TDie stärkste Weltraumrakete, die jemals die Erde verlassen hat, wird einen 50-jährigen Sprung über den Himmel machen, wenn sie am Montag von ihrer Startrampe in Florida aufsteigt, einer der letzten entscheidenden Testschritte, bevor die Menschheit zum ersten Mal seit 1972 zum Mond zurückkehrt.
Artemis 1, bestehend aus Orion, einer Weltraum-Erkundungskapsel für sechs Personen, auf einer 98 m (322 Fuß) und 2.600 Tonnen (2.875 Tonnen) schweren Megarakete des Space Launch System (SLS), soll um 8.33 Uhr ET ( 13:33 Uhr britischer Zeit) von demselben Startkomplex in Cape Canaveral, auf dem vor einem halben Jahrhundert die Apollo-Mondmissionen stattfanden.
Neben der spektakulären Feuershow, von der erwartet wird, dass sie Hunderttausende von Zuschauern an Floridas Weltraumküste locken wird, ist die Nasa sehr daran interessiert, die Fortschritte zu zeigen, die sie bei ihren Bemühungen gemacht hat, Astronauten zurück auf den Mond zu bringen.
„Dieser Tag hat lange auf sich warten lassen“, sagte der stellvertretende Administrator der Nasa, Robert Cabana, nachdem die Missionsmanager diese Woche eine Überprüfung der Flugbereitschaft abgeschlossen hatten. „Wir sind bereit für den Start, was hervorragend ist.“
Der geplante Testflug am Montag, der ein zweistündiges Startfenster hat und 42 Tage auf einer 1,3 Millionen Meilen langen Odyssee bis 40.000 Meilen über die andere Seite des Mondes und zurück dauern wird, beinhaltet zwei nahe Vorbeiflüge 62 Meilen über der Mondoberfläche .
Orion ist unbeschraubt, außer Schaufensterpuppen das wird es der Nasa ermöglichen, ihre Raumanzüge und Strahlungswerte der nächsten Generation zu bewerten, und a Snoopy Kuscheltier die als Indikator für die Schwerelosigkeit um die Kapsel schweben wird.
Aber eine erfolgreiche Mission würde die Agentur ihrem Ziel näher bringen, zwei Astronauten zu entsenden, darunter die erste Frauum bis Ende 2025 am Südpol des Mondes zu landen, während bis zu zwei weitere in einer Kommandokapsel im Mondorbit verbleiben.
Ein vorläufiger zweiter Testflug, Artemis II, ist für Mai 2024 geplant, der eine vierköpfige Besatzung zum Mond und zurück befördert, obwohl er nicht landet, und zum ersten Mal seit Apollo 17 im Dezember 1972 Menschen aus der niedrigen Erdumlaufbahn schickt.
Diese Mission vor fast 50 Jahren beförderte auch die letzten beiden von nur 12 Menschen, alles Männer, die jemals einen Fuß auf den Mond gesetzt haben, Harrison Schmitt und Eugene Cernan.
„Das ist jetzt die Artemis-Generation. Wir waren in der Apollo-Generation. Dies ist eine neue Generation. Dies ist eine neue Art von Astronauten“, sagte Bill Nelson, der Nasa-Administrator und ehemalige Space-Shuttle-Astronaut, Anfang dieses Monats auf einer Pressekonferenz.
Er bemerkte die Symbolik im Namen des Programms – in der griechischen Mythologie ist Artemis die Zwillingsschwester von Apollo – und fügte hinzu: „An alle von uns, die zum Mond hinaufblicken und von dem Tag träumen, an dem die Menschheit auf die Mondoberfläche zurückkehrt … Leute, wir sind hier.”
Obwohl es sich um eine neue Rakete handelt, stützt sich SLS stark auf vorhandene Technologie. Seine 8,8 Millionen Pfund Kernschub, 15 % mehr Leistung als die Saturn-V-Raketen aus der Apollo-Ära, stammen von vier RS-25-Triebwerken, die aus dem 2011 beendeten Space-Shuttle-Programm recycelt wurden.
Ebenso basieren die beiden fünfstufigen Feststoffraketen-Booster „auf drei Jahrzehnten Wissen und Erfahrung, die mit dem Space-Shuttle-Booster gesammelt und mit der neuesten Technologie verbessert wurden“. Sagte die Nasa.
