Behinderte Passagiere, die mit Avanti-Diensten im Norden Englands reisen, sagen, dass sie im Voraus gebuchte barrierefreie Plätze voller Gepäck vorfinden und auf Toiletten zurückgreifen müssen, während andere das Reisen in Zügen ganz aufgeben.
Haydn Smith, 26, ein Rollstuhlfahrer, und Alex Winstanley, 30, sein nichtbehinderter Geschäftspartner, bestiegen letzten Monat einen Avanti-Service von Wigan nach London Euston. Er sagte, als sie in den Zug einstiegen, habe ein Mitarbeiter von Avanti sie gewarnt, dass sie „kämpfen würden, um einzusteigen“.
Sobald sie an Bord waren, fanden sie ihren im Voraus gebuchten barrierefreien Sitzplatz hüfthoch mit Gepäck beladen vor.
„Als wir einstiegen, konnten wir uns nicht einmal bewegen“, sagte Winstanely.
„Ich fing an, die Taschen und Koffer zu bewegen, und andere Passagiere halfen.“ Es war kein Mitarbeiter anwesend, um ihm zu helfen.
Ein anderer Rollstuhlfahrer saß beim Einsteigen auf Smiths Platz. Als er an seiner Haltestelle ankam, sagte Winstanley, die Mitarbeiter hätten „nur irgendwie zugesehen, wie er kämpfte“.
„Keiner von ihnen kam zu ihm, um ihm zu helfen, also stand ich schließlich einfach auf und half ihm in seinen Sitz, damit er aus dem Zug steigen konnte.“
Als Winstanley dem anderen Rollstuhlfahrer aufhalf, sagte er, ein Mitarbeiter habe ihm gesagt: „‚Wir könnten hier ein paar von Ihnen gebrauchen.’ Ich war einfach zu wütend für Worte.“
Smith und Winstanley führen Happy Smiles Training durch, das Unternehmen und Organisationen Schulungen zur Inklusion von Menschen mit Behinderungen anbietet. Sie waren auf dem Weg nach London, weil sie für ihre Arbeit in die engere Wahl für eine Auszeichnung kamen.
Nach dem Vorfall kontaktierten sie Avanti und boten an, Schulungen zur Inklusion von Behinderten anzubieten. Winstanley nannte Avantis Antwort „nichts weniger als eine Schande“.
In einer E-Mail, die der Guardian eingesehen hat, antwortete die Abteilung für Lernen und Entwicklung von Avanti: „Wir sind zufrieden, dass die aktuelle Schulung unserer Zugmanager angemessen ist und diese Art von Situationen berücksichtigt.“
In der E-Mail wurde auch die Entwicklung der internen Kommunikation für Mitarbeiter an vorderster Front erwähnt, „um sie an die Rolle des Rollstuhlplatzes und die zu befolgenden Prozesse zu erinnern“.
Es gab keine Entschuldigung oder Erwähnung der Rückerstattung des £ 124-Tickets. Später erhielten sie eine E-Mail vom Büro des Direktors, in der eine Rückerstattung angeboten wurde.
Winstanley sagte: „Es war ärgerlich, erschütternd und peinlich.“
John Junior, 34, ist ein Aktivist für psychische Gesundheit, der an Kurzbeinsyndrom, Klumpfuß und Arthritis leidet. Er benutzt einen Spazierstock. Er pendelt regelmäßig mit dem Dienst Manchester Piccadilly nach Wilmslow Avanti und gelegentlich mit dem Dienst Piccadilly nach London Euston Avanti.
Er sagte: „Im letzten Monat oder so war es hektisch. Ich habe mich wahrscheinlich öfter in Türen oder auf den Boden gesetzt als auf einen richtigen Sitzplatz.
„Wenn ich darum bitte, auf Prioritätssitzen Platz zu nehmen, muss ich das beweisen. Ich zeige meinen Behindertenausweis und meine blaue Plakette. Die Leute können es nicht wirklich sehen. Ich habe Schrauben in den Knien“, sagte er.
In einem Avanti-Zug von Manchester Piccadilly nach London Euston sagte Junior, er habe zwei Stunden auf der Toilette gesessen. „Meine Kutsche war rappelvoll und ich hatte keine Reservierung. Ich konnte buchstäblich keinen Platz bekommen, also saß ich fast zwei Stunden auf der Toilette. Die Leute hämmerten an die Tür. Es war schrecklich.”
Junior sagte, er habe dies kürzlich „drei- bis viermal“ bei demselben Dienst getan.
Bei einer Gelegenheit sagte Junior, er habe in eine Flasche uriniert, „weil ich es nicht wage, meinen Platz zu verlassen, falls jemand sie nimmt“.
Rick Burgess, Leiter für Öffentlichkeitsarbeit und Entwicklung beim Greater Manchester Disabled People’s Panel, sagte, die Vorfälle seien „für viele unserer Mitglieder deprimierend normal“. Er fügte hinzu: „Ironischerweise versuchen aufgrund des Zusammenbruchs der zuverlässigen Eisenbahn in NW weniger Menschen überhaupt zu reisen.“
Avanti West Coast sagte: „Wir bedauern die Erfahrung, die Haydn und Alex bei unserem Dienst gemacht haben, sehr. Es ist völlig inakzeptabel und sobald wir es wussten, haben wir uns mit ihnen in Verbindung gesetzt, um uns zu entschuldigen und mehr Details über die Reise herauszufinden.
„Wir haben eine Untersuchung der Umstände eingeleitet, damit wir alles tun können, damit dies nicht noch einmal passiert. Die Reisekosten werden erstattet.
„Die Bahn soll für alle zugänglich sein. Aus diesem Grund haben wir branchenführende Gremien, die es uns ermöglichen, unsere Geschäftsentscheidungen auf der Grundlage der gelebten Erfahrung von Barrierefreiheitsexperten zu treffen. Wir haben uns wegen dieses Vorfalls mit Mitgliedern unseres nationalen Gremiums in Verbindung gesetzt.
„Die Dienste waren aufgrund kurzfristiger Stornierungen überlastet, und wir entschuldigen uns dafür, da wir wissen, dass dies eine enorme Quelle der Frustration für unsere Passagiere ist. Kunden sollten kein Gepäck auf den Rollstuhlplätzen aufbewahren, und auf unseren renovierten Pendolinos haben wir ein großes Rollstuhlschild auf dem Boden, um dies zu verhindern.“
In Bezug auf John Junior sagte ein Sprecher von Avanti West Coast: „Sobald wir darüber informiert wurden, was passiert ist, hat sich unser Leiter für Nachhaltigkeit mit John in Verbindung gesetzt, um seine Bedenken zu besprechen und wie wir seine Reisen in Zukunft verbessern können.
„Es tut uns wirklich leid, von seinen Erfahrungen auf Reisen mit uns zu hören, und wir möchten die Diskussionen darüber fortsetzen, wie seine Reisen verbessert werden können.
„Barrierefreiheit ist für uns äußerst wichtig und wir werden dafür sorgen, dass Johns wichtiges Feedback in unseren Panels zur Barrierefreiheit gehört und dem gesamten Unternehmen mitgeteilt wird.“