Die Bewohner der Stadt Ballina an der Nordküste bereiten sich auf eine angespannte Nacht vor, in der Hochwasser aus zwei gesättigten Einzugsgebieten auf die Stadt zusammenläuft, nachdem eine Woche lang heftige Regenfälle verheerende Überschwemmungen verursacht und im Südosten von Queensland und im Norden von NSW neun Menschen das Leben gekostet haben.
Der staatliche Rettungsdienst erließ am Dienstagnachmittag einen Evakuierungsbefehl für das Stadtzentrum und wies die Menschen dort an, sich auf höher gelegenes Gelände zu begeben.
Es wird erwartet, dass das Hochwasser des Richmond River am Dienstagabend in Ballina seinen Höhepunkt erreichen wird, wenn es mit der Flut zusammenfällt.
Die Stadt ist seit Sonntag in höchster Alarmbereitschaft, da Hochwasser aus dem gesättigten Einzugsgebiet des Wilsons River, das am Montag in Lismore seinen Höhepunkt bei 14,4 m erreichte, und dem Einzugsgebiet des Richmond River, das am Dienstag große Überschwemmungen in Coraki, Bungawalbyn und Woodburn verursacht hat.
Einige Häuser in West Ballina wurden am Dienstag überflutet, aber das Wasser ging schnell zurück. Es wird erwartet, dass sie erneut gebaut werden, um mit einer 1,3 m hohen Flut am Dienstagabend und einer 1,8 m hohen Königsflut am Mittwochmorgen zusammenzufallen.
Die Behörden rechnen mit einem Hochwasser in 500 Jahren.
Stromaufwärts in Lismore hat das Hochwasser Hunderte von Häusern und Geschäften beschädigt und wird voraussichtlich mehrere Tage lang nicht vollständig abfließen, da das Wasser aus den vom Hochwasserdeich umgebenen Gebieten abgepumpt werden muss.
Es ist nicht bekannt, wie viele Menschen weiterhin gestrandet sind, und die Polizei hat bestätigt, dass die Leiche einer älteren Frau am Dienstagmorgen von einem besorgten Nachbarn in einem Haus in Lismore entdeckt wurde.
Der staatliche Rettungsdienst führte am Dienstag mindestens 230 Rettungsaktionen im Gebiet der Northern Rivers durch. Der Strom- und Telefonanschluss wurde unterbrochen, da hohe Hochwasser die Reparaturbemühungen erschwerten.
Wasser schwappte am späten Dienstagmorgen vor den Türschwellen der Ladenfronten in Ballina, als die Polizei von NSW die Bewohner aufforderte, sich aus dem zentralen Geschäftsviertel herauszuhalten.
Der SES erließ in den frühen Morgenstunden einen Evakuierungsbefehl für South Ballina und tief liegende Gebiete von Ballina. Um 7 Uhr morgens hieß es, es sei zu spät, die Menschen aus der Stadt zu entfernen, und stattdessen riet der SES den Menschen in tief gelegenen Gebieten, auf höher gelegene Gebiete zu ziehen.
In North Ballina ist der Kanal über die Ufer getreten, hat Häuser und Geschäfte bedroht und Anwohner abgeschnitten, wobei bis zum Nachmittag mit weiteren Regenfällen gerechnet wird.
„Ansteigendes Hochwasser macht es unsicher, das Gebiet zu evakuieren“, sagte der SES am Dienstagmorgen.
„Die Burns Point Ferry ist geschlossen und die Wardell Bridge ist überschwemmt. Sie sollten sich jetzt sofort an den höchsten sicheren Ort begeben, z. B. auf eine Anhöhe oder in ein stabiles mehrstöckiges Gebäude in die oberen Ebenen, die so hoch wie möglich über dem Wasserspiegel liegen. Verlassen Sie Ihren Standort nicht, es sei denn, dies ist sicher.“
Menschen waren aufgefordert, ihre Haustiere, warme Kleidung, alle benötigten Medikamente und Versicherungsdokumente mitzunehmen und sich an den höchsten Ort in ihrer Gegend zu begeben, wenn dies sicher möglich ist, und sich weiter zu bewegen, wenn das Wasser steigt.
Die Rettungsdienstbehörde warnte davor, dass die Bewohner ohne Strom, Wasser oder andere wichtige Dienste eingeschlossen sein könnten und „es für NSW SES zu gefährlich sein könnte, Sie zu retten“.
Der Minister für Rettungsdienste von NSW, Steph Cooke, sagte: „Wir müssen uns auf die Möglichkeit vorbereiten, dass Menschenleben verloren gegangen sind. Obwohl ich gerne glauben würde und wirklich hoffe, dass wir bei diesem Ereignis keine Todesfälle sehen werden, halte ich es für unrealistisch, dass eine Katastrophe dieser Größenordnung bedeutet, dass keine Menschenleben verloren gehen.“
Sie forderte die Bewohner in ganz Sydney und an der Südküste von NSW auf, sich auf einen möglichen Evakuierungsbefehl vorzubereiten, während sich das Tief nach unten bewegte.
