Äthiopien und Eritrea: Hochzeit, Geburt und Taufe an der Grenze

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Ein Friedensabkommen zwischen den Nachbarn Äthiopien und Eritrea, das zwei Jahrzehnte der Spannung beendet, hat die Grenzgebiete verändert, berichtet Rob Wilson von der BBC.

Zefer Sultan sitzt in einer Wohnung im Erdgeschoss in der Stadt Adigrat im Norden Äthiopiens und lässt ihre Haare für die Taufe ihres ersten Kindes flechten.

Im Fernsehen in der Ecke des Raumes spielt ihr Hochzeitsvideo von einem Jahr zuvor, das sie unterhält.

"Unsere Hochzeit war fast zeitgleich mit der Eröffnung der Grenze. Es war ein doppeltes Glück", erklärt sie.

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Ende 2018 war für viele, die in der Nähe der Grenze zwischen Äthiopien und Eritrea lebten, eine Zeit des Jubels.

Ein neues Friedensabkommen zwischen den zuvor kriegführenden Ländern war vereinbart worden, und die Bewegung über die Grenze war zum ersten Mal seit 20 Jahren gestattet.

Familien, die für diese Zeit getrennt worden waren, wurden wieder vereint, und Ereignisse wie Zefers Hochzeit brachten Freunde und Verwandte zusammen, um noch einmal zu feiern.

"Jetzt hoffe ich, dass die Taufe unseres Sohnes noch besser wird. Ich hoffe, dass viele Familienmitglieder aus Eritrea und Äthiopien kommen", fügt Zefer hinzu.

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Die Zeremonie soll in Zalambessa stattfinden, wo die Familien von Zefer und ihrem Ehemann Zeray herkommen. Es liegt direkt auf der äthiopischen Seite der Grenze.

Die Stadt erlebte während des Krieges 1998-2000 schwere Kämpfe und litt in den folgenden 18 Jahren unter wirtschaftlicher Stagnation, da die Grenze auf beiden Seiten geschlossen und stark militarisiert wurde.

Jeder in der Stadt hat eine Geschichte der Trennung.

"Wir mussten die Beerdigung aus der Ferne beobachten"

Wichtige Familienereignisse wie Taufen und Hochzeiten wurden von vielen verpasst. In einigen Fällen konnten sich die Menschen nicht von ihren Lieben verabschieden, als sie ihren letzten Atemzug machten.

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Abrahaley Gebremariam, ein lokaler äthiopischer Fotograf, konnte seine kranke Großmutter in Eritrea nicht erreichen.

"Wir mussten die Trauer- und Gedenkgottesdienste aus der Ferne beobachten, wir hatten keine andere Wahl, als von hier aus über ihren Tod zu trauern", sagt er und weist auf ihr Dorf gleich hinter der Grenze hin.

"Aber wir waren im Geiste bei ihr."

Abrahaley konnte seit 2018 zweimal die Grenze überqueren, um religiöse Feste zu feiern und seine Familie zu besuchen.

"Ich bin das Fleisch und Blut beider Menschen", sagt er.

Dieses Gefühl sickert durch die Grenzgebiete.

Es ist leicht vorstellbar, dass es in der Region Feindseligkeiten zwischen Äthiopiern und Eritreern geben könnte. Während des Konflikts wurden bis zu 100.000 Menschen getötet und viele weitere aus ihren Häusern vertrieben.

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Aber die sozialen und kulturellen Bindungen haben sich als tiefer erwiesen und die erzwungene Trennung nach dem Krieg ertragen.

Gebrehiwet Kahsay, der Großvater von Zefers neugeborenem Baby, erklärt warum.

"Die Menschen waren nicht in Konflikt, das Problem waren die Führer", sagt er.

"Die Leute haben sich nie verraten."

Grenzen öffnen – und dann schließen

Zalambessa erlebte eine Transformation, als die Kontrollpunkte 2018 wieder eröffnet wurden. Die uneingeschränkte Bewegung löste einen Geschäftsboom aus, als sich Handel und Reisen vermehrten. Lokale Unternehmen profitierten davon.

"Es wurde zu einem geschäftigen Handelszentrum mit Hunderten von Fahrzeugen, die hin und her fuhren. Frieden und Versöhnung ermöglichten es mir, in beiden Ländern als Kameramann zu arbeiten", erinnert sich Abrahaley.

Doch nur wenige Monate nach der Öffnung der Grenze wurden die offiziellen Kontrollpunkte wieder geschlossen.

Zu diesem Zeitpunkt wurde kein offizieller Grund angegeben, und fast alle Kontrollpunkte sind immer noch für den gesamten Handel und Verkehr gesperrt.

Während Äthiopien und Eritrea beide sagen, dass sie versuchen, die Situation zu lösen, wurde keine formelle Einigung erzielt.

Dennoch hat sich eine grundlegende und dauerhafte Veränderung ergeben. Die Grenze selbst wurde entmilitarisiert und wird nicht mehr wie zuvor überwacht. Die informelle Bewegung zu Fuß geht also noch vor zwei Jahren auf unvorstellbare Weise weiter.

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Der geschäftige Samstagsmarkt in Zalambessa ist ein Ort, an dem dies offensichtlich ist.

Seit dem Friedensabkommen, als Eritreer kamen, um Waren zu kaufen, wurde es neu belebt.

Und jetzt, während die Fahrzeuge am Kontrollpunkt eingeschränkt sind, gehen die Käufer weiter und tragen, was sie können, in den Armen.

