THier sind einige Berufe, in denen Ihre Karriere mit ziemlicher Sicherheit beendet sein wird, wenn Sie Ende 30 sind. Im Profibasketball ist dies jedoch der Fall. Das Spiel ist einfach zu schnell, zu körperlich für jemanden, der einen Schritt verloren hat. Es ist schwer, die Aufregung und das Geld gegen ein langweiligeres Leben einzutauschen. Einige im Profisport, darunter der Hall of Fame-Quarterback Steve JungSie haben den Ruhestand sogar mit dem „Tod“ verglichen.
Also, wie entscheiden NBA-Spieler, wann es Zeit ist zu gehen? Es ist hilfreich, auf den Mann zu schauen, der die meisten Spiele in der Geschichte der Liga bestritten hat (1.611 in der regulären Saison und 184 weitere in den Playoffs), den großartigen Boston Celtic und viermaligen NBA-Champion Robert Parish. Wenn es jemand weiß, dann er.
„Ich glaube, es war mein 20th Jahr“, sagt Parish dem Guardian. Das war der Zeitpunkt, an dem er anfing, ernsthaft über den Ruhestand nachzudenken. 1976 von Golden State entworfen, spielte der 7 Fuß 1 große Mann in der Hall of Fame 21 Spielzeiten und trat 1997 offiziell zurück, nachdem er einen vierten Ring mit den Chicago Bulls gewonnen hatte (er hatte zuvor drei mit Larry Bird in Boston gewonnen). „Ein verräterisches Zeichen dafür, dass Ihre Karriere beendet oder kurz vor dem Ende steht, ist, wenn Sie ein Monsterspiel haben und Sie weitere sieben bis zehn Spiele brauchen, um ein weiteres monströses Spiel zu haben.“
Parish, ein neunmaliger All-Star und Mitglied der Liga 75th Jubiläumsmannschaft, spielte vier Saisons mit den Warriors, bevor er für 14 weitere in Boston antrat. Dann spielte er zwei Saisons in Charlotte, wo er Center Alonzo Mourning unterstützte, und eine in Chicago mit Michael Jordan, Scottie Pippen und Dennis Rodman. Als er die Celtics verließ, sagte Parish, er habe immer noch das Gefühl, auf einem ausreichend hohen Niveau zu spielen. Aber in seiner Amtszeit in Charlotte merkte er, dass die Dinge ins Rutschen gerieten.
„Ich habe einen großen Unterschied in meinem Spielniveau bemerkt“, sagt er. „Ein großer, großer Unterschied. Auch in Praxen. Ich würde im Training in den Arsch treten, aber dann brauche ich weitere vier bis sechs Übungen, um denselben Arsch wieder zu treten! Das ist ein weiteres verräterisches Zeichen dafür, dass es an der Zeit ist, sich zurückzuziehen – wenn ein Spieler, der nicht auf deinem Niveau ist, dir das Geschäft gibt und du nichts dagegen tun kannst.“
Obwohl Parish schon lange in seiner Karriere ernsthaft darüber nachdachte, in den Ruhestand zu gehen, hatte er schon viel früher darüber nachgedacht. Parish war in den 1970er Jahren der beste Spieler in einem schlechten Golden State-Team, und die Eigentümerschaft des Teams brachte nicht die Verpflichtung ein, zu gewinnen, auf die er gehofft hatte. Infolgedessen schulterte er einen Großteil der Schuld. „Ich hatte ernsthaft den Gedanken, wegzugehen“, sagt Parish, der in Shreveport, Louisiana, geboren wurde und College-Ball am Centenary College spielte. Zum Glück für ihn tauschte der legendäre Bostoner Manager Red Auerbach gegen den großen Mann und Parish half den Celtics, in den 80er Jahren drei weitere Meisterschaften zu gewinnen.
