Rafael Nadal sagt, es sei eine „sehr emotionale“ Woche nach seinem letzten Auftritt bei den Madrid Open gewesen.
Der frühere Weltranglistenerste und fünfmalige Weltmeister in der spanischen Hauptstadt verabschiedete sich emotional vom Turnier, nachdem er in zwei Sätzen gegen Jiri Lehecka verloren hatte.
Der 37-Jährige hat angedeutet, dass er plant, nach der Saison 2024 in den Ruhestand zu gehen.
„Ich bin glücklich“, sagte Nadal nach der 7:5, 6:4-Niederlage.
„Es war eine ganz besondere Woche für mich, sehr positiv und sehr emotional. Ich hatte die Gelegenheit, noch einmal hier auf diesem Platz zu spielen.“
„Ich kann mich nur bei allen bedanken, die mir in meiner Karriere geholfen haben. Sie ist noch nicht zu Ende.“
Trotz der Niederlage wurde Nadals früherer Erfolg beim Turnier mit einer Video-Hommage gefeiert und ihm wurde eine Gedenktrophäe verliehen.
„Das war ein Witz, denn ich werde nächstes Jahr wieder dabei sein“, sagte Nadal, während seine Familie von der Tribüne aus zusah.
Er fügte hinzu: „Es war ein Geschenk, was Sie mir hier gemacht haben.“
„Die Emotionen, die ich von dieser Erfahrung in Madrid und von der spanischen Öffentlichkeit bekomme … Als Kind hatte ich das Glück, den Job machen zu dürfen, den ich liebe. Ich fühle mich sehr glücklich, das Leben geführt zu haben, das ich geführt habe. Ich konnte.“ Ich verlange nichts mehr.
Nadal hielt in der Anfangsphase standhaft, aber Lehecka lieferte den ersten Schlag beim Stand von 5:5 und untermauerte die Trennung mit einem Aufschlagspiel, um den ersten Satz zu gewinnen.
Der an Nummer 30 gesetzte Tscheche setzte sich weiterhin gegen den 22-fachen Grand-Slam-Sieger durch, der zu Beginn des zweiten Satzes seinen Aufschlag verlor.
Eine lautstarke Menge im Manolo-Santana-Stadion jubelte über ihre Heimhoffnung, aber die einzige Aufschlagpause reichte für Lehecka aus, um den Nachsieg mit seinem ersten Matchball nach zwei Stunden und drei Minuten zu besiegeln.
Er trifft auf den an Nummer drei gesetzten Russen Daniil Medwedew, der den Kasachstaner Alexander Bublik mit 7:6 (7:3), 6:4 besiegte.
Unterdessen wird Nadal, der Anfang dieses Monats nach einer dreimonatigen Verletzungspause bei den Barcelona Open zurückgekehrt ist, aufgrund seiner drei Siege in Madrid zuversichtlich sein, dass er ein letztes Mal bei den French Open antreten kann.
Als 14-facher Champion in Roland Garros verpasste er das Turnier 2023 zum ersten Mal seit 19 Jahren verletzungsbedingt.
Am 26. Mai beginnen die French Open, das zweite Grand-Slam-Turnier des Jahres.