Für eine eritreische Frau bedeutete dies, einen großen Holztisch an ihren Rücken zu binden und drei Stunden zu Fuß nach Hause zu gehen. Aber sie war nicht niedergeschlagen.

Bevor sich die Grenze öffnete, musste sie fünf Stunden fahren, um zum nächsten Markt in Eritrea zu gelangen.

Grenzüberschreitende Empfängnisverhütung

Im Zalambessa Health Center kam es bei der Grenzöffnung zu einem Anstieg von Menschen, die aus Eritrea kamen, um Dienstleistungen zu erhalten.

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Während die Zahlen gesunken sind, seit die Grenzkontrollpunkte wieder geschlossen wurden, machen einige die schwierige Reise zu Fuß immer noch.

Jeder, der in die Klinik kommt, wird gleich behandelt.

"Wir haben keinen Grund, Eritreer anders zu behandeln als Äthiopier. Wir versorgen jeden in erster Linie medizinisch, weil es sich um Menschen handelt", sagt der amtierende Direktor Dr. Samrawit Berhane.

Patienten sagen dem Personal, dass es in vielen Fällen näher als die nächste Klinik in Eritrea ist, und einige sagen, dass sie auch eine bessere Behandlung erhalten.

Samrawit erklärt, dass sie auch eine Reihe von Frauen bemerkt haben, die speziell für Familienplanungsdienste und Verhütungsmittel kommen.

Sie sagen, dass in Eritrea ihre Ehemänner die Erlaubnis für solche Dienste erteilen müssen und Sammlungen von Verhütungsmitteln zusammen gemacht werden müssen.

"Viele Frauen sagen uns, dass sie lieber hierher kommen, um diese Einschränkungen zu vermeiden", sagt Samrawit.

"Wir sind Brüder und unzertrennlich"

Wenn Sie nach Norden in Richtung Zalambessa fahren, ist die weite und felsige Landschaft beeindruckend. Genauso auffällig ist jedoch der Umfang der Bauarbeiten.

Auf der ganzen Straße sind halb gebaute Häuser und Wohnblöcke, riesige Haufen Kies und Sand und Holzgerüste, die bis zum Himmel reichen, gespickt.

Als die Grenze im Jahr 2018 eröffnet wurde, kamen Unternehmer aus dem ganzen Land, um entlang der Straße zu investieren.

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Unter ihnen war Fisehaye Hailu, ein selbstbewusster und geradliniger eritreischer Mann, der sein Land verließ, nachdem er 13 Jahre lang als politischer Gefangener inhaftiert war. Er sieht aus wie ein Mann, der die Arbeit eines harten Tages kennt.

"Es fühlte sich an, als hätten sich die Dinge über Nacht aufgehellt, und ich habe keine Zeit verschwendet, bevor ich ein Grundstück gekauft habe", sagt er.

Fisehaye kennt Zalambessa gut, da er gleich hinter der Grenze geboren wurde.

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Jetzt ist sein Geschäft ein dreistöckiges Hotel in der Stadt.

"Nachdem es fertig ist, wird der Name meines Hotels Ausdruck meines Wunsches sein, dass die beiden Menschen zusammen sind. Deshalb habe ich vor, es The Two Brothers 'Hotel zu nennen", erklärt er.

"Es heißt, wir sind Brüder und unzertrennlich."

Die Taufzeremonie

Der Tag der Taufe von Zefers Sohn beginnt um 03:00 Uhr, als sie zur Klippenkirche mit Blick auf die Grenzgebiete zwischen Äthiopien und Eritrea aufbrechen.

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Zu Beginn der Zeremonie versammeln sich Verwandte von beiden Seiten der Grenze im Haus der Eltern ihres Mannes am Fuße des Hügels.

Zeray möchte insbesondere einen Gast vorstellen, einen seiner Cousins, der aus Massawa in Eritrea stammt, wie sie es tat, als er 2018 heiratete.

"Die Tatsache, dass sie von meiner Hochzeit bis jetzt bei mir war, zeigt Ihnen Liebe, Kultur und Einheit", sagt er.

Obwohl sie ihren Namen nicht preisgeben wollte, erklärt sie, wie das Friedensabkommen von 2018 ihr Leben verändert hat.

"Früher hatten wir keine Nachricht darüber, wer tot und wer am Leben war. Jetzt haben wir etwas über unsere Toten erfahren und freuen uns, diejenigen zu treffen, die noch leben", sagt sie.

"Es ist ein massiver Unterschied. Es ist wie der Unterschied zwischen der Erde und dem Himmel."

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Obwohl viele ähnliche Gefühle in Bezug auf die neu entdeckte, aber inoffizielle Bewegungsfreiheit teilen, betrifft die Schließung von Grenzkontrollpunkten weiterhin alle Lebensbereiche.

Zefer erklärt, dass es bei der Taufe tatsächlich weniger Eritreer gab als bei ihrer Hochzeit. Viele entschieden sich, nicht zu kommen, weil sie nicht sicher waren, ob sie die Grenze überschreiten dürfen.

"Es ist besorgniserregend", fügt sie hinzu. "Wenn die Kontrollpunkte geschlossen sind, können wir nicht vorwärts gehen."

Hören Sie Rob Wilsons Radiodokumentation Rebirth at the Border vom BBC World Service

Oder schauen Sie sich seinen Bericht auf YouTube an