwehrpass auf Gabriel Martinelli. Sein Finish, als David De Gea herausstürmte, war cool, aber als Tierney zum Monitor am Spielfeldrand befohlen wurde, gab es nur ein Ergebnis. Also wurde festgestellt, dass Ødegaard Eriksen gefoult hatte – es schien marginal – und der Treffer wurde abgehakt.
Es war enttäuschend für die Gäste, aber der Zug war eine ebenso starke Warnung wie die Art und Weise, wie Saka kurz darauf an Tyrell Malacia vorbeilief, als der Linksverteidiger angekettet war. Artetas Schützlinge waren ebenso proaktiv wie United unbeugsam waren, wie die schnellen Schritte von Antony und Jadon Sancho beim Empfang von Martínez zeigten. Martinelli tauchte als herausragender Darsteller auf. Er war eine ständige Bedrohung auf der linken Seite, oft zusammen mit Ødegaard. Als letzterer den Ball auf den Kopf des Brasilianers schwebte, hielt nur ein pantherartiger De Gea-Sprung United auf Augenhöhe.
Was als nächstes geschah, war ein Traum für Antony. Der neue Mann hatte rechts ein paar Attrappen angeboten, die Spott hervorriefen. Aber als United erneut angriff, fütterte Fernandes Sancho und er fand Rashford. Die Nummer 10 fädelte einen Pass auf Antony ein und schlug auf seiner bevorzugten linken Seite Aaron Ramsdale, um im Stadion ein Chaos auszulösen. Nach ausgiebigem Schlagen des Clubabzeichens wurde seine Feier mit einer komischen Hände-wie-Katzenkrallen-Mimik vor der Kamera beendet.
Die zweite Halbzeit dieses intensiven Duells begann ohne Unterbrechung im Angriffsspiel. Wieder kam es hauptsächlich von Arsenal, dessen Kontrolle über Tempo und Territorium Klasse verströmte. Was sie brauchten, war ein Ausgleich. Es schien in den meisten Momenten möglich, ebenso wie ein Sekundenbruchteil von United – letztere Taktik war ihr dominierender Trick.
Ødegaard verwehrte eine einfache Chance, verfehlte das Tor aus kurzer Distanz, dann erlaubte Sakas Drehung einen Schuss auf das Tor, aber auch dieser ging am Tor vorbei. Arteta, dessen XI ohne Thomas Partey in voller Stärke war, war ein Ein-Mann-Semaphor-Act. Ten Hag gab ein Zeichen seiner eigenen Denkweise, als er in der 57. Minute Antony durch Cristiano Ronaldo ersetzte: das diametrale Gegenteil einer Beschütze-was-wir-haben-Strategie.
Raphaël Varane, der als ältester Verteidiger von United genau das tun sollte, scheiterte, als Arsenal einen verdienten Ausgleich erzielte. Die Nr. 19 ging direkt an Ødegaard vorbei, dessen Übergabe an Jesus Dalot verpuffte und Saka aus 12 Metern nach Hause schießt. Was folgte, war praktisch der erste Offensivstoß von United in der zweiten Halbzeit. Eriksen glitt über einen Pass, der hinter Arsenals Viererkette ging, und zu Rashford, aber er geriet ins Stocken.
Aber Rashford machte keinen Fehler, als Eriksen auf Fernandes tippte, der den Stürmer losließ, um den Ball an Ramsdale vorbeizuschlagen. Rashfords Grinsen strahlte vor Freude. Ten Hag entfernte sofort Sancho, damit Fred das Schiff stabilisieren konnte, bevor Rashford das 3: 1 erzielte.
Es hatte das Gefühl, dass United zum ersten Mal seit langer Zeit in einem ernsthaften Spiel gegen einen ernsthaften Gegner im Leerlauf war, was sie in den verbleibenden Minuten taten, bis Tierney für die Vollzeit blies, um den Jubel der Heimfans zu signalisieren.