EINnn einem weiteren Jahr der Grand-Slam-Turniere beginnt, sind immer mehr jüngere Spieler außerhalb der Top 10 entschlossen, sich durchzusetzen und auf höchstem Niveau Spuren zu hinterlassen. Nächste Woche, bei den Australian Open, haben sie ihre erste Chance auf 2023.
Zheng Qinwen, 20, China
Als Iga Swiatek letztes Jahr zum Titel der French Open marschierte, wurde ihre Dominanz nicht von einem der erfahrenen, fähigen Profis, denen sie gegenüberstand, auf die Probe gestellt, sondern von einem Newcomer. In der vierten Runde ging Zheng für einen kurzen Moment Schlag auf Schlag mit der besten Spielerin der Welt und demonstrierte ihren exzellenten Aufschlag, ihre überlegene schwere Topspin-Vorhand und ihre Athletik, als sie einen dritten Satz erzwang. Nachdem er das Jahr 2021 auf Platz 143 beendet hatte, brach Zheng letztes Jahr zum ersten Mal in die Top 30 ein. Während China nach einem Nachfolger für den Australian-Open-Sieger von 2014, Li Na, sucht, geht Zhengs Aufstieg weiter.
Linda Fruhvirtova, 17, Tschechische Republik
Der anhaltende Erfolg des tschechischen Tennis bleibt faszinierend. Kein einziger tschechischer Spieler kann umfassend erklären, warum seine Frauen so gut sind, aber sie kommen immer wieder. Letztes Jahr war Fruhvirtova an der Reihe, sich einen Namen zu machen, als sie Victoria Azarenka auf dem Weg in die vierte Runde in Miami besiegte. Sie beendete die Saison mit dem Gewinn ihres ersten WTA-Titels in Chennai und positionierte sich für ein enormes Jahr 2023.
Die tschechische Pipeline endet nicht mit Fruhvirtova. Diese Saison begann mit einem weiteren Teenager-Durchbruch, als sich die 18-jährige Linda Noskova auf der Tour ankündigte, indem sie Azarenka auf ihrem Weg ins Halbfinale des WTA-500-Events in Sydney besiegte. Brenda Fruhvirtova, Lindas 15-jährige Schwester, hat nach dem unglaublichen Jahr 2022, als sie acht Titel auf dem ITF Circuit gewann und sich den Top 100 näherte, versucht, die Auslosung der Australian Open-Qualifikation zu überstehen.
Ben Shelton, 20, USA
Vor einem Jahr war Shelton einer von Hunderten von Spielern, die den traditionellen Weg, Profi zu werden, zugunsten eines Studiums ablehnten. Während er unter der Anleitung seines Vaters Bryan, dem Cheftrainer der University of Florida, an Wettkämpfen teilnahm, führte Shelton die Gators zu ihrem ersten NCAA-Meisterschaftsfinale und holte sich dann selbst den Titel.
Mit 20 war es an der Zeit, das College zu verlassen, um die Profi-Ränge in Angriff zu nehmen. Die Ergebnisse waren ausgezeichnet. Shelton hat seit Mai drei Herausforderer gewonnen und drei weitere Endspiele erreicht, wobei seine Rangliste von 548 auf 92 hochgeschossen ist. Er kommt zu seinem ersten Grand Slam außerhalb der US Open nach Melbourne, und der Hype wird explodieren.
Lorenzo Musetti, 20, Italien
Musettis Talent ist seit seiner Jugend bekannt und wurde in seiner Profikarriere weiter unterstrichen. Bewaffnet mit einer bösartigen Topspin-Vorhand, einem süßen Einhandschlag und einem riesigen Arsenal an Schlägen hat sich Musetti brillant durchgesetzt und letztes Jahr beim ATP-500-Event in Hamburg gewonnen. Eine Woche nach Beginn dieser Saison ist er auf Platz 19 der Welt aufgestiegen und sein Spiel läuft so reibungslos wie immer, obwohl die schnelleren Plätze in Melbourne möglicherweise nicht seine Vorliebe sind.
Jack Draper, 21, Großbritannien
Draper hat ein zunehmendes Bewusstsein für seinen destruktiven Spielstil gewonnen und weiß, wie er ihn einsetzen kann, um seine Gegner zu vernichten. Er mag es, die Dinge einfach zu halten – mit gesenktem Kopf und konzentriertem Kopf ist Draper im vergangenen Jahr um mehr als 200 Plätze aufgestiegen, und da er sich weiter verbessert, ist es nur eine Frage der Zeit, bis er bei den größten Turnieren einen großen Lauf hinlegt.