Von David Brunnstrom und Simon Lewis
WASHINGTON (Reuters) – Die Philippinen seien entschlossen, ihre Souveränitätsrechte im Südchinesischen Meer durchzusetzen, sagte ihr Außenminister am Freitag bei einem Treffen mit US-Verbündeten, um ihre Unterstützung für Manila angesichts einer zunehmend angespannten Pattsituation mit China in der strategischen Wasserstraße zu zeigen.
In einer Rede im US-Außenministerium warf Enrique Manalo China eine „Eskalation seiner Schikanen“ gegenüber den Philippinen vor, während US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte, Washington stehe an Manilas Seite gegen das, was er als „Zwang“ bezeichnete.
Die jüngsten Auseinandersetzungen auf See zwischen China und den Philippinen, einem Vertragspartner der USA, haben das äußerst strategische Südchinesische Meer zu einem potenziellen Brennpunkt zwischen Washington und Peking gemacht.
Die Beamten sprachen bei einem Treffen zwischen US-amerikanischen und philippinischen Verteidigungs- und Außenministern und ihren nationalen Sicherheitsberatern, einen Tag nachdem sich die Staats- und Regierungschefs der USA, Japans und der Philippinen im Weißen Haus getroffen hatten, um gegen Pekings erhöhten Druck auf Manila vorzugehen.
„Wir sind entschlossen, unsere souveränen Rechte geltend zu machen, insbesondere innerhalb unserer ausschließlichen Wirtschaftszone“, sagte Manalo.
Er sagte, er hoffe, dass das Treffen am Freitag es Washington und den Philippinen ermöglichen würde, ihre Reaktionen an der diplomatischen sowie Verteidigungs- und Sicherheitsfront besser zu koordinieren.
Austin sagte, das Bekenntnis der USA zu ihrem gegenseitigen Verteidigungsvertrag mit den Philippinen sei „eisern“.
„Wir arbeiten im Gleichschritt … um die Interoperabilität zwischen unseren Streitkräften zu stärken, unsere operative Koordination zu erweitern und dem Zwang im Südchinesischen Meer standzuhalten“, sagte er.
China nutzt eine sogenannte Neun-Striche-Linie, die etwa 90 % des Südchinesischen Meeres umfasst, um seinen Anspruch auf Souveränität über fast alle strategischen Wasserstraßen geltend zu machen, und hat Hunderte von Schiffen der Küstenwache zu Patrouillen gegen rivalisierende Antragsteller eingesetzt.
Die Vereinigten Staaten haben einen gegenseitigen Verteidigungsvertrag mit den Philippinen und haben wiederholt klargestellt, dass sie ihren Verbündeten schützen würden, wenn Manilas Küstenwache oder Streitkräfte irgendwo im Südchinesischen Meer angegriffen würden
Im vergangenen Jahr kam es immer häufiger zu Zusammenstößen, da Peking seine Ansprüche geltend macht und Manila sich weigert, die Fischerei- und Nachschubaktivitäten für philippinisches Militärpersonal an zwei umstrittenen Untiefen einzustellen. China erwägt diese illegalen Eingriffe und hat versucht, die Schiffe abzuwehren.
Auf einer Reihe von Gipfeltreffen in Washington stellten die Staats- und Regierungschefs der Alliierten diese Woche eine breite Palette von Pakten vor, um die Sicherheit und die Wirtschaftsbeziehungen angesichts der wachsenden Macht Chinas zu stärken.
Zuvor hatte China am Freitag japanische und philippinische Diplomaten einberufen, um ihre große Unzufriedenheit über die negativen Kommentare zu China zum Ausdruck zu bringen, die während des trilateralen Gipfels am Donnerstag geäußert wurden.
Gregory Poling, Experte für das Südchinesische Meer am Center for Strategic and International Studies in Washington, sagte, das Gipfeltreffen zwischen Präsident Joe Biden, dem japanischen Premierminister Fumio Kishida und dem philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos sei Teil „eines stetigen Trommelwirbels der Unterstützung für die Philippinen“ gewesen.
„Dazu gehörte die Stärkung des US-Bündnisses, um China von der Anwendung militärischer Gewalt abzuhalten, und der Aufbau der Kapazitäten der philippinischen Küstenwache und Marine, um trotz Chinas Zwang den Zugang zu seinen Gewässern aufrechtzuerhalten“, sagte er.