Die Niederlage Englands in Belgien lässt die Qualifikation für die Olympischen Spiele für Team GB nach einer weiteren frustrierenden Leistung fraglich werden – und ihre Schwächen werden jetzt viel zu regelmäßig offengelegt.
Die Lionesses, die im August das Finale der Frauen-Weltmeisterschaft erreichten, verlor 2:3 in Löwen und liegen nur noch zwei Spiele vor Schluss auf dem dritten Platz ihrer Women’s Nations League-Tabelle.
Für den Europameister war es die dritte Niederlage in fünf Spielen, da die Besorgnis über die fehlende Rücksichtslosigkeit vor dem Tor und die zunehmende Zahl an Defensivfehlern zunimmt.
Die olympische Qualifikation steht nun auf dem Spiel, da England als nominierte Nation, die sich im Namen von Team GB qualifizieren soll, seine Women’s Nations League-Gruppe gewinnen muss, um eine Chance zu haben, Paris im Jahr 2024 zu erreichen.
Auf die Frage nach ihren Hoffnungen auf die Qualifikation sagte Managerin Sarina Wiegman gegenüber ITV: „Zuerst müssen wir die Niederlande im Wembley-Stadion mit mehr als einem Tor Vorsprung schlagen.“ [in December] Wir wissen also, dass wir Arbeit vor uns haben.
„Wir haben uns im Moment in eine schwierige Lage gebracht.“
Wiegman hätte keinen reibungsloseren Start in ihre englische Amtszeit erleben können, da sie zuvor 30 Spiele ungeschlagen blieben Aprils überraschende Niederlage gegen Australien in einem Freundschaftsspiel vor der WM.
Allerdings machte sie am Dienstag einen frustrierten Eindruck, da England seit dieser Nacht in Brentford darum kämpft, konstant die hohen Leistungen zu erreichen, die es auf dem Weg zum Gewinn der EM 2022 erbracht hat.
Ihre WM-Kampagne war eindeutig ein Erfolg, als sie das Finale erreichten, doch auf dem Weg zum Vorzeigeturnier in Sydney ernteten sie Kritik für mehrere enttäuschende Leistungen.
Abgesehen von zwei herausragenden Leistungen – gegen China in der Gruppenphase und gegen Australien im Halbfinale – hatte England Mühe, sich durchzusetzen, und oft mangelte es an Kreativität.
Da sie im September dieses Jahres im neuen Wettbewerb der Women’s Nations League ohne Gegentor ausgingen, war es für die Lionesses eine Gelegenheit, ihr wahres Potenzial noch einmal unter Beweis zu stellen.
Allerdings a testender 2:1-Sieg über Schottland und eine anschließende 1:2-Niederlage gegen die Niederlande hat vor der jüngsten Niederlage gegen Belgien kaum dazu beigetragen, den Fans Zuversicht zu geben.
Verletzungen wichtiger Spielerinnen – Kapitänin Leah Williamson und Stürmerin Beth Mead – haben zweifellos dazu beigetragen, aber Englands Fehler waren auch am Dienstagabend in Leuven zum großen Teil seine eigene Schuld.
„Das war ein Spiel [where] „Ich denke, wir hätten härter am Ball sein sollen“, sagte Wiegman. „Das Tempo war nicht so toll, aber wir haben uns viele Chancen herausgespielt und das Spiel völlig dominiert.“
„Wir haben den Ball verloren und wussten, dass sie bei Kontern gefährlich sind. Wir waren es, die es uns selbst schwer gemacht haben. Das ist etwas, das wir aus unserem Spiel herausholen müssen. Wir müssen es im letzten Drittel besser machen.“
„Wir waren nachlässig mit dem Ball und sie waren darauf vorbereitet. Sie spielen ihren langen Ball und sind weg.“ [on the counter-attack]. Wir haben es heute nicht gut genug gemacht.“
England blieb in sieben Spielen nur einmal ohne Gegentor und kassierte in seinen vier Spielen der Women’s Nations League sechs Gegentore.
Die Innenverteidigerinnen Millie Bright und Jess Carter wurden beim ersten Tor von Tessa Wullaert in Leuven erwischt, bevor ein Handspiel von Georgia Stanway bestraft wurde, wodurch Belgien in der 85. Minute einen Elfmeter erhielt.
Diese Fehler, zusammen mit mehreren verpassten Chancen von Alessia Russo, Rachel Daly, Fran Kirby und Lucy Bronze, trugen allesamt zur Niederlage Englands bei.
Sie hatten in Belgien 73 % Ballbesitz und 18 Schüsse, aber nur fünf trafen das Tor und Belgien erzielte bei drei seiner insgesamt fünf Versuche ein Tor.
Am Freitag, nachdem England um einen gekämpft hatte Knapper 1:0-Siegsagte Wiegman wird „schwerer zu punkten“ und es war „frustrierend“, dass sie die Chancen, die sie sich boten, nicht nutzten.
Und obwohl Spielmacher Kirby zum ersten Mal seit über einem Jahr wieder in die Startelf zurückkehrte, war England immer noch verschwenderisch im Ballbesitz, wobei Wiegman sagte, dass ihnen für ihre Fehler eine „harte Lektion“ erteilt wurde.
Es ist wichtig, sich nicht übertreiben zu lassen – England hat unter Wiegman immer noch insgesamt nur vier Spiele verloren – aber die Tatsache, dass es in diesem Wettbewerb nun zwei Spiele gegen schwächere europäische Gegner gab, ist eine Warnung, dass Probleme angegangen werden müssen.
Aber angesichts der früheren Erfolge Englands unter der Niederländerin ist Verteidigerin Bronze weiterhin zuversichtlich, dass sie sich aus der Gruppenphase und ins Halbfinale der Nations League durchsetzen und ihre olympischen Hoffnungen am Leben erhalten können.
„Wir haben immer noch eine gute Chance, unser nächstes Spiel gegen die Niederlande spielen wir im Wembley-Stadion – einem Stadion, in dem wir gerne auf die Beine kommen, und gegen eine Mannschaft, gegen die wir erst vor Kurzem gespielt haben“, sagte Bronze.
„Wir werden dieses Spiel zu Ende bringen, es richtig analysieren und uns darauf freuen, gegen die Niederlande und Schottland zu spielen. Es sind zwei wirklich schwere Spiele. Wir haben uns noch ein bisschen mehr vorgenommen – aber es ist nicht unmöglich.“