Dora Wang* sehnt sich danach, ihre Familie über das neue Mondjahr zu sehen, aber trotz der kürzlichen Aufhebung der Reisebeschränkungen für Covid in ganz China hat sie sich dagegen entschieden, die 286 Meilen (461 km) von Peking in ihre Heimatstadt Dalian im Nordosten zu reisen.
„Ich mache mir große Sorgen, weil die Bahnhöfe voll sein werden“, sagte die 31-jährige Illustratorin, die im fünften Monat schwanger ist. Da sie nicht geimpft ist, befürchtet die werdende Mutter, dass sie sich auf der langen Reise mit Covid infizieren könnte.
„Obwohl sich meine Eltern von Covid erholt haben, gibt es jetzt so viele Varianten da draußen, dass ich mir Sorgen mache, dass ich mich anstecken könnte“, sagte sie.
Die Ferienreisesaison beginnt ungefähr jetzt, zwei Wochen vor Chinas wichtigstem Feiertag, dem Mondneujahr, am 22. Januar. Ähnlich wie Weihnachten im Westen kehren die Menschen traditionell in ihre Heimatstädte zurück, um mit der Familie zu feiern.
Aber in diesem Jahr, nachdem China seine Null-Covid-Politik inmitten eines Anstiegs der Fallzahlen effektiv aufgegeben hat, gibt es weit verbreitete Befürchtungen, dass der Ansturm zum Mondneujahr eine noch schnellere Übertragung von Covid befeuern könnte, insbesondere in ländlichen Gebieten, in denen es weniger medizinische Einrichtungen gibt und Gesundheitspersonal und weniger Medikamente und Geld für die Pflege.
Wangs Gefühle werden von vielen chinesischen Einwohnern geteilt. Nach Jahren der Familientrennung unter Ausgangsbeschränkungen und strengen internen Reisebeschränkungen sind viele Menschen bestrebt, mit ihren Lieben wieder vereint zu werden, sind aber auch besorgt darüber, Covid zu fangen.
„Das neue Jahr steht vor der Tür und … viele reisen nach Hause, aber wir machen uns auf mehr Chaos gefasst. Viele haben Fieber. Krankenhäuser und Apotheken sind überfordert. Die Experten sagen, dass jeder für das neue Jahr nach Hause gehen kann, aber wie können wir uns nicht auf einen weiteren massiven Ausbruch vorbereiten?“ Eine Person schrieb online.
Diejenigen, die außerhalb des chinesischen Festlandes leben, zögern, nach Hause zurückzukehren, während in China lebende Expats es vermeiden, nach Hause zu gehen, falls sie Covid verbreiten könnten.
„Es gibt jetzt einen großen Ausbruch auf dem Festland, und wenn ich mich zu Hause infiziere, kann ich für das neue Semester nicht zurückkehren“, sagte ein chinesischer Student, der in Hongkong studiert.
Für einige ist die Chance, die Familie nach fast drei Jahren erzwungener Trennung wiederzusehen, das Risiko wert.
„Ich mache mir keine großen Sorgen über die Risiken, Covid zu bekommen. Ich denke, es ist nur eine Frage der Zeit“, sagte Mei, die in Peking arbeitet, aber Mitte Januar einen Rückflug nach Taipeh gebucht hat.
Mei plant eine Überseereise mit ihrem Partner, aber sie kämpfen mit ihren Möglichkeiten, da viele Länder Beschränkungen oder Anforderungen für Touristen aus China auferlegt haben. „Wir müssen abwarten, wohin wir reisen können“, fügte Mei hinzu.
Chinas Covid-Infektionswelle überwältigt Krankenhäuser und Intensivstationen in vielen Städten. Die nächste Infektionswelle dürfte ländliche Gebiete treffen und könnte noch mehr Menschen treffen als die Welle, die jetzt durch Städte rast, warnte das britische Gesundheitsanalyseunternehmen Airfinity. Es wird geschätzt, dass in China täglich etwa 9.000 Menschen an Covid sterben, und die Zahl könnte in diesem Monat auf bis zu 25.000 pro Tag steigen, während die Gesamtzahl der Todesopfer bis April 1,7 Millionen erreichen könnte.
Chinesen haben sich dem Internet zugewandt, um herauszufinden, wie sie eine Ansteckung vermeiden können. Einige Experten haben geraten, mit dem Auto zu fahren, anstatt öffentliche Verkehrsmittel zu nehmen. Ein Beitrag enthielt eine lange Liste von „Muss“ vor der Reise, darunter sich und Familienmitglieder impfen zu lassen und nur nach einem negativen PCR-Test zu reisen.
Die „Muss mitbringen“-Liste umfasst einen Vorrat an N95-Masken, chirurgischen Spirituosen, einem Thermometer und Pulsoximetern sowie wasserdichten Jacken und Plastiktüten, um Bahntickets und Ausweise sauber zu halten. Die Post rät außerdem, die Masken häufig zu wechseln, das Warten an überfüllten Orten zu vermeiden und sich und das Gepäck zu desinfizieren, bevor man Familienmitglieder begrüßt.
Ji Ka, ein Meinungsführer mit 12 Millionen Followern auf der Social-Media-Plattform Sina Weibo, wandte sich an seine Fans und sagte: „Viele von Ihnen müssen sich Sorgen machen, wie ich … ob sie es fangen werden [Covid] oder ihre Familien infizieren“. In einem Videointerview mit Zeng Guang, einem ehemaligen Chefepidemiologen der chinesischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, riet Zeng den Menschen, Reisen innerhalb von zwei Wochen nach der Genesung von Covid zu vermeiden und Reisen abzusagen, wenn es in ihren Heimatstädten zu einem Ausbruch kam.
Chinas Kabinett sagte am Mittwoch, es werde die Verteilung von Medikamenten verstärken und die Nachfrage von Gesundheitseinrichtungen, Pflegeheimen und ländlichen Gebieten während des neuen Mondjahres decken, berichteten staatliche Medien.
China ist zu einer engeren Definition von Covid-Todesfällen übergegangen. Bestattungsinstitute und Krankenhäuser sagen, dass sie überfordert sind, aber die Behörden haben seit dem Ende der Null-Covid-Beschränkungen fünf oder weniger Todesfälle pro Tag gemeldet. Die Weltgesundheitsorganisation hat davor gewarnt, dass offizielle Statistiken nicht die wahren Auswirkungen zeigen.
Die abrupte Änderung der Covid-Nachrichten der Regierung – von einem tödlichen, tödlichen Virus zu „nur ein bisschen schlimmer als eine Erkältung“ – hat auch Zynismus geschürt, da viele gewöhnliche Chinesen sagen, dass sie nicht mehr an die Zusicherung des Staates glauben, dass das Reisen sicher ist.
„Passen Sie auf sich auf und glauben Sie diesen sogenannten (staatlichen) ‚Experten‘ kein Wort!“ sagte ein Beitrag auf Sina Weibo.
„Wir müssen uns jetzt nur noch auf uns selbst verlassen. Betet für euer Glück!“ sagte ein anderer.
*Name wurde geändert
Xiaoqian Zhu und Timmy Shen haben zu diesem Artikel beigetragen