TVor zwei Wochen stand ich mehr als fünf Stunden vor einem Londoner Krankenhaus an, um eine Affenpockenimpfung zu erhalten. Aber ich bin einer der Glücklichen; Tausende von Menschen in Risikogruppen hatten nicht so viel Glück, und es wird noch schlimmer. Obwohl Großbritannien eines der Zentren des Ausbruchs ist, geht es davon aus, dass in den nächsten Wochen die Impfstoffe ausgehen werden, da bis Ende September keine weiteren Lieferungen geplant sind.
Dies ist wichtig, weil es ein Wettlauf gegen die Zeit ist, um zu verhindern, dass Affenpocken zu einer endemischen Krankheit werden. An diesem Punkt werden wir daran festhalten, und es wird auf unbestimmte Zeit auf niedrigem Niveau weiter zirkulieren, mit regelmäßiger Gefahr von Ausbrüchen und möglicherweise neuen und gefährlicheren Varianten. Selbst in dem optimistischen Szenario, dass es nicht schlimmer wird, werden Menschenleben verloren gehen. Und während LGBTQ+-Gruppen den Weg bereitet haben, um eine stärkere Reaktion zu fordern, wissen wir, dass die Krankheit für mehrere Gruppen besonders gefährlich ist, darunter kleine Kinder, schwangere Frauen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem.
Für diese gefährliche Situation gibt es viele Schuldzuweisungen, nicht zuletzt jahrelange schädliche Kürzungen bei sexuellen Gesundheitsdiensten seitens der Regierung. Aber eines sticht heraus: ein pharmazeutisches System, das den Profit routinemäßig über den Schutz des menschlichen Lebens stellt.
Aus heutiger Sicht ist der einzige Lieferant des einzigen zugelassenen Impfstoffs gegen Affenpocken ein dänisches Pharmaunternehmen namens Bavarian Nordic. In einem Fall von fast unglaublich unglücklichem Timing, dem des Unternehmens Massenproduktionslinie wurde wegen Renovierungsarbeiten geschlossen. Noch ironischer, die Unternehmen hat Millionen von Dosen im Gefrierschrank, aber es ist keine leichte Aufgabe, sie in Fläschchen zu bringen und einsatzbereit zu machen. Das Unternehmen sucht nach anderen Fabriken, die dabei helfen. Aber selbst wenn es passiert, die überwältigende Masse der Dosen wurden von den USA gekauft, wobei ein Rinnsal an andere Länder mit hohem Einkommen ging.
Der Impfstoff – bekannt als Jynneos, Imvamune oder Imvanex – wurde als sichere Immunisierung gegen Pocken entwickelt und im Falle eines biologischen Terroranschlags auf Eis gelegt. Es wurde finanziert, um die 2 Milliarden Dollar, von der US-Regierung, aber wie die meisten Medikamente wurde es patentiert. Bavarian Nordic, Inhaber des Patents, bestimmt, wer den Impfstoff herstellen darf, wie viele Dosen hergestellt werden, wer ihn kaufen darf und zu welchem Preis.
Bavarian Nordic ist bei weitem nicht das größte Pharmaunternehmen der Welt. Seine Einnahmen sind neben den bekannten Pharmariesen ein Tropfen auf den heißen Stein. Tatsächlich wird das Unternehmen Anfang 2021 angeboten zu produzieren Covid-Impfstoffe, wenn nur einer dieser größeren Akteure sein Know-how teilen würde. Das Angebot wurde nicht angenommen.
Jetzt ist der Schuh auf dem anderen Fuß. Bavarian Nordic prüft Berichten zufolge die Lizenzierung seines Impfstoffs an andere Hersteller, aber Details sind bisher vertraulich. Wie wir bei Covid-19 gesehen haben, kann es langsam, undurchsichtig und ungleich sein, die Produktion vollständig dem Markt zu überlassen. Es wäre tragisch, wenn sich dies mit Affenpocken wiederholen würde. Afrika ist bisher der einzige Kontinent, der bis heute mehr als ein paar Todesfälle durch Affenpocken zu beklagen hat hat nicht erhalten eine Einzeldosis des Impfstoffs bisher.