„Bei allem Respekt vor den anderen Meisterschaften“, sagt Parish. „Für mich gab es nichts Vergleichbares wie diesen ersten – es ist so ein Berg, den man erklimmen muss.“
Parish, der nach einigen großen Wachstumsschüben in der Junior High mit dem Basketballspielen begann, sagt, am Ende sei es ihm nicht schwer gefallen, sich zur Ruhe zu setzen. „Überhaupt nicht“, sagt er. „Ich wusste, dass es an der Zeit war.“ In seiner Karriere als Torschütze von 16,5 Punkten pro Spiel bei Boston erzielte Parish in seinen letzten drei Jahren im Durchschnitt etwa vier Punkte und 2,5 Rebounds, zusammen mit deutlich weniger Minuten. Während er bereit war auszusteigen, wenn er es tat, lacht er heute und fragt sich, wie es gewesen wäre, ein weiteres Jahr und sogar einen fünften Ring in Chicago durchzuhalten. Aber die Vorbereitung, die Aussicht, durch das Trainingslager zu gehen, war zu entmutigend.
„Meine Geschwister haben mich ermutigt, ein weiteres Jahr wiederzukommen“, sagt er. „Aber mir ist die Lust am Spielen vergangen. Deshalb bewundere ich Tom Brady so sehr. Sein Appetit auf Training, Filme schauen, sich um sich selbst kümmern. Mir ist die Lust auf all das vergangen.“
Als er Mitte der 90er Jahre über seinen Ruhestand nachdachte, sprach Parish mit seiner Mutter. Und er sprach mit seinem Bruder, der ihn ermahnte, Spiele und Geld auf dem Tisch liegen zu lassen. Aber er sprach nicht mit Teamkollegen. Das war eine ungeschriebene Regel. Er sprach auch nicht mit Bird, als Bird über seinen Rücktritt nachdachte, „obwohl uns allen klar war, wann Larrys Zeit ungefähr abgelaufen war.“ Parish sprach auch nicht mit Jordan, der 1996, als Parish zu Chicago kam, gerade aus seinem eigenen Ruhestand zurückgekehrt war. Jordan zog sich später noch zwei weitere Male zurück.
„[Jordan] Vielleicht hat er mit Scottie Pippen darüber gesprochen, weil er und Scottie eine engere Beziehung hatten als ich zu Michael“, sagt Parish. „Larry ist introvertierter als ich, und das sagt viel aus!“
Ein großer Teil des Denkprozesses für den Ruhestand besteht darin, herauszufinden, was Sie nach der NBA tun werden. Parish hatte Pläne, Teil des Spiels zu sein, vielleicht Trainer, General Manager oder Rundfunksprecher, aber das ist nie passiert. Er sagt, er sei zurückhaltend, die Rasse dafür verantwortlich zu machen, aber er ist auch nicht bereit, es auszuschließen. Parish sagt jedoch, dass er bis zu seinem 60. Geburtstag im Jahr 2013 keine wirkliche Langeweile verspürte.
„Ich bin einfach aktiver geworden, ein bisschen mehr gereist. Ich bin mehr rausgekommen“, sagt er. „Es sah nicht so aus, als würde ich einen Job bekommen [coaching], also habe ich nur versucht, mehr rauszugehen, aktiver zu sein. Mehr Lesen, Filme, solche Sachen.“
Parish hält den Rekord für die meisten gespielten Spiele – eine Marke, die vielleicht nie gebrochen wird. „Ich hatte großes Glück“, sagt er. „Gesegnet mit guter Genetik. Umarmungen und Küsse an meine Eltern.“
Aber es war nicht nur Glück, das ihn in der Liga hielt. Parish praktizierte Yoga und Kampfsport und sorgte dafür, dass er geschmeidig blieb. Er meditierte. Zu wissen, was es braucht, um in der Liga zu bleiben, ist einer der vielen Gründe, warum Parish James schätzt, der kürzlich zum besten Torschützen der NBA aller Zeiten aufgestiegen ist. „Er hat immer noch Appetit auf Wettkämpfe“, sagt Parish. „Und er spielt auf historisch hohem Niveau. Sogar Tom Brady spielte nicht Das gut in seinen späteren Jahren.“
Wegen James’ Erfolg glaubt Parish nicht, dass es einen größten Spieler aller Zeiten gibt. Er zitiert Bill Russell, der in 13 Jahren 11 Ringe gewonnen hat; Wilt Chamberlain, der in einem Spiel 100 Punkte erzielte und in einer Saison durchschnittlich 50,4 Punkte pro Spiel erzielte; Steph Curry, der das Spiel mit dem Außenschießen revolutionierte; Kareem Abdul-Jabbar, der mit seinem Sky-Hook den effektivsten Schuss aller Zeiten hatte; Magic Johnson, der charismatisch und ein Gewinner war; und Bird, der zeigte, dass weiße Spieler auf höchstem Niveau glänzen können. Er zitiert auch Kevin Durant und Jordan. Allzeitgrößen, die vor ihrer Ankunft in der Liga noch nie dagewesene Heldentaten vollbringen.
