Auf Japans Farmen trägt ein schwächelnder Yen zur langsam brennenden Unzufriedenheit bei. Von Reuters

Von Daniel Leussink

YAMAGATA, Japan (Reuters) – Der japanische Landwirt Kiyoharu Hirao hat begonnen, der Mischung, die er seinem Vieh gibt, mehr Reis hinzuzufügen, um sein Geld weiter zu strecken, da ein fallender Yen die Kosten für importierten Mais, der als Tierfutter verwendet wird, in die Höhe treibt.

Das macht ihn besorgt über die Qualität seines wertvollen Wagyu-Rindfleischs und, zusammen mit einigen anderen Bauern, die im ganzen Land mit ähnlichen Schwierigkeiten konfrontiert sind, wütend auf die regierende Liberaldemokratische Partei (LDP), die einst das ländliche Japan fast unerschütterlich im Griff hatte.

„Ich weiß nicht, wie viel mehr die Leute vertragen können, mich eingeschlossen, da die Preise für Futter und andere Produkte ständig steigen“, sagte der 73-jährige Hirao gegenüber Reuters auf seiner Farm am Rande der Stadt Yamagata klassische Musik dringt aus Lautsprechern in seiner Scheune. Seit Jahren setzt er Musik ein, um die Kühe zu beruhigen und für zartes Fleisch zu sorgen. Jetzt befürchtet er, dass der Reis ihre Darmbakterien schädigt.

Der Absturz des Yen auf ein mehr als zwei Jahrzehnte tiefes Tief in diesem Jahr hat Japans Bauern hart getroffen, wodurch die ohnehin schon hohen Kosten für importierte Futtermittel, Kraftstoffe und Düngemittel noch schwieriger zu bezahlen sind. Einige, wie Hirao, senken die Kosten oder nehmen Kredite auf. Manche sprechen davon, die Landwirtschaft ganz aufzugeben.

Die Situation hat zu der stillen Unzufriedenheit in Hiraos Präfektur Yamagata beigetragen, einer hauptsächlich landwirtschaftlich geprägten Region, die etwa 400 km (250 Meilen) nördlich von Tokio bekannt ist für Reis, Rindfleisch und Kirschen.

Reuters sprach mit zwei Dutzend Bauern, Beamten und Politikexperten in ganz Japan, darunter ein Dutzend Bauern in Yamagata, von denen mindestens zehn ihre Unzufriedenheit dort oder in anderen landwirtschaftlichen Regionen beschrieben und Risse in der ländlichen Basis der LDP aufdeckten.

Umfragen zeigen, dass Premierminister Fumio Kishida voraussichtlich die LDP bei den Oberhauswahlen am 10. Juli zum Sieg führen wird, aber die kombinierten Auswirkungen der Inflation und des schwächeren Yen könnten ihn wichtige ländliche Stimmen kosten und seinen Einfluss auf die widerspenstige Partei schwächen.

Einst ein solider LDP-Anhänger, sagte Hirao, er habe angefangen, sich von der Partei abzuwenden, weil er das Gefühl habe, dass sie den Bauern nicht genug nütze. Seine Opposition verhärtete sich unter dem ehemaligen Premierminister Shinzo Abe, der sich für Freihandel einsetzte und monetäre Anreize entfesselte, um die Deflation zu beenden und die Löhne zu erhöhen. Bei der kommenden Wahl tendiere er mehr zum amtierenden Kandidaten, der aus der Opposition kommt.

Die Preise steigen jetzt, aber die Löhne haben sich seit Jahrzehnten nicht bewegt. Die japanische Zentralbank, die von einem Abe-Beauftragten geleitet wird, hält an ultraniedrigen Zinssätzen fest, obwohl eine Erhöhung der Zinssätze tendenziell den Wert der Währung eines Landes erhöht.

„Es sind nur niedrige Zinsen und noch mehr niedrige Zinsen und irgendwie kommen wir damit zurecht, aber irgendwann bleiben die jüngeren Generationen mit der Last hängen“, sagte Hirao. „Ich hasse alle Leute, die Abe ernannt hat. Keiner von ihnen ist gut.“

Etwa 1,3 Millionen Menschen, weniger als 2 % der Erwerbsbevölkerung, arbeiten hauptsächlich in der Landwirtschaft in Japan. Dennoch sind Landwirte eine starke politische Kraft, weil das Wahlsystem die ländlichen Wähler überproportional bevorzugt und weil die landwirtschaftlichen Genossenschaften, die zusammen als JA-Gruppe bekannt sind, eine mächtige Lobby bilden.

