EINs Ash Barty besichtigte am Montag Melbourne Park, ein relativ neues Juwel in der Heimat des Tennis der Nation, das dem amtierenden Australian Open-Champion als völlig fremd auffiel. Die ehemalige Nummer 1 der Welt, die im Januar am Schauplatz ihres Triumphs gegen die Dürre leicht im Schatten zitterte, staunte darüber, wie spektakulär der Ort aussah, als er völlig leer war.
Besonders der „People’s Court“ erregte die Aufmerksamkeit von Barty, der einige Aspekte der Tennistour vermisst, aber nicht genug, um jemals über ein professionelles Comeback nachzudenken.
Auf dem neuen Stadionplatz haben Nick Kyrgios und Thanasi Kokkinakis, ihre jüngeren Kollegen, auf dem Weg zum Doppeltitel der Australian Open im Januar für Furore gesorgt. Die Tatsache, dass Barty den Platz nie gesehen hatte, obwohl Melbourne Park praktisch ihr Queendom war, ist ein weiteres Beispiel dafür, warum ihre Tage auf der Rennstrecke hinter ihr liegen.
Als Hoffnung einer Nation und weltbester Tennisspieler pendelte der Wimbledon-Sieger im Januar durch ein Tunnellabyrinth zwischen der Rod Laver Arena und den Übungsplätzen. Das Leben in Bartys Blase erwies sich als entscheidend für ihren Erfolg gegen die Dürre, aber es bedeutete auch, dass ein Großteil der Außenwelt abgeschaltet war, eine Tatsache des Lebens, die sie auf der Rennstrecke nie genoss.
„Ich kann mich nicht erinnern, wann ich hier das letzte Mal über die U-Bahn gelaufen bin. Ich bin absolut erstaunt, wie es sich verändert hat“, sagte sie. „Wie sich die ganze Gegend um Show Court Three verändert hat. Ich habe Grand Slam Oval noch nie gesehen. Ich habe es noch nie in vollem Gange gesehen. Ich war noch nie auf dem Niveau, von dem aus der Publikumsverkehr und die Öffentlichkeit das Turnier sehen. Es ist anders. Sehr verschieden.”
Hätte Barty sich ausschließlich auf den Erfolg zwischen den Grundlinien konzentriert, wäre sie höchstwahrscheinlich in Fort Worth, Texas, und würde diese Woche um den WTA-Finals-Titel kämpfen, den sie 2019 gewonnen hat. Ein Schuss über den Atlantik nach Glasgow hätte gewinkt, um Australien zu vertreten den Billie Jean King Cup neben Kumpels wie Ajla Tomljanovic und Storm Sanders.
Aber das Gefühl der Erfüllung, das im März zu ihrem atemberaubenden Rücktritt führte, hat sich nicht geändert. „Ich vermisse es, mich mit den Besten der Welt zu messen und mich selbst herauszufordern [but] Ich vermisse nicht viel, was damit einhergeht“, sagte sie.
„Jetzt gewöhne ich mich wahrscheinlich daran, mich auf andere Weise herauszufordern und zu sehen, wie ich sonst noch stimuliert werden kann, wie ich sonst noch konkurrieren kann, wie ich sonst noch wachsen kann. Und ich finde, das macht jetzt zu Hause richtig Spaß.“
Die Einwohnerin von Brisbane, die die Zeit liebt, die sie zu Hause als „Tante Ash“ als aktive Babysitterin für ihre Geschwister verbringt, behält die Ergebnisse nicht genau im Auge. Aber sie staunte über das Jahr, das ihre Nachfolgerin der Krone, Iga Swiatek, genoss und glaubt, dass der polnische Star, den sie als Freund betrachtet, in Zukunft zu noch größeren Dingen fähig ist.
„Sie ist ein Hauch frischer Luft und sie hat diese Saison absolut und absolut dominiert“, sagte Barty. „Sie war eine Stufe höher, einen Kopf höher als die anderen, und es war erstaunlich, sie aufblühen zu sehen.“
Am Montag war der 26-Jährige zum zweiten Mal wieder im Melbourne Park, seit er der erste Australier seit 44 Jahren war, der sein Heim-Major gewann. Im Juni trafen sie und ihre ehemaligen Trainer Craig Tyzzer und Jason Stoltenbery mit Craig Tiley, dem Geschäftsführer von Tennis Australia, um eine Trainerinitiative zu besprechen, auf die sie große Hoffnungen setzen.
Sie ist eine sehr gefragte Rednerin in Unternehmen und genießt es, Führungskräften den Kopf zu zerbrechen, während sie ihnen Teamarbeit und Belastbarkeit beibringt. Die Queenslanderin und ihr Team geben auch ihrer Stiftung den letzten Schliff, die sich unter anderem auf indigene Gemeinschaften konzentrieren wird.
Einige in ihrem Lager glauben, dass sie angesichts der Führungsqualitäten, die sie immer noch stärkt, gut für eine Rolle in einer Nationalmannschaft geeignet wäre. Tyzzer glaubt, dass sie eine großartige Trainerin wäre. In den letzten Wochen war sie mit der talentierten Queenslanderin Olivia Gadecki auf dem Platz, einer 20-Jährigen von der Gold Coast, die nun im professionellen Bereich Fuß fasst.
Barty befindet sich derzeit mitten in einer Werbetour für ihre Autobiografie mit dem Titel My Dream Time. Dies führt sie durch ganz Australien, einschließlich ihres zweiten Besuchs im Melbourne Park seit Januar. Sie war am Montagabend auf dem Weg zum GMHBA-Stadion, der Heimat der AFL-Premierminister Geelong, bevor sie am Dienstagabend für einen Vortragsauftritt im The Athenaeum nach Melbourne zurückkehrte.
Barty wird im Januar für die Australian Open wieder im Melbourne Park sein, aber nicht für eine Titelverteidigung. Jetzt gibt es andere Herausforderungen. Aber sie ist fest davon überzeugt, dass sie nicht für Tennis verloren ist, sondern nur für die Profis.
„Ich schließe gerade ab, was wir tun werden, aber ja, es ist cool“, sagte sie. „Ehrlich gesagt ist es verrückt zu glauben, dass es nur noch ein paar Monate sind. Das Jahr ist wie im Flug vergangen. Aber wir werden für Kleinigkeiten hier sein.“