TZwei Fernzüge verlassen jeden Morgen kurz nach neun den Bahnhof Barcelona Sants. Da ist der französische TGV nach Paris, 668 Meilen und fast sieben Stunden nördlich. Der andere Zug, der viel interessantere der beiden, ist der 09.05 nach Cádiz, eine Fahrt von 12 Stunden und einer Strecke von 800 Meilen. Dies ist eine der schönsten Inlandszugfahrten Spaniens, eine großartige Querung durch das Land, die die Mittelmeerküste Kataloniens mit der Atlantikküste Andalusiens verbindet. Die Zugchefin im vierteiligen Zug nach Cádiz bringt es ganz schön auf den Punkt, wenn sie sagt: „Willkommen im Schnellzug nach Nirgendwo und im Bummelzug nach Überall.“
Das Schöne an dieser trödelnden Reise durch Spanien ist, dass sie Distanzen und Landschaften würdigt. Trotz einiger kurzer Hochgeschwindigkeitsstrecken hat der Zug nach Cádiz im Allgemeinen keine Eile. Eine lange Reise durch eine Litanei wechselnder Landschaften hat einen meditativen Reiz. Wann hatten Sie zuletzt 12 Stunden für sich? Zeit zum Nachdenken, Träumen und aus dem Fenster schauen. Dabei tauscht es den zurückhaltenden Charme Kataloniens gegen die feurige Wärme und sinnliche Anziehungskraft des spanischen Südens. Erinnern Sie sich an Byrons Das Mädchen von Cadiz, das „unter einer helleren Sonne geboren“ wurde.
Unser Zug rollt aus den unterirdischen Tiefen des Bahnhofs Sants in die sanfte katalanische Sonne, und bald schlängeln wir uns durch Barcelonas Vororte. Ein Spaziergang verwandelt sich in einen Sprint, als wir einer schnellen Linie aus der Stadt folgen, weit ins Landesinnere von Tarragona hineinfahren und erst nach einer Stunde Fahrt die Küste wiedererlangen.
Windmühlen, Mandeln und Jugendstil
Der 09.05 nach Andalusien ist eine spanische Legende. Er heißt Torre del Oro (Goldener Turm) und hat seinen Namen von dem markanten Wachturm und Gefängnis aus der Zeit der Almohaden am Fluss Guadalquivir in Sevilla.
Diesen Monat vor 30 Jahren wurde Spaniens erste Hochgeschwindigkeitsstrecke eröffnet, die durch die Sierra Morena schneidet, um Madrid und Andalusien zu verbinden. Mit der Entwicklung von mehr Hochgeschwindigkeitsstrecken haben nur wenige der langsameren Fernzüge Spaniens überlebt. Aber der Torre del Oro hat große Ausdauer gezeigt und folgt im Großen und Ganzen der gleichen Route wie vor 30 Jahren. Es gab hier und da Optimierungen, und viele Jahre lang lief es nicht über Sevilla hinaus. Glücklicherweise wurde die komplette Strecke von Barcelona bis nach Cádiz letzten Sommer wieder eingeführt. Eine Zeit lang hieß der Zug García Lorca, nach dem radikalen Dichter und Dramatiker, aber 2014 wurde er wieder in Torre del Oro umbenannt. Dieser Wechsel wurde vielleicht durch das Ablegen von Durchgangswagen nach Lorcas Wahlheimat Granada veranlasst.
Ein kurzer Blick auf eine Karte lässt vermuten, dass die Fahrt von Barcelona nach Valencia in Richtung Süden hauptsächlich entlang der Levante-Küste verläuft. Es ist tatsächlich viel abwechslungsreicher als das. Wir durchqueren die wunderschönen Feuchtgebiete des Ebro-Deltas und biegen dann landeinwärts in die Serra del Montsià mit Johannisbrotbäumen und üppigen Oliven- und Mandelhainen ab. Kurz nach Mittag fahren wir ein paar Minuten früher in Valencias Estació del Nord ein, sodass noch Zeit ist, einen Blick auf die wunderschöne Jugendstilfassade des Bahnhofs zu werfen.
