Von Luc Cohen, Jack Queen und Andy Sullivan
NEW YORK (Reuters) – Es wird erwartet, dass die Anwälte im Strafprozess gegen Donald Trump am Freitag den mühsamen Prozess der Auswahl einer Jury abschließen, die zum ersten Mal in der Geschichte der USA entscheiden wird, ob ein ehemaliger Präsident eines Gesetzesverstoßes schuldig ist.
Da die 12-köpfige Jury bereits ausgewählt ist, benötigen Staatsanwälte und Verteidiger sechs Stellvertreter für den Prozess, der voraussichtlich bis Mai laufen wird. Die Eröffnungsreden könnten am Montag beginnen.
Zwei Geschworene wurden bereits aus dem Fall entfernt. Richter Juan Merchan entließ am Donnerstag eine Geschworene, die sagte, sie fühle sich eingeschüchtert, nachdem Freunde und Verwandte herausgefunden hätten, dass sie für den Prozess ausgewählt worden sei. Ein anderer wurde entlassen, nachdem die Staatsanwaltschaft in Frage gestellt hatte, ob er in Bezug auf frühere Verstöße gegen das Gesetz ehrliche Angaben gemacht hatte.
Die Auswahl einer Jury ist oft ein umstrittener Prozess, da die Anwälte auf beiden Seiten darum ringen, ein Gremium zusammenzustellen, von dem sie hoffen, dass es ihren Interessen am meisten entgegenkommt.
Als besonders herausfordernd erweist sich der Fall jedoch in diesem Fall, in dem es um einen umstrittenen ehemaligen Präsidenten geht, dem vorgeworfen wird, kurz vor seiner Wahl im Jahr 2016 eine Schweigegeldzahlung an einen Pornostar vertuscht zu haben. Trump hat sich auf nicht schuldig bekannt.
Es ist eines von vier Strafverfahren, mit denen Trump konfrontiert ist, aber das einzige, das mit Sicherheit vor der Wahl am 5. November vor Gericht gestellt wird, wenn der republikanische Politiker erneut gegen den demokratischen Präsidenten Joe Biden antreten will. Eine Verurteilung würde ihn nicht vom Amt ausschließen.
Etwa die Hälfte der mehr als 200 überprüften potenziellen Geschworenen sagten, sie seien nicht in der Lage, Trumps Schuld oder Unschuld unparteiisch zu beurteilen. Alle kamen aus Manhattan, einem stark demokratischen Stadtteil von New York City, der einst Trumps Heimatstadt war.
Trump hat ohne Vorlage von Beweisen erklärt, dass alle vier Strafverfahren ein Versuch von Bidens Verbündeten seien, seinen Wahlkampf zu untergraben. Seine Kritik an Zeugen, Staatsanwälten, dem Richter und ihren Angehörigen in diesem und anderen Fällen hat auch Bedenken hinsichtlich Belästigungen geweckt und Merchan dazu veranlasst, eine teilweise Schweigepflicht zu verhängen.
Trump hat die Grenzen dieser Knebelverfügung auf die Probe gestellt und die Staatsanwaltschaft hat Merchan aufgefordert, ihn zu bestrafen.
Als er am Freitag vor Gericht eintraf, bezeichnete Trump die Anordnung zum Schweigen als „unfair“, da sie andere Menschen nicht davon abhalte, ihn zu kritisieren. „Sie können weiterhin Lügen erfinden … sie sind echter Abschaum“, sagte er, ohne klarzustellen, von wem er sprach.
Merchan hat Maßnahmen ergriffen, um die Geschworenen vor Belästigungen zu schützen, und erklärt, dass sie außer gegenüber Trump, seinen Anwälten und Staatsanwälten anonym bleiben werden. Am Donnerstag sagte der Richter, er werde Nachrichtenagenturen verbieten, über Aspekte der Anstellung potenzieller Geschworener zu berichten.
In diesem Fall wird Trump beschuldigt, eine Zahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar vertuscht zu haben, die sein ehemaliger Anwalt Michael Cohen an den Pornostar Stormy Daniels geleistet hatte, weil diese vor der Wahl 2016 über eine sexuelle Begegnung, die sie angeblich ein Jahrzehnt zuvor gehabt hatten, geschwiegen hatte.
Trump hat sich in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen, die der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, vorgebracht hat, nicht schuldig bekannt und bestreitet jede derartige Begegnung mit Daniels, deren richtiger Name Stephanie Clifford ist.
Auch in seinen anderen drei Strafverfahren bekannte sich Trump nicht schuldig. Zwei werfen ihm vor, versucht zu haben, seine Wahlniederlage gegen Biden im Jahr 2020 wiedergutzumachen, während ein anderer ihm vorwirft, nach seinem Ausscheiden aus dem Amt mit geheimen Dokumenten falsch umgegangen zu sein.