Ein temperamentvolles 76ers-Team, das ohne Joel Embiid und James Harden spielte, verdarb Ben Simmons’ Rückkehr nach Philadelphia mit einem 115:106-Sieg gegen die Brooklyn Nets am Dienstagabend.
Simmons, der sich seit einem schrecklichen Start in seine Nets-Karriere verbessert hat, hatte 11 Punkte, 11 Assists und sieben Rebounds zur Melodie stetiger Buhrufe. Kyrie Irving erzielte 23 Punkte und Kevin Durant hatte 20, bevor Trainer Jacque Vaughn drei Minuten vor Schluss seine Startaufstellung zog.
Das erwartete Festzelt-Matchup wurde getrübt, da Embiid Harden verletzungsbedingt fehlte. Das bedeutet, dass Embiid v Simmons warten muss. Aber Simmons v 76ers Fans war ziemlich gut.
Der Australier wurde gehänselt, zog ein eklatantes Foul, brachte die Menge mit einem Korbleger zum Schweigen und sogar Jordan zuckte mit den Schultern, nachdem er Freiwürfe geschossen hatte. Von größter Bedeutung für einen Spieler, der mit psychischen Problemen zu kämpfen hatte, spielte Simmons mit Gelassenheit, als ihn die meisten seiner 32 Minuten auf dem Platz mit Buhrufen regneten.
Er hatte bereits drei Assists, als er früh im Spiel an die Freiwurflinie ging. Simmons wurde ausgebuht, sah aber nie aus der Fassung und versenkte beide Körbe. Simmons hatte Minuten später einen Reverse Layup für seinen ersten Eimer.
Sixers-Fans waren eher ausgelassen als giftig, obwohl es ein paar kurzlebige “Fuck Ben Simmons!” Gesänge. Aber sie haben die aus vier Buchstaben bestehenden Wörter hauptsächlich für Klebeband auf der Rückseite ihrer alten Nr. 25-Trikots gespeichert.
Simmons hatte vor dem Spiel gesagt, er erwarte einen feindlichen Empfang in Philly. „Ich kann mich nicht um die Gefühle aller kümmern“, sagte Simmons. „Letztendlich bin ich nicht hier, um alle glücklich zu machen.“
Simmons und der Sechser aus dem zweiten Jahr, Georges Niang, rangen spät in der ersten Halbzeit und Niang gab seinem ehemaligen Teamkollegen einen leichten steifen Arm am Körper, der ein technisches Foul verursachte. Harden konnte den Anruf von der Bank nicht glauben. Sixers-Besitzer Josh Harris sah entsetzt aus. Simmons verpasste den technischen Freiwurf und die Menge brüllte so viel wie während des gesamten Spiels. Simmons traf jedoch für einen Steal auf den Platz und warf den losen Ball für einen Eimer zu Durant.
Es war nicht alles Spott, alles Spiel. Simmons brachte die 76ers-Fans zum Toben, als er in der zweiten Halbzeit aufeinanderfolgende Freiwürfe verpasste und eine kostenlose Fast-Food-Hähnchen-Promotion auslöste.
Simmons erzielte durchschnittlich 15,9 Punkte, 8,1 Rebounds und 7,7 Assists in vier Saisons mit Philadelphia, das ihn zur Nr. 1 der LSU-Gesamtwertung machte, wo er nur eine Saison spielte. Seine Probleme, wie seine Weigerung, über 15 Fuß hinaus zu schießen, überwogen seine ansonsten begabten Defensiv- und Spielmachertalente. Simmons‘ Beziehung zu den Sixers verschlechterte sich nach den Playoffs 2021 und er forderte einen Trade.
Simmons kehrte kurz vor Beginn der letzten Saison überraschend zu den Sixers zurück, wurde aber prompt aus dem Training geworfen und für ein Spiel gesperrt. Die Bestrafung spielte keine Rolle; Die Nummer 1 des Entwurfs von 2016 hatte nie die Absicht zu spielen. Und er spielte nie wieder für die Sixers.
Am Dienstag gegen sie zu spielen schien viel mehr Spaß zu machen.