Seit Jahrzehnten steuern fünf Familien in Brügge die Touristenboote, die gelassen durch die malerischen Kanäle der schönen flämischen Stadt tuckern. Tag für Tag beschreiben die Guides den mittelalterlichen Glockenturm, die niedrigen Brücken und die reiche Geschichte dieses „Venedigs des Nordens“.
Den Bootsfahrern von Brügge kann jedoch stürmisches Wasser bevorstehen. Es wird die Rede davon, dass chinesische Investoren und, noch schlimmer, Menschen aus Gent, vor Ort bekannt als Stroppendrager oder Schlingenträger, könnten Wellen schlagen.
Um dem EU-Recht zu entsprechen, wird die Gemeinde im Jahr 2027 die bestehende Lizenzregelung beenden, danach werden Konzessionen ausgeschrieben und der Wettbewerb gefördert. Da die Bootsunternehmen auch in Elektroboote investieren müssen – mit 200.000 Euro pro Schiff doppelt so teuer wie ein Dieselmotor – ist die Zukunft ungewiss. In Gent, einer rivalisierenden Stadt seit der Schlacht von Beverhoutsveld im Jahr 1382, wird ein wachsames Auge auf Bootsfirmen geworfen. Der Spitzname von Stroppendrager für Genter wurde verdient, nachdem der Adel dort 1540 vom Heiligen Römischen Kaiser Karl V. gezwungen wurde, nach einem gescheiterten Aufstand mit Stricken um den Hals zu marschieren.
„Die fünf Reedereien bieten seit Jahren touristische Rundfahrten an, manche sogar seit 1905“, sagte Stadtrat Geert Van Tieghem von der N-VA, einer konservativen flämischen Partei Het Nieuwsblad. „Das ist ein Stück nautisches Erbe, das wir unbedingt schätzen müssen.
„Jetzt, wo sich der Markt öffnet, ist die Sorge verständlich. Der Wirtschaftsmarkt ist groß. Man weiß nie, wann Leute aus China Interesse zeigen. Oder von Gent, wo es auch Boote gibt. Es ist wichtig, den Brügger Reedereien bei so großen Investitionen ein bisschen mehr Rechtssicherheit zu geben.“
Jos Michielsens von der Bootsgesellschaft Venice Van Het Noorden, die seit den 1950er Jahren stolzer Benutzer eines Stegs in der Nähe des alten Fischmarktes der Stadt, dem Huidenvettersplein, ist, sagte, es könnte das Ende einer Ära sein.
„Wir werden zu einer so hohen Investition aufgefordert, aber wir können nicht sicher sein, dass wir die Vorteile ernten können“, sagte er. „Das ist ärgerlich und macht mir Angst vor der Zukunft. Wir können nicht anders, als mitzumachen – es ist mit dem Messer an der Kehle. Wenn der Staat Sie zu einer bestimmten Investition in Ihr Eigenheim verpflichtet, dann tun Sie das auch, oder?“
Der Stadtrat für Tourismus in Brügge, Philip Pierins, sagte, es sei notwendig, dass das Genehmigungsverfahren „transparent“ sei und die Konzessionen nun befristet statt dauerhaft seien.
„Die Stadt Brügge hat eine Anwaltskanzlei beauftragt, die bestehende Gemeindeordnung bei Bootsfahrten rechtlich zu überprüfen“, sagte Pierins. „Dieses Screening hat gezeigt, dass die Laufzeit der Lizenzen für die derzeitigen Lizenzinhaber unbegrenzt verlängert werden kann und da die derzeitigen Lizenzinhaber im Rahmen des Antragsverfahrens immer Vorrang erhielten, war dies für einen anderen interessierten Marktteilnehmer praktisch unmöglich.“ eine Lizenz zu erhalten.”
Die Verpflichtung, Dieselboote durch Elektroboote zu ersetzen, wurde von kommunalen Mitteln begleitet, um die Unternehmen dabei zu unterstützen, Ladepunkte an ihren Anlegestellen einzurichten. Eine Frist von 2024 für die Umstellung vom Diesel wurde bis 2027 verlängert. Auch der regulierte Preis für eine Touristenreise sei von 10 auf 12 Euro gestiegen, sagte er.
Pierins fügte hinzu: „Es ist daher nicht der Fall, dass sie sich ‚ein Messer an die Kehle stechen‘, wie sie anscheinend andeuten. Sie sind nicht verpflichtet, bis zum Ende der Lizenzzeit eine vollständige Elektroflotte zu haben, aber jedes alte Dieselboot, das sie ersetzen, muss von nun an ein Elektroboot sein.
„Eine weitere Bedingung, zu der sie sich verpflichtet haben, ist, dass jede Reederei ab sofort neben der bestehenden Möglichkeit der Barzahlung mindestens eine digitale Zahlungsmöglichkeit anbietet“, sagte er.