Einige Bauern in Yamagata sagten gegenüber Reuters, sie fühlten sich von der LDP betrogen, weil sie im letzten Jahrzehnt den Freihandel den Bauern vorgezogen, Unterstützungsmaßnahmen zurückgefahren und den japanischen Markt stärker für ausländische Konkurrenz geöffnet habe. Sie wollen zu den Tagen starker staatlicher Unterstützung und einer protektionistischeren Haltung zurückkehren, die jahrzehntelang eine Säule der LDP-Politik waren, jetzt aber teilweise abgebaut wurden.

Um solch unzufriedene Wähler auf dem Land zurückzugewinnen, wird die LDP gezwungen sein, mehr für die Landwirte zu liefern, sagte Kazuhito Yamashita, ein ehemaliger Bürokrat des Landwirtschaftsministeriums und jetzt Forschungsdirektor am Think Tank des Canon Institute for Global Studies.

„Wenn die Preise für Düngemittel, Pestizide und Treibstoff steigen, werden die Landwirte weniger verdienen und zunehmend unzufriedener werden. Ihre Unterstützung für die LDP wird allmählich nachlassen“, sagte er. „Die LDP will sich die Farmlobby nicht zum Feind machen, also wird sie in Bezug auf Wahlen keine andere Wahl haben, als die Politik zu unterstützen, die die Farmlobby will.“

Als Antwort auf Reuters-Fragen ging ein Sprecher der LDP nicht direkt auf die Frage der Unterstützung der Partei durch die Landwirte ein. Der Sprecher sagte, die LDP bemühe sich darum, dass alle Bürger ihre Politik verstehen, nicht nur diejenigen, die in der Landwirtschaft tätig sind, und verwies Reuters auf ihr Wahlprogramm, das ein Versprechen enthält, die Auswirkungen höherer Kraftstoff-, Futter- und Düngemittelpreise zu mildern, ohne weitere Angaben zu machen Einzelheiten.

„Der Anstieg der Energie- und Rohstoffpreise ist besorgniserregend“, sagte Toshiaki Endo, der Vorsitzende des Wahlstrategieausschusses der LDP und ein Vertreter des Unterhauses von Yamagata, im April gegenüber Parteianhängern. “Uns steht ein extrem harter Kampf bevor.”

Die öffentliche Unterstützung für Kishida fiel kürzlich auf ein Viermonatstief von 48,7 % und mehr als 54 % missbilligen seinen Umgang mit der Inflation, wie eine Umfrage von Jiji Press diesen Monat ergab.

„HÖCHSTE VERANTWORTUNG“

Abes Annahme eines wegweisenden transpazifischen Handelsabkommens im Jahr 2013, das Japan fünf Jahre später offiziell unterzeichnete, beschädigte die Unterstützung der LDP im Reisanbaugebiet im Norden, sagten Landwirte und Analysten. Yamagata ist eine der wenigen Präfekturen, die keine LDP-Abgeordneten im Oberhaus haben, obwohl alle drei ihrer Vertreter im Unterhaus von der Partei sind.

„Landwirte und landwirtschaftliche Gruppen waren traditionell starke Unterstützer der Regierungspartei. Aber in den letzten 10 Jahren gibt es mehr Menschen, die denken, dass es nicht gut ist, sich nur auf die LDP zu verlassen“, sagte Toshihiro Ooyama, ein Landwirt in der 12. Generation, der die Landwirtschaft leitet Genossenschaft in der Stadt Yamagata.

Die Genossenschaften setzen sich für ihre Mitglieder ein und investieren die Ersparnisse der Landwirte über die Norinchukin Bank, die über ein Vermögen von 756 Milliarden US-Dollar verfügt und ein wichtiger Akteur auf den globalen Finanzmärkten ist.

