Tie bekannteste Dialogzeile aus Toy Story – tatsächlich die bekannteste Zeile aus allen Pixar-Filmen – ist Buzz Lightyears herrlich unsinniger Slogan „Bis ins Unendliche – und darüber hinaus!“ Es ist daher kaum verwunderlich, dass er es alle 15 Minuten in Lightyear sagt, dem neuen Pixar-Cartoon, der angeblich der Sci-Fi-Blockbuster ist, der Andys Mutter 1995 dazu veranlasste, ihm eine Buzz-Actionfigur zu kaufen. Überraschend ist nur dass Buzz’ Heldentaten im Film das genaue Gegenteil von dem sind, was dieses Schlagwort impliziert. Er rast nicht an den Rand des Universums, geschweige denn darüber hinaus. Er verbringt den größten Teil des Zeichentrickfilms damit, auf einem verlassenen Wüstenplaneten gestrandet zu sein, wie Matt Damon in „Der Marsianer“, nur mit weniger Lachern.
Die Toy Story-Serie ist auf ähnliche Weise gestrandet. Einer der berührendsten Aspekte der anderen Filme ist, dass sie zeigen, wie die Zeit vergeht. Andy wird erwachsen, verlässt sein Zuhause und legt kindische Dinge weg, woraufhin jeder Zuschauer, der jemals ein Kind bekommen hat oder ein Kind war, in Tränen ausbricht. Lightyear verschrottet all diese Schärfe und Tiefe. Indem wir uns darauf zurückziehen, als Andy sechs Jahre alt war, lässt es uns vergessen, dass er inzwischen wahrscheinlich eigene Kinder haben würde. Aber es ist nicht nur das Toy Story-Team, das auf den Rückspulknopf drückt. Überall, wo man hinschaut, haben Hollywoods größte Science-Fiction-, Fantasy- und Action-Franchises aufgehört, Neuland zu erkunden, und den Rückwärtsgang eingelegt.
Anstelle eines weiteren Toy Story-Films haben wir eine nostalgische Reise zurück zu Andys Kindheit. Anstelle eines weiteren Ich – Einfach Unverbesserlich haben wir in „Minions: Der Aufstieg von Gru“ im nächsten Monat auch einen Rückblick auf Grus Kindheit. Anstelle einer Star Wars-Episode, die die weiteren Abenteuer von Rey, Finn und Poe in einer weit, weit entfernten Galaxie erzählt, haben wir mehrere Fernsehserien (The Mandalorian, The Book of Boba Fett, Obi-Wan Kenobi), die vor The Force Awakens spielen. Und statt eines Films über einen Harry Potter mittleren Alters haben wir die Phantastische Tierwesen-Ableger, die jene glücklichen Tage wieder aufleben lassen, als Dumbledore einen Tweedanzug und kein Kleid trug. Der Fluss der Popkultur ist voll von Booten, die gegen die Strömung schlagen und unaufhörlich in die Vergangenheit zurückgetragen werden.
Einige dieser Retro-Filme und Fernsehserien sind einfache Ursprungsgeschichten, wie Joker (2019) und Cruella (2021), aber die meisten von ihnen sind nicht die gleichen wie die Schöpfungsmythen, die vor 10 oder 15 Jahren der letzte Schrei waren. Filme wie „Batman Begins“ (2005), „Casino Royale“ (2006), „Star Trek“ (2009) und „Planet der Affen – Der Aufstieg“ (2011) blickten zurück, indem sie sich die frühesten Eskapaden bekannter Charaktere vorstellten. Aber sie versprachen auch, die Tafel sauber zu wischen, neu anzufangen und aufregende neue Kontinuitäten zu schmieden, in denen alles möglich war. Die größten Film- und TV-Franchises von heute ziehen es vor, sich um Kontinuitäten herumzutreiben, wo die meisten Dinge nicht möglich sind, weil sie Ereignisse beinhalten müssen, die wir bereits gesehen oder von denen wir gehört haben. Wir wissen bereits, wer getötet wird und wer nicht. Wir wissen ungefähr, was passieren wird. Was auch immer Obi-Wan von Ewan McGregor vorhat, wir wissen, dass er auf Tatooine warten wird, wenn Luke Skywalker anklopft.
