Nach 26 Spielen und 91 Minuten voller Nervosität und Anspannung brachte ein Schlag mit Franck Kessiés Schuh praktisch den Meistertitel für Barcelona. Barcelona war von einem anscheinend verstorbenen Marco Asensio-Sieger getroffen worden, der das Titelrennen wieder eröffnet hätte, nur um mitzuerleben, wie es von VAR und dem engsten Abseits ausgeschlossen wurde. Damals hatten sie sich gewehrt, und jetzt waren sie praktisch Champions. Ein letzter Run, ein Robert Lewandowski Backheel und eine Lieferung von Alejandro Balde ließen Kessié dort zurück, um das Spiel und wahrscheinlich die Saison zu beenden.
Als der Ball im Netz landete, gewann Barcelona mit 2:1 Klassiker und holte sie 12 Spiele vor Schluss mit 12 Punkten Vorsprung an die Tabellenspitze. Sie hatten gelitten, sie waren bloßgestellt worden, und sie hatten bis zum Ende gespürt, wie die Spannung wuchs, aber sie hatten daran festgehalten, schließlich einen entscheidenden Sieg zu erringen, und dieser Ort brach am Ende einer erfreulichen Begegnung aus, die sich wie eine andere anfühlte Welt zum letzten Mal, als sich diese beiden großen Rivalen getroffen hatten, und Jubelrufe hallten durch die Gänge dieses riesigen Stadions.
Das letzte Mal, in der Copa del Rey vor zwei Wochen, hatte Barcelona nur 36 % Ballbesitz, die niedrigste Gesamtzahl seit 800 Spielen. Das sei erzwungen, nicht angestrebt worden, betonte Xavi, aber um ihren Stil habe es die ganze Saison über eine Debatte gegeben. Der Trainer war der Verteidiger von Barcelonas fußballerischem Glauben als Spieler, ein Ideologe des Ballbesitzes und des Passspiels, der darauf bestanden hat, dass es im Camp Nou nicht ausreicht, nur zu gewinnen. In diesem Jahr war es jedoch: genug, um ihnen zumindest den Vorsprung an der Spitze zu verschaffen. Neunmal haben sie mit 1:0 gewonnen.
Es ist nicht so, wie sie es wollen, aber wenn sie es hier noch einmal machen würden, wäre es „fantastisch, wunderbar“, sagte Xavi. Ein Endstand von 2:1 war genauso anstrengend, genauso knapp, aber es sollte noch besser werden. Diesmal eroberte Barcelona viel mehr Ball und auch mehr Territorium – Frenkie De Jong beeindruckte, was angesichts der Tendenz von Sergio Busquets, den Ball zu verschenken, umso wichtiger war, aber die Hoffnung auf einen 1: 0-Sieg war schnell dahin also müssten sie es auf die harte Tour machen. Barcelona hatte in La Liga nur acht Gegentore kassiert, drei davon von Madrid; Es dauerte acht Minuten, bis sie ein weiteres Gegentor kassierten, und es war ein Zufalls-Eigentor – das erste La Liga-Tor seit einem Klassiker dieses Jahrhundert.
Ronald Araujo, der zum Rechtsverteidiger gewechselt war, wurde beauftragt, Vinícius Júnior zu kontrollieren, wie er dies in früheren Begegnungen erfolgreich getan hatte. Stattdessen begann seine Nacht damit, dass er ihm versehentlich half und die Flanke des Brasilianers am kurzen Pfosten ins Netz lenkte. Es war das erste Tor, das Barcelona die ganze Saison über hier aus dem offenen Spiel hereingelassen hatte.
Wenn Marc-André ter Stegen nicht rechtzeitig reagieren konnte und sich etwas langsam auf den drehenden Ball zubewegte, hatte Thibaut Courtois am anderen Ende einen besseren Abend. Er hatte innerhalb von fünf Minuten zwei Paraden parat: die erste nach einem Distanzschuss von Lewandowski, die zweite nach einem Kopfball von Raphinha. Kurz darauf hatten die gleichen beiden Männer den Ball innerhalb einer Minute tief im Strafraum von Real, nur um festzustellen, dass der Raum geschlossen war, und dann köpfte Andreas Christensen ins Aus.
