ichm März 2020, als die Pandemie in unser Leben rumpelte, erkrankte der Schriftsteller und ehemalige Kinderpreisträger Michael Rosen an Covid-19 und wurde ins Krankenhaus eingeliefert, wo er 40 Tage und Nächte im Koma verbrachte. Bevor er sediert wurde, fragte ein Arzt, ob er ein Stück Papier unterschreiben würde, das ihm erlauben würde, ihn einzuschläfern. “Werde ich aufwachen?” sagte Rosen. Es gibt eine 50-50-Chance, antwortete der Arzt. „Wenn ich nicht unterschreibe?“ er hat gefragt. Null.
Die Wahrheit, so erfuhr er später, war, dass der Arzt keine Ahnung hatte, ob Rosen dadurch hirntot werden würde oder nicht. Als er aufwachte, war er ein anderer Mensch: unfähig zu sprechen oder zu gehen, und mit verschwommenem Sehen und Hören auf nur einem Ohr. „Ich bin nicht mehr, wer ich war“, sagt er in Getting Better, und doch „bin ich immer noch diese Person, es ist nur so, dass etwas Großes passiert ist, das mich verändert hat“.
Was bedeutet es, ein veränderter Mensch zu sein, ein so erdbebenartiges Ereignis mitzuerleben, dass man feststellt, dass danach nie mehr dasselbe ist? Wie verstehen und bewältigen Sie die neue Realität? Das ist es, was Rosen, jetzt 76, in diesen bewegenden Memoiren und Führern angeht, in denen er sich mit den Momenten auseinandersetzt, die ihn am meisten berührt haben: die Konfrontation mit seiner Sterblichkeit, das Verstehen des Erbes des Holocaust in seiner Familie, der Verlust eines Arbeitsplatzes, chronische Krankheit, und die Bewältigung des Verlustes seines 18-jährigen Sohnes Eddie durch Meningitis.
Dies ist ein Buch über das Überleben. Dazu gehört für Rosen immer auch das Schreiben, um seine Gedanken und Gefühle zu verarbeiten. Durch eine Mischung aus Erinnerungen und Lektionen zeigt er uns auch „besser werden“ als Laufen, als Pilleneinnahme, als Selbstverbesserung, als etwas, das man nicht alleine kann, als Freude; und sogar, wenn es nötig ist, schwierige Gefühle in eine Kiste zu stopfen. Rosen zwingt uns nie Antworten auf: „Wir können beobachten, was andere tun, hören, was die Leute sagen, aber am Ende müssen wir dafür sorgen, dass es funktioniert, wer auch immer wir sind und in welcher Lebenssituation wir uns befinden.“
Im bewegendsten Teil beschreibt Rosen, wie sein Sohn Eddie eines Nachts mit grippeähnlichen Symptomen zu Bett ging und nie wieder aufwachte. Er vermittelt das stille Entsetzen, ihn kalt in seinem Bett zu finden. „Wie kann man von etwas so Totalem und Verheerendem wie diesem besser werden?“ Anschließend beschreibt er, wie er mit Eddies Mutter, seiner ehemaligen Frau, nach Paris reist und über den Friedhof von Montparnasse wandert. Sie entdecken eine weinende Frau an einer Wand: Sie kann unter ihren Tränen kaum sprechen, erzählt ihnen aber, dass sie um ihren zehn Jahre zuvor verstorbenen Sohn trauert. Rosen hat Angst, dass dies sein Schicksal ist: für den Rest seines Lebens so von Trauer geplagt zu sein.
Es gibt keine Lösung, aber er beschreibt den langsamen Prozess, eine Stimme zu finden, die es ihm erlaubt, über Eddie zu sprechen, unterstützt von einem Kind, das ihm bei einem Gespräch eine Frage über seinen Sohn stellt. Anschließend schrieb er über die Erfahrung in Sad Book (2004), illustriert von Quentin Blake. Mehr als 20 Jahre später stellt er fest, dass Eddie „da ist, er ist in mir, er ist um mich herum … Ist er in mir und mit mir ‚ruhend’? Ja, ich denke, es ist so etwas.”
In diesem Buch geht es sowohl darum, Worte zu finden, um unsere Probleme auszudrücken, als auch um das Leben des Autors, und Rosen, Professorin für Kinderliteratur an der Goldsmiths University of London, ist eine großzügige Lehrerin. Wir spüren seine Zweifel, seine Unsicherheit und seine Neugier. „Ich bin ganz am Rande dessen, was ich verstehe“, sagt er, aber im Schreiben, im Teilen, im Streben nach Sinn bietet er den Lesern eine Rettungsleine und zeigt ihnen, dass sie das nicht alleine durchstehen.