Dann geht es zurück zum Torre del Oro für eine langsame Fahrt nach Westen durch zunehmend trockeneres Gelände nach Alcázar de San Juan, mit einigen schönen Windmühlen von La Mancha auf dem Weg. Dies ist Don-Qujote-Land, und Cervantes war La Mancha wohlgesonnen. Andere weniger, wie Richard Ford, dessen Handbuch für Reisende in Spanien von 1845 ein bleibender Klassiker der Reiseliteratur ist. „Eine weite Fläche eintöniger Steppen, über die nur ein Genie wie Cervantes einen Zauber hätte werfen können“, schrieb Ford. La Mancha ist es nicht damit schlecht, und es gibt viel Grün in den Weinbergen, wenn wir durch Valdepeñas nach Süden fahren.
Despeñaperros ist der Höhepunkt der Reise und das Tor nach Andalusien. Wenn Sie Fords düsteren Blick auf La Mancha glauben, dann ist die Eisenbahnstrecke durch die Despeñaperros-Schlucht wirklich so, als würde man eine Wüste gegen ein Eden tauschen. Könnte dies die felsige Wildnis sein, die man sich im dritten Akt von Bizets Carmen vorstellt, wo sich José und Escamillo um unsere Heldin streiten, während ein Chor vor den Gefahren der Reise warnt?
Sherry und Schmuggler
Bizets Schmuggler und die Banditen die frühen Reiseberichten Farbe verliehen haben, sind längst vorbei. Despeñaperros wurde gezähmt, aber es ist dennoch beeindruckend. Auf dem Weg durch die Schlucht tauschen wir die Trockenheit von La Mancha gegen satte Farben und die Landschaften von Velázquez und ein Murillo. Der Zug nach Cádiz hält in Vilches, dessen blau-weißer Bahnhof einen kühlenden Kontrast zur warmen Septembersonne bildet. Die würzigen Gerüche des Südens wehen durch die offenen Türen des Zuges. Bald sind wir wieder unterwegs, riesige Oleander neben den Gleisen, während wir in Richtung des Guadalquivir-Tals abfallen, dem wir südwestlich durch Córdoba nach Sevilla folgen.
Der Bahnhof Santa Justa in Sevilla ist anmutig und stilvoll, wie es sich für die südliche Endstation von Spaniens erster Hochgeschwindigkeitsstrecke gehört. Es war die Expo in Sevilla im Jahr 1992, die als Katalysator für diese neue Eisenbahn fungierte. Heute kann man in fünfeinhalb Stunden von Barcelona nach Sevilla rasen. Mein Bummelzug hat fast doppelt so lange gebraucht.
Aber das ist noch nicht das Ende der Fahnenstange für den Torre del Oro, also bleibe ich für die letzte Etappe zur Küste bei Cádiz an Bord. Wir halten ein stetiges Tempo nach Jerez, der Stadt, die dem Sherry seinen Namen gab. Während die Sonne im Westen tiefer sinkt, ist es ein herrlicher Abend, wenn der Zug leise durch die Salzpfannen gleitet, die die Annäherung an die Hafenstadt Cádiz markieren. Es ist fast dunkel, als wir in den Bahnhof einfahren. Ich bin einer von nur einer Handvoll Passagieren, die dem Torre del Oro bis zum Ende treu geblieben sind.
Buchen Sie rechtzeitig und Sie können den Torre del Oro für nur 30 € die ganze Strecke von Barcelona nach Cádiz fahren. Wenn Sie nur eine Woche vor Reiseantritt buchen, müssen Sie mit etwa 50 € zweite Klasse oder 60 € erste Klasse rechnen. Buchen Sie durch renfe.com. Interrail Pässe sind gültig, mit einer kleinen obligatorischen Gebühr für eine Sitzplatzreservierung.
Nicky Gardner ist Co-Autor von Europa mit der Bahn: der endgültige Leitfaden. Die 17. Auflage des Buches erscheint diesen Monat und ist mit einem Rabatt über erhältlich Guardian Buchhandlung