Das war von Raphinhas einschlagendem Kreuz gekommen. So viel von dem, was Barcelona tat, würde dies tun. Vielleicht zu viel von dem, was sie taten, obwohl der Brasilianer aktiv war und in Richtung der Real-Box tragen wollte. Die Gäste waren bereit, tief zu warten, ein Vierer im Mittelfeld zur Unterstützung, Karim Benzema und Vinícius links vorne. In Abwesenheit von Pedri, da Gavi nicht wirklich ins Spiel kommen konnte, fehlte Barcelona die Subtilität, um Raum um den Strafraum zu finden, geschweige denn ihn zu durchdringen. Und so kamen die Kreuze.
Christensen und Araujo hatten Kopfbälle weit. Als nächstes kam Raphinha herein, um einen Schuss zu treffen, den Courtois überschob. Bis zur Halbzeit hatten sie neun Schüsse abgegeben, der letzte davon mit dem letzten Schliff der Halbzeit, um sie endlich zu belohnen. Es dauerte drei Anläufe. Lewandowski spießte einen Ball über das Gesicht des Strafraums; Raphinha schwang und verfehlte ihn völlig, aber die Bewegung wurde am Leben erhalten; Araujo liefert. Der erste Schuss von Raphinha wurde abgeblockt, aber der Ball landete bei Sergi Roberto, einer überraschenden Aufnahme in die Startelf. Ruhig in einer Menschenmenge trat er mit dem Seitenfuß ins Netz.
Nacho musste sich strecken, um zu verhindern, dass Robertos Ball Raphinha erreichte, als Barcelona versuchte, beim Neustart wieder in Ballbesitz zu kommen. Und doch gab es immer noch eine Unentschlossenheit in gefährlichen Bereichen, eine Offenheit durch die Mitte und eine Tendenz, es zu verschenken, wo es am wenigsten opportun war. Auch am Rande des Real-Bereichs, wo Lewandowski sich umdrehte und ins Aus schoss, wurde es nicht viel einfacher, einen Durchgang zu finden, wobei der Ball von der Hacke von Éder Militão abgefälscht wurde. De Jong hätte Real fast aus der Ecke erwischt, aber zugeschlagen.
Das war nervös, ein Spiel, das sich anfühlte, als könnte es in beide Richtungen fallen und das würde weitergehen, je länger es dauerte. Barcelona wusste, dass ein Unentschieden wahrscheinlich reichen würde, suchte aber den Sieg; Real wusste, dass ein Unentschieden definitiv nicht reichen würde. Die Tatsache, dass Barcelona sich damit nicht zufrieden geben wollte, war vielleicht sogar eine gute Nachricht für sie, als das Spiel eröffnet wurde. Rodrygo wurde zur vollen Stunde eingewechselt und als Nummer 10 eingesetzt. Ein weiterer Ball, den Busquets verschenkte, verschaffte ihm sofort eine großartige Sicht auf das Tor, aber der Brasilianer schoss vorbei. Obwohl Vinícius den Pass oder das Ziel nicht finden konnte, stand er jetzt etwas öfter auf und rannte.
Real hatte Mühe, zu kreieren, aber Barcelona atmete nicht leicht und die Chance dazu wurde ihnen verweigert, als Lewandowski einen akrobatischen Volleyschuss aus sechs Metern nach dem sauber geschnittenen Ball von Busquets schlecht schnitt. Der Jubel, der Vinícius’ Schuss kurz darauf begrüßte, zeugte von Erleichterung. Wieder war Real mitten durchs Spielfeld gegangen; Dennoch suchte Barcelona das Tor, das ihnen etwas Sicherheit geben würde. Gavi und Balde schufen dann eine Gelegenheit für Roberto und Raphinha, sich zu kombinieren, Courtois wehrte den Schuss des Letzteren ab. Dann lenkte Lewandowski einen Schuss ins Außennetz.
Die Nervosität war bei einem Pass von Jules Koundé, der Benzema den Ball bescherte, und dem darauf folgenden unerwartet schwachen Schuss zu spüren, und noch mehr bei der langen, langen Wartezeit zehn Minuten vor Schluss, als es schien, als hätte Real den Sieg errungen. Rodrygo und Vinicius begannen die Pause, Carvajal flankte und Asensio verwandelte es zum ersten Mal.
Als schließlich Ricardo De Burgos Bengoetxea pfiff, einen Schirm zog und auf Abseits entschied, war der Jubel groß. Ein noch größerer folgte bald darauf.