Artur Beterbiev setzte sich aus einem Feuergefecht mit dem Briten Anthony Yarde durch, um seine WBO-, WBC- und IBF-Weltmeistertitel im Halbschwergewicht in London zu verteidigen.
Beide Männer kämpften brillant in einem Hin-und-Her-Epos über acht Runden.
Yarde verletzte Beterbiev in einer erstaunlichen fünften Runde, wurde dann aber in der achten Runde aus dem Kampf gezogen, nachdem er von einer mächtigen rechten Hand niedergeschlagen worden war.
Der Russe Beterbiev hielt seinen 100-prozentigen KO-Rekord, während Yardes Warten auf den Weltmeistertitel weitergeht.
“Ich könnte sagen, es war ein schlechter Kampf, aber ich sitze hier”, sagte Beterbiev gegenüber BT Sport.
„Jeder in dieser Division kann schlagen und Anthony kann das auch. Er ist jung und er hat Zeit und ich hoffe, dass er es in Zukunft gut machen wird.
„Wenn ich ehrlich bin, war ich auf all diese Schläge vorbereitet und deshalb konnte ich immer wieder auf ihn zurückkommen.“
Yarde ist episch herausgekommen
Yarde war ein großer Außenseiter in den Wettbewerb geht, aber seine Aktien nach einer beeindruckenden Leistung schnell steigen sehen, die viele vielleicht über ihn hinausgedacht hätten.
Ein möglicher Sieg für den 31-jährigen Londoner wurde mit einigen der größten Überraschungen auf britischem Boden verglichen, aber die Bühne war sicherlich bereit für einen Klassiker, als Yarde, gekleidet in weiße Shorts mit goldenen Verzierungen, von den Helden willkommen geheißen wurde OVO-Arena in Wembley.
Obwohl Beterbiev der Titelverteidiger war, kam er blitzschnell ins Spiel und wurde dabei heftig ausgebuht.
Die erste Runde verlief über weite Strecken nervös, wobei Yarde eindeutig misstrauisch gegenüber der berühmten Kraft des 38-jährigen Russen war, der 18 Knockouts aus 18 Kämpfen hervorgebracht hatte.
Aber es war der Brite, der zuerst mit einem schönen linken Konter landete, der Beterbiev nach hinten drückte.
„Fight this guy“, war der Ruf aus Beterbievs Ecke und der vereinte Champion versuchte, dem nachzukommen, und stürmte nach vorne, wann immer er konnte.
Beterbievs Gesicht war im zweiten dank Yardes exzellentem Konter gerötet, und als der Russe eine süße rechte Hand landete, antwortete sein Gegner sofort mit einem weiteren linken Haken.
Yarde musste sich dann aus der Ecke herauskämpfen, nachdem Beterbiev es großartig gemacht hatte, den Abstand zu verringern, eine Leistung, die er während des gesamten Kampfes vollbrachte.
Die Menge war jedoch fest auf Yardes Seite und jeder seiner Schüsse löste ein riesiges Gebrüll aus.
Ein starker Aufwärtshaken von Yarde fiel ins Auge, aber Beterbiev trat unbeirrt weiter vor.
Für Yarde gab es keine Pause und er war in der vierten Runde mehrmals fassungslos, als Beterbiev das Tempo erhöhte.
Ein Feuergefecht brach dann im fünften aus, als Yarde einen massiven Flush mit der rechten Hand auf Beterbiev landete.
Die Menge war auf den Beinen und bellte nach einem Finish, wobei Beterbiev offensichtlich verletzt war, aber der Russe warf sich Yarde in die Arme, um ein paar wichtige Sekunden der Erholung zu gewinnen.
Yarde stürmte nach vorne, um den Kampf zu beenden, aber Beterbiev wehrte sich ebenso und entfesselte eine Reihe von Schlägen, sodass sein Rivale auf den Beinen schwankte, als die Glocke eintraf.
Aus dem linken Auge von Beterbiev floss jetzt Blut, während Yardes mit jeder verstreichenden Sekunde anschwoll.
Yarde versuchte, den Schuss zu wiederholen, der Beterbiev ins Wanken gebracht hatte, indem er im sechsten Mal über den Jab des Champions hinwegging, aber dieses Mal war sein Gegner klug im Angriff.
Die siebte Runde brachte noch mehr atemberaubende Action hervor, als Yarde erneut vortrat und Beterbiev scheinbar verletzte.
Aber Beterbiev kreiste vor der Gefahr und drehte den britischen Jäger meisterhaft, um ihn in der Ecke einzufangen, wo er dann entlud und ein benommener Yarde nur noch standhalten konnte.
Yarde schien am Rande des Untergangs zu sein, blieb aber auf den Beinen und konnte schließlich entkommen und die Runde sehen.
Die achte Runde sah die letzten Schüsse eines unglaublichen Kampfes. Ein ermüdender Yarde griff nach einem linken Aufwärtshaken, aber Beterbiev las ihn wunderbar und landete eine starke rechte Hand.
Ein weiterer folgte Yarde, und während der Herausforderer aufstehen konnte, blickte er zurück zu seiner Ecke und war sich offensichtlich nicht sicher, ob er weitermachen sollte.
Der Schiedsrichter ließ den Kampf weitergehen, aber Yardes Trainer Tunde Ajayi traf schnell die Entscheidung, die weiße Flagge zu schwenken, als Beterbiev auf seinen Kämpfer losging.
Gemischter Abend für die Itauma-Brüder
Karl Itauma fiel seine erste Pro-Niederlage entgegen Ezequiel Osvaldo Maderna in einem großen Schock auf der undercard.
Itauma und sein Bruder Mose Itauma galten als wichtigste Unterstützung für Yarde, da die Geschwister zum ersten Mal in ihrer jungen Karriere auf derselben Karte kämpften.
Karol war ein großer Favorit im Kampf um den internationalen WBC-Titel im Halbschwergewicht, warnte jedoch ab der ersten Runde vor einer möglichen schlechten Nacht in den Werken, da er ständig von Rechten aus Maderna markiert wurde.
Nachdem er in der vierten Runde wackelte, ließ ihn Maderna aus Argentinien in der fünften Runde mit einer einfachen geraden Links-Rechts-Kombination bezahlen, die Karol zu Boden brachte.
Moses brachte der Familie Itauma etwas Freude zurück, als er ganze 14 Sekunden brauchte, um die Tschechische Republik zu stoppen Marcel Bode später in der Nacht.
Es war eine kurze, aber erfolgreiche Einführung in die Profi-Ränge für die 18-jährige Sensation, die darauf abzielt, der jüngste Schwergewichts-Champion der Geschichte zu werden.
Mike Tyson hält derzeit den Rekord, nachdem er seinen ersten Weltmeistertitel im Alter von 20 Jahren gewonnen hat.