Adidas musste leugnen, dass es einen ehemaligen kambodschanischen Gewerkschaftsführer zum neuen Co-CEO ernannt und ein Unternehmen gegründet hatte Verfallen-Style-Kollektion von Kleidungsstücken, die von Fabrikarbeitern vorgetragen wurden, als ein Parodie-Launch-Event auf der Berliner Modewoche für Verwirrung in der Modewelt sorgte.
Eine gefälschte Pressemitteilung, die vom Culture Jamming-Aktivistenduo The Yes Men verfasst und von einer gefälschten Adidas-E-Mail-Adresse an Modeblogger verschickt wurde, kündigte einen „revolutionären Plan“ für das deutsche Sportbekleidungsunternehmen an, der darauf abzielt, „die Realität“ der Arbeitsbedingungen in der südostasiatische Fabriken, in denen viele seiner Kleidungsstücke hergestellt werden.
Der kambodschanische ehemalige Bekleidungsarbeiter und Gewerkschaftsführer Vay Ya Nak Phoan wurde neben Bjørn Gulden, dem ehemaligen Puma-Manager, der Anfang dieses Jahres die Leitung von Adidas übernahm, als zukünftiger Co-CEO bekannt gegeben.
Die neue Ausrichtung des Unternehmens sollte durch eine neue „Realitywear“-Produktpalette unterstrichen werden, die angeblich von Rapper Pharrell Williams kuratiert wurde und aus „sorgfältig gealterten“ Kleidungsstücken besteht, „die aus Kleidungsstücken upgecycelt wurden, die sechs Monate lang ununterbrochen von geschuldeten kambodschanischen Arbeitern getragen wurden während der Pandemie einbehaltene Löhne“.
Bei einer gefälschten Launch-Veranstaltung in Berlin-Mitte stolperten verletzte und blutige Models in „Realitywear“-Kleidung vor einem Publikum, das die Kollektion als echt zu akzeptieren schien, über den Laufsteg.
Als Beispiel für das neue Ethos des Unternehmens wurde in einem Glaskäfig ein Paar Adidas-Hausschuhe mit durch die Sohlen ragenden Spikes präsentiert.
Bis zum Mittag bestritt Adidas, dass es hinter dem Launch steckte. „Diese Ankündigung ist nicht von Adidas und nicht korrekt“, sagte ein Sprecher.
Bis dahin war die Pressemitteilung von mehreren Modenachrichten-Websites und Bloggern aufgegriffen worden. „Adidas scheint aus vergangenen Fehlern gelernt zu haben und an einer ernsthaften Kurskorrektur interessiert zu sein“, schrieb das Nachrichtenportal FashionUnited in einem später offline genommenen Artikel.
Ein anderer Bericht, der vom Nachrichtenaggregator von MSN aufgegriffen wurde, präsentierte die neue Kollektion als den Versuch von Adidas, „Wiedergutmachung zu leisten“, nachdem es gezwungen war, seine Zusammenarbeit mit Kanye West wegen der antisemitischen Kommentare des Rappers abzubrechen.
„Adidas ist ein Unternehmen, das mir sehr am Herzen liegt“, sagte Igor Vamos, Mitbegründer von Yes Men, der unter dem Pseudonym Mike Bananno agiert. „Sie haben diese Geschichte unglaublicher Skandale, die sie überwunden haben. Sie sind Meister des Greenwashing.
„Bjørn Gulden hat viel darüber gesprochen, das Richtige zu tun – vielleicht wird der heutige Stunt sie dazu bringen, es tatsächlich zu tun“, fügte er hinzu.
Vamos und sein Mitverschwörer Jacques Servin haben sich in der Vergangenheit als Sprecher der Welthandelsorganisation, McDonald’s, Dow Chemical und des US-Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung ausgegeben.
Im vergangenen Sommer kam es zu Arbeitskämpfen in Adidas-Zulieferfabriken in Kambodscha, wo Gewerkschaften sagten, dass es während der Covid-Pandemie zu einer Zunahme gezielter Entlassungen von Gewerkschaftsführern gekommen sei. Interessengruppen behaupten, dass über 30.000 Arbeitern in acht Fabriken, die Adidas-Kleidung in ganz Kambodscha herstellen, 11,7 Millionen Dollar (9,6 Millionen Pfund) geschuldet werden.