Nach dem Erreichen der unteren Erdumlaufbahn etwa acht Minuten nach dem Flug wird eine translunare Injektion die Geschwindigkeit von Orion von 17.500 Meilen pro Stunde auf 22.600 Meilen pro Stunde erhöhen, um der Anziehungskraft der Erde zu entkommen und das Fahrzeug zu einem präzisen Punkt zu führen, der nahe genug ist, um vom Mond eingefangen zu werden Schwere.
Nelson sagte, der Flug würde es den Missionsmanagern ermöglichen, die Fähigkeiten der Rakete und der Kapsel gründlich zu testen, um ihre Sicherheit für die bemannte Raumfahrt zu gewährleisten.
„Wir werden es belasten und testen. Wir werden es Dinge tun lassen, die wir mit einer Crew niemals tun würden, um es so sicher wie möglich zu machen“, sagte er.
Orion wird länger im Weltraum bleiben als jedes menschliche Raumschiff in der Geschichte, ohne an eine Raumstation anzudocken, und seine Rückkehr nach Hause, zu einer Wasserung im Pazifik Mitte Oktober, wird schneller und heißer sein als jedes Fahrzeug zuvor.
Mit einer Geschwindigkeit von bis zu 40.000 km/h wird die Kapsel Temperaturen von etwa 2.800 °C (5.000 °F) trotzen, wenn sie wieder in die Erdatmosphäre eintritt und auf etwa 300 km/h abgebremst wird. Drei Fallschirme werden dann eingesetzt, um Orion weiter auf weniger als 20 Meilen pro Stunde zu verlangsamen, um vor San Diego, Kalifornien, zu landen.
Die Entwicklung des ersten Mondfahrzeugs der Nasa in zwei Generationen folgte ein steiniger Weg. Die SLS-Schwerlastrakete hatte letztes Jahr bei Tests Probleme, obwohl sie bereits drei Jahre hinter dem Zeitplan zurückblieb und fast 3 Milliarden Dollar (2,5 Milliarden Pfund) über dem Budget lag.
Die Kosten für jeden Start in Höhe von 4,1 Milliarden US-Dollar wurden ebenfalls unter die Lupe genommen, was Paul Martin, der Generalinspekteur der Nasa, dem Kongress im März berichtete die Zahl war „unhaltbar“. Neuesten Schätzungen zufolge wird die Nasa bis 2025 93 Milliarden US-Dollar für das Programm ausgegeben haben, wobei große Beträge an private Auftragnehmer in den USA gehen, darunter Lockheed Martin, das Orion entwickelt hat, und Boeing, die baute die SLS-Kernstufe.
„Die Nasa hat bereits, zumindest vorläufig, Schritte unternommen, um eine Produktionsserie von SLS zu kaufen, was dazu beitragen wird, die Kosten zu senken, wenn man mehrere auf einmal statt jeweils einem kauft“, sagte John Logsdon, Gründer des Space Policy Institute at George-Washington-Universität.
Logsdon weist auch auf die Besorgnis von Analysten wie dem American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) hin, dass dem Artemis-Programm, teilweise aufgrund der Abhängigkeit der Nasa von externen Partnern, die definierte Führungsstruktur und Kontrolle über das fast vollständig interne Apollo und den Weltraum fehlt Shuttle-Projekte.
„Ein stückweises, unkoordiniertes Vorgehen ist zum Scheitern verurteilt“, so die Gruppe sagte dem Wissenschafts-, Weltraum- und Technologieausschuss des Kongresses März.
Die Kritik sei berechtigt, sagte Logsdon. „Es besteht allgemeine Übereinstimmung darüber, dass die Managementstruktur, die die Nasa für Artemis entwickelt hat, repariert werden muss, und dass es eine zentrale Struktur geben muss, um alle Elemente eines sehr komplexen Unterfangens zu verwalten.
„[But] ein Zeitplan ist nur ein Zeitplan. Und zwei Jahre zwischen dieser Mission und der nächsten scheinen mir nicht sehr aggressiv zu sein.
„Das ist schließlich eine Testmission. Vieles kann schiefgehen, manches geht wahrscheinlich schief. Die Frage ist, ob es sich um katastrophale Ausfälle handelt oder um Ausfälle, die angegangen und behoben werden können, und das werden wir nicht wissen, bis wir die Mission fliegen. Die Nasa erkennt, dass die Welt zuschaut.“