Von Kanishka Singh
WASHINGTON (Reuters) – Präsident Joe Biden sagte am Freitag in einer Erklärung anlässlich des einjährigen Jahrestages der Festnahme des Wall Street Journal-Reporters Evan Gershkovich in Russland, dass die USA Kosten für Russlands „entsetzliche Versuche“ erheben werden, Amerikaner als Verhandlungsmasse zu nutzen.
Der 32-jährige Gershkovich war der erste US-Journalist, der in Russland seit dem Kalten Krieg wegen Spionagevorwürfen verhaftet wurde, als er am 29. März letzten Jahres vom Bundessicherheitsdienst (FSB) festgenommen wurde.
„Wie ich Evans Eltern gesagt habe, werde auch ich die Hoffnung nie aufgeben. Wir werden weiterhin jeden Tag daran arbeiten, seine Freilassung zu erreichen“, sagte Biden in einer vom Weißen Haus veröffentlichten Erklärung, in der die Inhaftierung des Journalisten als „völlig ungerecht und illegal“ bezeichnet wurde.
„Wir werden weiterhin die entsetzlichen Versuche Russlands, die Amerikaner als Verhandlungsmasse zu nutzen, anprangern und ihnen Kosten dafür auferlegen“, fügte Biden hinzu.
Der Kreml sagte am Donnerstag, es sei völliges Schweigen geboten, wenn es um Diskussionen über einen möglichen Gefangenenaustausch unter Beteiligung von Gershkovich ginge.
Der Reporter, das Journal und die US-Regierung bestreiten alle, dass er ein Spion ist. Der FSB, der Hauptnachfolger des KGB aus der Sowjetzeit, sagte, Gerschkowitsch habe versucht, an militärische Geheimnisse zu gelangen.
Mittlerweile verbrachte er ein Jahr im Moskauer Hochsicherheitsgefängnis Lefortowo, das eng mit dem FSB verbunden ist, und seine Haft wurde bis zum 30. Juni verlängert.
Spitzenpolitiker beider Parteien im US-Kongress, darunter der demokratische Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, und der Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Mike Johnson, gaben am Freitag ebenfalls eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie die Verhaftung des Journalisten als unbegründet und ungerecht bezeichneten.
Außenminister Antony Blinken sagte, die Verhaftung Gerschkowitschs habe Russlands ohnehin schon restriktive Medienlandschaft „noch bedrückender“ gemacht.
In ihren Erklärungen vom Freitag verurteilten Biden und Blinken auch die Inhaftierung von Paul Whelan, einem ehemaligen Marinesoldaten, der 2018 in Moskau festgenommen und 2020 wegen Spionagevorwürfen zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Er und die US-Regierung bestreiten die Vorwürfe.
„An Evan, an Paul Whelan und an alle Amerikaner, die im Ausland als Geiseln oder zu Unrecht inhaftiert sind: Wir sind an Ihrer Seite. Und wir werden nie aufhören, daran zu arbeiten, Sie nach Hause zu bringen“, sagte Biden.