Von außen wirkt das Königliche Museum der Schönen Künste in Antwerpen wie der Inbegriff von Konvention. Das große neoklassizistische Denkmal, das einem griechischen Tempel nachempfunden ist, wurde erstmals 1890 eröffnet und trägt den ganzen Pomp und die Umstände seiner Zeit. Doch hinter der imposanten Fassade verbergen sich verspielte und überraschende Akzente.
In einem Raum hängt ein Gemälde schief. In einem anderen sitzt eine leuchtend grüne Katze drohend in einem Käfig mit angelehnter Tür. An anderer Stelle „erwacht“ eine Wand als unheimlicher Vorhang aus raschelnden Blättern. Es ist alles Teil eines Besuchs im Royal Museum, bekannt als KMSKAdas im September wiedereröffnet wurde, nachdem es nach einer Renovierung im Wert von 100 Millionen Euro (87 Millionen Pfund) 11 Jahre lang geschlossen war.
Das Museum möchte nun sowohl unterhalten und amüsieren, als auch die Besucher über eine reiche Sammlung informieren, die sich über die ganze Welt erstreckt Flämische Primitivender Antwerpener Barock und die größte Anzahl von Werken des belgischen Modernisten James Ensor, der Pioniere des Kubismus, Expressionismus, Futurismus und Surrealismus war.
Es zielt darauf ab, ein traditionelles Museum in etwas weniger Einschüchterndes, Verspielteres zu verwandeln. „Dieses Museum zu besuchen, ist eine Herausforderung“, sagte Carmen Willems, die Direktorin von KMSKA, und verwies auf die 2,4 km langen Galerien, in denen mehr als 600 Werke ausgestellt sind. Wissenschaftliche Untersuchungen, sagte sie, zeigten, dass der durchschnittliche Museumsbesucher schnell auf ein Gemälde schaut, vielleicht nur sieben Sekunden lang. Einer Studie 2016 fanden heraus, dass Zuschauer 28,6 Sekunden damit verbrachten, sich ein großartiges Kunstwerk anzusehen. Anstatt dass sich die Besucher verpflichtet fühlen, jedes Bild abzuhaken, „versuchen wir, das Tempo der Kunstbetrachtung zu verlangsamen“, so Willems.
Eine Möglichkeit zur Entschleunigung bieten 10 Kunstinstallationen des belgischen Künstlers und Opernregisseurs Christophe Coppens, die im gesamten Museum verstreut sind und jeweils ein Detail aus einem Gemälde im selben Raum übernehmen. Die bedrohliche Katze stammt von Ensor Stillleben mit Chinoiserienwährend ein rubinrotes Plüschkamel, auf das Kinder klettern können, bei Rubens’ Anbetung der Könige. Das Museum hofft, dass die Suche, Details in den Gemälden mit der Installation abzugleichen, den Besuch für Kinder und ihre Eltern interessanter macht.
Kuratoren hoffen auch, die Erwartungen darüber, wie Kunst ausgestellt werden sollte, zu durcheinander zu bringen. Gemälde sind nach Themen gruppiert – Licht, Farbe oder Form in der modernen Galerie, Leiden, Erlösung und Macht in der alten. Rembrandts Porträt eines Geistlichen in einem strengen schwarzen Kleid wird neben a angezeigt wilde, bunte Bemalung eines Dorns des Expressionisten des 20. Jahrhunderts Oskar Kokoschka – ein Witz auf Kosten des aufrechten holländischen Bürgers.
