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Das Gewicht eines Wunderkindes zu tragen, kann entmutigend sein, aber eindeutig nicht für Atthaya Thitikul.
Fünf Jahre nachdem die 19-jährige Thailänderin als jüngste Golf-Championin aller Zeiten auf die Bühne kam, führte sie am Montag ihren kometenhaften Aufstieg zu neuen Höhen, um die Nummer 1 der Frauenwelt zu werden.
Thitikul übersprang Ko Jin-young im Alter von 19 Jahren, acht Monaten und elf Tagen an die Spitze der Rangliste.
Damit wird Thitikul die zweitjüngste Golferin, die den Gipfel des Frauenspiels erreicht.
Nur die Nummer 3 der Welt, Lydia Ko, gelang das Kunststück in einem jüngeren Alter und erreichte im Februar 2015 im Alter von 17 Jahren, neun Monaten und neun Tagen den Höhepunkt.
Bereits zweifacher Gewinner der LPGA Tour, ist Thitikul auch erst der zweite Spieler – nach Park Sung-hyun – der es in seiner Rookie-Saison auf Platz 1 der Welt geschafft hat.
„Es bedeutet viel für mein Team, meine Familie, meine Unterstützer und mich. Es ist eine große Ehre, meinen Namen unter den größten Namen des Spiels an der Spitze zu haben“, sagte Thitikul.
„Es ist etwas ganz Besonderes, an die Spitze zu kommen, aber es ist viel schwieriger, es zu halten. Ich muss noch viel von all den Legenden und aktuellen Spielern auf und neben dem Platz lernen. Ich werde weiterhin hart für meine Familie, mein Team, meine Fans und mein Land arbeiten.“
Thitikul machte 2017 weltweit Schlagzeilen, als sie nur vier Monate nach ihrem 14. Geburtstag die Ladies European Thailand Championship gewann und damit die jüngste Gewinnerin eines professionellen Golfturniers wurde.
Seit er 2020 Profi geworden ist, ist der Teenager in der Rangliste stetig nach oben geklettert.
Im Juli 2021 brach sie zum ersten Mal in die Top-100 ein und stieg im folgenden Monat mit einem atemberaubenden fünften Platz bei der Evian-Meisterschaft auf den 61. Platz auf.
Nach ihrem vierten Sieg auf der Ladies European Tour (LET) bei den Swiss Ladies Open sicherte sich Thitikul im Dezember ihre Karte für die LPGA Tour und legte damit den Grundstein für ihre Rookie-Saison in diesem Jahr.
Vor der Eröffnungsveranstaltung im Januar belegte sie den 18. Platz. Als sie im März bei der JTBC Classic in Kalifornien ihren ersten Sieg auf der LPGA Tour errang, war Thitikul bei ihrem ersten Eintrag in die Top 10 bereits die Nummer 5 der Welt.
Mit sieben Top-10-Platzierungen fiel Thitikul nie unter den sechsten Platz, bevor sie ihren zweiten LPGA-Titel bei der Arkansas Championship im September hinzufügte.
Es folgten zwei aufeinanderfolgende Top-10-Rennen, bevor sie letzten Monat bei der BMW Ladies Championship den sechsten Platz belegte und Thitikul genug Ranglistenpunkte sicherte, um die Südkoreanerin Jin-young nach 38 Wochen auf dem Gipfel vom Spitzenplatz zu verdrängen.
Ko war 2014 die Rookie des Jahres der LPGA, musste aber bis zu ihrer zweiten Saison auf der Tour warten, um die Nummer 1 der Welt zu werden, wenn auch fast zwei Jahre jünger als Thitikul.
Mit ihrem 18. LPGA-Titel bei der BMW Ladies Championship hat die zweimalige Major-Championin Ko bereits eine Karriere hinter sich, von der die meisten träumen würden.
Die erst 25-jährige Neuseeländerin ist so gut positioniert wie jeder andere, um mit dem Druck zu sprechen, als Wunderkind bezeichnet zu werden, und sagte Thitikuls bevorstehenden Aufstieg an die Spitze nach ihrem jüngsten Sieg voraus.
„Das Golf, das Atthaya gespielt hat, war absolut fantastisch“, sagte Ko. „Ich denke, sie hat einen Lauf, um die Nummer 1 der Welt zu werden.
„Ich denke, in dieser Position war es eine so coole Erfahrung, und es scheint, als würde sie mit dem ganzen Druck der Medien wirklich gut umgehen. Das zeigt einfach, was für eine Weltklassespielerin sie ist.“
Thitikul ist nach Ariya Jutanugarn im Jahr 2017 die zweite thailändische Spielerin, die den ersten Platz bei den Frauen erobert hat, und führt eine jüngste Welle aufregender junger Spielerinnen aus ihrem Land an.
Im April gewann Landsmann Ratchanon „TK“ Chantananuwat nur einen Monat nach seinem 15. Geburtstag als jüngster männlicher Spieler eine große Tour.