Siebzehn lokale Verwaltungsgebiete, darunter Ballina, wurden zu Naturkatastrophengebieten erklärt, während 26 Evakuierungswarnungen herausgegeben wurden, von denen 40.000 Einwohner betroffen sind.
Am Montag wurde Ballina als Basis für Rettungsbemühungen für Lismore, 40 km flussaufwärts, genutzt, wo der Wilsons River mit 14,4 m seinen Höhepunkt erreichte – der schlimmste seit Beginn der Aufzeichnungen für die nördliche Flussstadt.
Das Wasser brach am Montagmorgen über den Hochwasserdeich von Lismore. Es war höher als die Werte, die sowohl 1974 als auch 1954 aufgezeichnet wurden, und es wird nicht erwartet, dass es bis Dienstagmittag unter die großen Hochwasserstände – 9,7 m – fällt.
Laut Steve Krieg, dem Bürgermeister von Lismore, wurden am Montag und über Nacht mehr als 4.000 Menschen von Rettungsdiensten oder Nachbarn in der Gegend gerettet, aber viele Menschen blieben am Dienstagmorgen isoliert.
Krieg teilte Channel Seven am Dienstagmorgen mit, dass neun Personen immer noch vermisst würden und 400 Personen darauf warteten, gerettet zu werden.
„Die Polizei hat ihre Boote zu Wasser gelassen, um loszulegen und damit zu beginnen. Wir haben auch drei Armeehubschrauber in der Gegend, die bei der Rettung der Winde helfen. Daher ist es heute unsere oberste Priorität, sicherzustellen, dass jeder Bürger sicher und wohlauf ist“, er genannt.
„Ich weiß, dass gestern 4.000 Rettungsaktionen von Rettungsdiensten und Zivilisten durchgeführt wurden, was eine unglaubliche Gemeinschaftsleistung darstellt – wir überlassen die Rettungsaktionen heute den Profis.“
Bis zu 50 Menschen und Vieh wurden gerettet, nachdem sie über Nacht auf einer Brücke in Woodburn feststeckten, und es wird erwartet, dass Tausende weitere Häuser betroffen sind. Der Richmond River lag bei 6,3 m und stieg, als sie evakuiert wurden.
Dutzende Menschen haben die Nacht mit ihren Autos und Pferden auf der Woodburn Bridge gestrandet verbracht. Der Richmond River könnte heute Nachmittag einen Höchststand von fast 6,9 m erreichen, über dem Höchststand von 1954 von 5,42 m pic.twitter.com/tgMcoe3XMN
– Gavin Coote (@GavinCoote) 28. Februar 2022
70 Mitarbeiter der australischen Streitkräfte unterstützen die Notfallmaßnahmen in Lismore, 100 weitere werden am Dienstag eingesetzt.
In Ballina könnten laut SES bis zu 7.000 Häuser überschwemmt werden. Sharon Cadwallader, Bürgermeisterin des Kreisrats von Ballina, sagte dem ABC, die Stadt rechne mit einer Überschwemmung in 500 Jahren.
„Das Wasser wird sich langsam bewegen, aber allen Vorhersagen, allen Hochwassermodellen, die die Mitarbeiter durchgeführt haben, stehen wir vor einer Überschwemmung in 500 Jahren, und das ist eine ernste Situation für Ballina“, sagte sie.
Der Premierminister von NSW, Dominic Perrottet, sagte, während sich die Krise jetzt auf den Norden konzentrierte, bewegten sich starke Regenfälle „sehr schnell“ nach Süden in die Metropole Sydney.
Er sagte, es seien 6.000 Hilferufe im ganzen Bundesstaat eingegangen.
„An alle Menschen, insbesondere an der Ostküste unseres Bundesstaates, können diese Probleme auf Sie zukommen“, sagte er. „Wenn also diese Evakuierungsbefehle erteilt werden, wenn diese Evakuierungswarnungen ausgesprochen werden, müssen wir uns vorbereiten, wir müssen zusammenarbeiten, um dies als Staat zu überstehen.“
Ein Meteorologe des Bureau of Meteorology, Dean Narramore, sagte, es würden ein paar nasse Tage in der gesamten Metropolregion Sydney sein, mit möglichen leichten bis mittelschweren Überschwemmungen.
Mehr als ein Dutzend Hochwasserwarnungen waren im ganzen Bundesstaat vorhanden, mit Rekordüberschwemmungen am Wilsons River in Lismore und neuen Hochwasserrekorden entlang des Tweed River.
Der Fluss erreichte bei North Murwillumbah 6,51 m, bei Tumbulgum 4,8 m und bei Chinderah 2,95 m seinen Höhepunkt.
Bei Grafton erreichte der Clarence River einen Höchststand von 7,66 m, knapp unter der Deichhöhe von 7,95 m. Das Hochwasser erreichte in Ulmarra einen Höchststand von etwa 6 m, während Maclean einen Höchststand von etwa 3,3 m in der Nähe des Deichniveaus der Stadt erreichte.