Covid-19 war für viele Länder in Asien, Afrika und Lateinamerika der endgültige Beweis, dass sie sich bei der Versorgung mit Medikamenten nicht auf die westlich dominierten Pharmakonzerne verlassen konnten. Auch als es so klar in unser aller Interesse lag, Covid-19 überall auszumerzen, wurden die Impfstoffe gehortet. Hier in Großbritannien waren wir Dritter und Vierter werden Dosen, während viele Länder noch kaum Impfstoffe erhalten hatten.
Als Reaktion darauf stockten mehrere südliche Regierungen ihre eigenen Forschungs-, Entwicklungs- und Produktionskapazitäten auf und bereiteten sich auf das nächste Mal vor. Einige dieser Fabriken haben jetzt Kapazitätsreserven und könnten uns – wie auch sich selbst – bei der Bekämpfung von Affenpocken helfen.
Es wäre unverzeihlich, diese Gelegenheit zu verpassen, die Situation unter Kontrolle zu bringen. Bavarian Nordic sollte sein Wissen offen teilen und Patente, damit wir die Impfstoffproduktion schnellstmöglich weltweit ausbauen können. Bayerisch nordisch wird einen riesigen Glücksfall erzielen und so viel produzieren und verkaufen, wie das Unternehmen verwalten kann. Seine Aktionäre haben das bereits gesehen Preis ihrer Aktie verdreifachen. Das Unternehmen muss nun das Wissen teilen, damit andere davon profitieren können und wir alle in Zukunft die Früchte der fortschrittlicheren medizinischen Wissenschaft ernten können.
Dies ist besonders wichtig, wenn wir der Tatsache begegnen wollen, dass viele Menschen auf der Welt in unserem gewinnorientierten Pharmamodell einfach keine Rolle spielen. Affenpocken sind seit Jahren in einer Handvoll afrikanischer Länder endemisch. Obwohl wir die Medikamente hatten, um damit fertig zu werden, haben wir nichts unternommen, bis sich ein Ausbruch im Westen ausbreitete. Der Affenpocken-Impfstoff – wie andere Medikamente, die Krankheiten behandeln könnten, unter denen vor allem die ärmsten Länder leiden – ist nicht einmal registriert in den Ländern, in denen die Krankheit endemisch ist. Die Medikamente, so scheint es, existieren einfach, um zu schützen uns von diesen Krankheiten. Wir sehen jetzt, dass diese Politik ebenso kurzsichtig wie unethisch ist.
Wie oft müssen wir Notfälle im Bereich der öffentlichen Gesundheit noch mit beiden Händen angehen, die durch dieses pharmazeutische Monopolmodell auf dem Rücken gebunden sind?
Während der HIV-Krise Ende der 1980er Jahre musste eine frühere Generation von LGBT-Aktivisten in einer zutiefst diskriminierenden Gesellschaft für ihr Recht auf eine angemessene Gesundheitsversorgung kämpfen. Als sie ihren eigenen Kampf gewannen und lebensrettende antiretrovirale Medikamente erhielten, Sie erkannten dass ihre eigene Marginalisierung Teil einer viel tieferen Ungleichheit auf globaler Ebene war.
Heute, da schwule und bisexuelle Männer erneut für unser eigenes Recht auf eine angemessene Gesundheitsversorgung kämpfen müssen, in einem System, das fast komischerweise darauf ausgerichtet zu sein scheint, uns zu scheitern, müssen wir auch weiter schauen. Es ist an der Zeit, sich mit denen in Ländern zusammenzuschließen, die diese Ungerechtigkeit ständig erleben, um die Arzneimittelkontrolle herauszufordern, so wie wir es vor 30 Jahren getan haben.