Die JA Group lehnte es ab, die Unterstützung der Landwirte für die LDP zu kommentieren. Steigende Kosten für Treibstoff, Rohstoffe und Tierfutter würden bei den landwirtschaftlichen Erzeugern „zunehmende Besorgnis“ hervorrufen. Es verwies Reuters auf einen siebenseitigen politischen Vorschlag, der letzten Monat veröffentlicht wurde und Maßnahmen zur Entlastung der Landwirte forderte, einschließlich staatlicher Unterstützung zur Ausweitung der heimischen Produktion von Pflanzen, die als Futtermittel verwendet werden.

Japan hat die Unterstützung für die Landwirtschaft in den letzten Jahrzehnten reduziert, aber dennoch stammen 41 % der Einnahmen der Landwirte immer noch aus staatlichen Subventionen, mehr als doppelt so viel wie der Durchschnitt der wohlhabenden Nationen der OECD-Gruppe. Laut OECD verlangten japanische Landwirte zwischen 2018 und 2020 60 % mehr als das internationale Marktniveau für ihre Produkte.

Einige Ökonomen sagen, dass das alternde Japan es sich nicht länger leisten kann, die Landwirte umfassend zu unterstützen. Doch ohne diese Unterstützung könnte die LDP ihre Kontrolle über eine wichtige Wählergruppe verlieren.

„Die LDP wird in Yamagata nur gegen eine Wand stoßen“, wenn sie den Bauern nicht mehr Hilfe leistet, sagte der 57-jährige Kazuharu Igarashi.

In seinem Schweinestall in Tsuruoka, nahe dem Japanischen Meer, fügt auch er dem Tierfutter Reis hinzu und ist besorgt, dass sein Schweinefleisch trockener wird. Bisher, so sagte er, hätten die Kunden das nicht bemerkt. Etwa 80 % seiner monatlichen Einnahmen von 10 Millionen Yen (75.000 US-Dollar) fließen jetzt in Tierfutter, was über seiner Gewinnschwelle von etwa 60 % liegt. Er sagte, er habe einen Kredit aus einem Notfallfonds der Präfektur aufgenommen, sei aber besorgt, dass andere Landwirte finanziell nicht überleben würden.

Wie Hirao sagte er, er tendiere bei den kommenden Wahlen zum amtierenden Kandidaten Yasue Funayama von der zentristischen Demokratischen Partei für das Volk. Als ehemalige Beamtin des Landwirtschaftsministeriums befürwortet sie garantierte Mindesteinkommen nach europäischem Vorbild für Reisbauern.

„Die Regierung sagt, Reis sei das Herzstück unserer Kultur und das Grundnahrungsmittel der Menschen, aber die Produktion wurde liberalisiert“, sagte Funayama Reuters in einem Interview in ihrem Büro in Tokio. “Die Regierung hat ihre größte Verantwortung aufgegeben.”

Angesichts der Popularität von Funayama überlegte die LDP, keinen Kandidaten gegen sie aufzustellen, sagte eine mit der Denkweise der Partei vertraute Person gegenüber Reuters. Sie nannte nur einen, der etwa sechs Wochen vor der Abstimmung am 10. Juli übrig war. Die LDP lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob sie erwogen hatte, bei den bevorstehenden Wahlen in Yamagata keinen Kandidaten aufzustellen.

Natürlich kann es viele Probleme geben, die Einfluss darauf haben, wie Landwirte wählen, zumal 70 % von ihnen 65 Jahre oder älter sind.

„Es gibt so große Unterschiede unter der landwirtschaftlichen Bevölkerung“, sagte Kay Shimizu, ein wissenschaftlicher Assistenzprofessor für Politikwissenschaft an der Universität von Pittsburgh, der ein Buch über die japanische Landwirtschaft und die JA-Genossenschaften mitverfasst hat.

„Einerseits haben sie ein Interesse an ihrem Wohlergehen, an ihrer Existenzgrundlage, der Landwirtschaft, aber sie haben auch andere Interessen. Viele von ihnen sind viel älter, sie haben soziale Anliegen.“

Kazuyuki Oshino, ein Reisbauer im Zentrum von Yamagata, sagte, er sei wegen steigender Kosten von drei verschiedenen Bauern gebeten worden, die Verwaltung ihrer Reisfelder zu übernehmen.

„Wenn die Bedingungen so weitergehen wie bisher, wird es schwierig“, sagte er. “Also haben sie gekündigt.”