Eine weitere Eigenheit findet sich in der schrägen Hängung einer Wirtshausszene des holländischen Malers des Goldenen Zeitalters Adriaen van Ostade zeigt einen Betrunkenen von seinem Hocker fallen. „Indem wir das Gemälde schief präsentieren, betonen wir den komischen und dynamischen Aspekt des Gemäldes, was auch van Ostades Absicht war“, sagte Van Hout. „Trotzdem hoffen wir, dass der Besucher solche Witze ohne Erklärung versteht. Einen Witz erklären zu müssen bedeutet, dass es ein schlechter Witz ist, oder?“
In der modernen Galerie erscheint daneben ein Blattgoldbild von Christus am Kreuz aus dem 14. Jahrhundert Günther Ueckers Dunkelfeld, eine Arbeit aus dem Jahr 1979, bei der Hunderte von Nägeln, die in verschiedenen Winkeln in eine Holzplatte gehämmert wurden, das Licht einfangen und eine Illusion von Bewegung erzeugen. Beide Künstler – der unbekannte Meister des 14. Jahrhunderts und der moderne deutsche Bildhauer – spielten mit Licht, schlägt Van Hout vor. „Für mich persönlich ist es wichtig, durch die Augen eines Künstlers zu schauen. Wir wissen zu wenig, dass diese Gemälde überhaupt Objekte sind. Sie sollten Gemälde als Gemälde betrachten und nicht nur als Bilder.“
Als Teil der „Slow Looking“-Philosophie können die Besucher auch in einer 21 Meter langen Galerie stehen, in der winzige Details von Gemälden auf vier 10 Meter hohe Wände projiziert werden. Als Video zum Leben erweckt, können Museumsbesucher in einen unheimlichen, raschelnden Blättervorhang eintauchen oder Bernsteinjuwelen von den Wänden rollen sehen.
Nicht jeder ist ein Fan des neuen Ansatzes. Eine Lokalzeitung bezeichnete die schiefe Hängung als Spielerei. Auch einige Kunsthistoriker seien etwas schnippisch gewesen, meint Van Hout. „Sie denken, dass es für ein Museum dieser Bedeutung nicht angemessen ist, diese Dinge zu tun. Zu ihnen sage ich, nun, das ist mir völlig egal, denn ich arbeite nicht nur für Kunsthistoriker“, sagte er. Er fügte jedoch hinzu, dass er hoffe, dass Spezialisten die Restaurierung von mehr als 200 Kunstwerken besuchen und schätzen würden.
Die Wiedereröffnung im September war der Höhepunkt eines 19-jährigen Projekts zur Restaurierung des Gebäudes, das undicht und verfallen war. Gefälschte Wände wurden niedergerissen, die satten olivgrünen und pompejiroten Farben neu gestrichen und Armaturen, die ihren Glanz verloren hatten, neu vergoldet. Die Fassade erhielt ein Facelifting und bewahrte ihr ursprüngliches Rosa, Orange, Grau und Blau von 120 Jahren Schmutz.
Gleichzeitig wurde ein zweites Museum gebaut, um die moderne Sammlung besser zu präsentieren und 40 % mehr Platz zu schaffen. Aber anstatt einen Anbau anzuhängen, schlugen die in Rotterdam ansässigen KAAN Architecten einen modernen Flügel innerhalb der Innenhöfe vor – einen glatten, glänzenden, weißen Raum mit hohen Decken und einer dramatischen Treppe mit 103 Stufen.
Nebenbei entfernten die Renovierer auch unerwünschte Elemente, darunter Asbest und einen Atomschutzbunker aus dem Jahr 1952 – eine dreimonatige Arbeit für zwei Minibagger mit Presslufthämmern.
Während der Bauarbeiten nutzte das Museum die 11-jährige Schließung, um seinen Verbindungen zum Kolonialismus nachzugehen. Es stellte fest, dass 57 Werke von 18 Spendern, 3,3 % aller Spenden, „möglicherweise oder wahrscheinlich“ durch koloniales Geld finanziert wurden.
Bisher scheint die Renovierung beliebt zu sein. Mehr als 100.000 Besucher kamen in den ersten fünf Wochen der Wiedereröffnung und übertrafen damit die Erwartungen bei weitem. „Das schönste Kompliment, das wir bekommen, ist, dass es ein überraschender Ansatz ist … und dass es nicht nur für Kunstliebhaber ist, sondern dass es wirklich ein Museum ist, das allen offen steht“, sagte Willems.
Und sie ist überzeugt, dass die Leute das schiefe Bild des Betrunkenen verstehen: „Wer sich das Bild wirklich anschaut, versteht den Witz, der lacht.“