Am Ende waren Parishs Spieltage in Charlotte und in Chicago „süß“, sagt er. „Der größte Spaß, den ich je hatte, Basketball zu spielen.“ Sie waren entspannter, besonders nach den druckvollen 80ern mit Boston. Er muss seine Karriere mit Perspektive betrachten. Parish sagt, dass er in all seinen Spielzeiten nur einen schlechten Teamkollegen hatte (er nennt ihn nicht) und er erinnert sich an die schönen Momente, als Spieler wie Mourning, Larry Johnson, Jordan und Pippen ihm das Gefühl gaben, wie eine Familie zu sein. Und wenn er nur noch ein Jahr in Chicago geblieben wäre, wäre seine Bilanz der gespielten Spiele wahrscheinlich unantastbar. Aber er glaubte einfach nicht, dass sein Körper standhalten würde.
„Je älter ich wurde, desto länger dauerte es, bis ich dieses Fitnessniveau erreichte“, sagt er. „Jedes Jahr brauchte ich ein bisschen länger und man musste ein bisschen härter und klüger arbeiten.“
Einige Spieler verlassen die NBA, um im Ausland zu spielen, anstatt sich sofort zurückzuziehen. Der frühere MVP der NBA, Bob McAdoo, verließ das Unternehmen, nachdem er zwei Ringe mit den „Showtime“ Lakers gewonnen hatte, und spielte einige Saisons in Italien. Obwohl Reggie Theus in der Saison zuvor durchschnittlich fast 19 Punkte pro Spiel erzielte, verließ er 1991 auch die NBA in Richtung Italien. Andere, wie Jordan und Magic, zogen sich zurück und kehrten mehrmals zurück. Einige schaffen jedoch einen klaren Durchbruch, wie Muggsy Bogues, der kleinste Spieler der NBA, der an dem Tag, an dem seine Mutter 2001 starb, seine Sachen einpackte. Rollenspieler Earl Cureton, der zwei Ringe in der Liga gewann und nach einer Pause mit der Erweiterung verließ Toronto Raptors gab alles, bis er kaum noch laufen konnte. Heute hoffen Spieler wie Carmelo Anthony und Isaiah Thomas auf eine weitere Chance auf einen Rosterplatz. Aber wenn alles gesagt und getan ist, die meisten, wie der mehrfache sechste Mann des Jahres, Jamal Crawford, Poste emotionale Notizen An sozialen Medien und Abschied nehmen.
„Ich musste eine höllische Entscheidung treffen“, sagt Theus dem Guardian. „Das europäische Team hat mir vier Jahre garantiert für über 1 Million Dollar pro Jahr angeboten.“ Damals hatte man kein Auge darauf, dass NBA-Spieler bis Ende 30 spielen. Als Willis Reed, GM der New Jersey Nets, sagte, er könne das Angebot nicht annehmen, übernahm der damals 34-jährige Theus, der später beim Fernsehen landete und jetzt Sportdirektor an der Bethune-Cookman University ist, den europäischen Job. „Ich war nicht bereit, loszulassen.“
Parish stimmt Young nicht zu, dass Ruhestand „Tod“ ist. Außer, sagt er, wenn ein Spieler nicht genug Geld gespart hat. Dann kann das Leben nach dem Profisport ein „langsamer Tod“ sein. Obwohl Parish mehr NBA-Spielerfahrung hat als jeder andere, fragen ihn junge Spieler nicht um Rat. „Sie kümmern sich einen Dreck darum, was wir getan haben“, scherzt er. Nichtsdestotrotz arbeitet Parish weiterhin als Teilzeitbotschafter für die Liga und hilft dabei, das Spiel im Ausland zu verbreiten, indem er Kliniken, Camps und mehr durchführt. Wenn er kann, erinnert er sich auch gerne an seine Zeit in der NBA. Aufgrund seiner Erfahrung kann das eine Weile dauern.