Und denken Sie nur an die neueste Star-Trek-Serie. Es war einmal der springende Punkt des Programms, mutig dorthin zu gehen, wo noch niemand zuvor gewesen war. Dieser Pioniergeist durchdringt den Untertitel von Star Trek: Strange New Worlds, das im Mai auf Paramount+ Premiere feierte. Aber die Serie spielt an Bord der USS Enterprise, wie sie in der Pilotfolge von Star Trek im Jahr 1965 dargestellt wurde, was bedeutet, dass sie die Zeit abdeckt, bevor James T Kirk das Ruder von Christopher Pike (Anson Mount) übernahm und als Spock (Ethan Peck) und Uhura (Celia Rose Gooding) waren noch dabei, sich einzuarbeiten. Andere hochkarätige Serien verfolgen denselben historischen Ansatz. House of the Dragon, das 200 Jahre vor Game of Thrones spielt, soll im August erscheinen; Die Ringe der Macht, die Tausende von Jahren vor „Der Hobbit“ und „Der Herr der Ringe“ spielen, folgen im September. Und zurück zum Thema Filme: Timothée Chalamet wird Willy Wonka in einem Prequel zu „Charlie und die Schokoladenfabrik“ spielen, das nächstes Jahr herauskommt. Endlich wird das Geheimnis gelüftet, wie er Whipple-Scrumptious Fudgemallow Delight zubereitet hat.
All dies steht in starkem Kontrast zu dem zukunftsgerichteten Optimismus, den solche Umsatzbringer noch vor wenigen Jahren hatten. The Force Awakens, Jurassic World und Creed haben 2015 drei alte Franchises wiederbelebt. In Man of Steel (2013) und Wonder Woman (2017) trieb Warner seine Bemühungen voran, ein Marvel-konkurrierendes gemeinsames Universum für die Superhelden von DC zu schaffen. Und 2016 wurde Harry Potter und das verwunschene Kind im Londoner Palace Theatre eröffnet, dessen Plakate damit prahlten, dass „die Geschichte auf der Bühne fortgesetzt wird“. Alle, so schien es, wollten, dass ihre Erzählungen weiter voranschreiten, ohne dass ein Ende in Sicht wäre. Wer wusste, wohin sie gehen würden? Wer wusste, welche Wendungen auf der Straße vor uns lagen?
Heute erleben wir, wie eine Mega-Budget-Story nach der anderen zum Erliegen kommt. Die sogenannte „Skywalker-Saga“ sprudelte mit The Rise of Skywalker heraus; die Poster von Jurassic World Dominion bezeichnen es als „den epischen Abschluss der Jurassic-Ära“; und Keine Zeit zu sterben brachten die James-Bond-Chroniken zu einem endgültigen Ende. OK, die Figur wird also in irgendeiner Form zurückkehren, aber zum ersten Mal seit 60 Jahren endet ein Bond-Film mit einem Punkt statt mit einem Komma. Selbst Marvels Superhelden-Blockbuster müssen nach dem großen Finale von Avengers: Endgame noch Fahrt aufnehmen. Black Widow wurde früher gedreht, obwohl es zwei Jahre später veröffentlicht wurde, und keiner der anderen jüngsten Filme von Marvel hat sich irgendwohin entwickelt. Sie sind alle einfach … da. Die einzigen Franchises mit Schwung sind die, die rückwärts gehen.
Es gibt Ausnahmen, zugegeben. Die Franchises „Mission: Impossible“ und „Fast and the Furious“ tuckern noch vor sich hin, auf „Ghostbusters: Afterlife“ folgt „das nächste Kapitel in der Spengler-Familiengeschichte“, und wer weiß, vielleicht führt Indiana Jones 5 im nächsten Jahr zu einer Flutwelle von achtzigjährigen Indy-Fortsetzungen. Aber wenn so viele Filme und Fernsehserien in ihre eigenen fiktiven Geschichtsbücher eintauchen, lässt sich nicht leugnen, dass etwas Seltsames vor sich geht.
Der Trend deutet sicherlich darauf hin, dass die Studios das Vertrauen verloren haben – dass sie Angst haben, ihre Zuschauer zu verärgern und ihren Aktienkursen zu schaden, indem sie ihr geistiges Eigentum an einen unerwarteten Ort bringen. Aber vielleicht ist auch unsere eigene Nervosität daran schuld. Es gab unzählige Artikel über unseren Drang, unsere Lieblingsfilme und -serien während des Lockdowns noch einmal anzusehen. Was wir jetzt bekommen, ist das Nächstbeste – Filme und Serien, die uns den beruhigenden Eindruck vermitteln, dass wir sie schon einmal gesehen haben, auch wenn sie brandneu sind.
Ich frage mich auch, ob hinter dieser Fixierung auf die imaginierte Vergangenheit ein verzweifelter Pessimismus steckt. Zwischen der Invasion in der Ukraine, der Pandemie, der Klimakrise und all den anderen Krisen kann es schwierig sein, sich eine aufregende, grenzenlose Zukunft vorzustellen. Es ist einfacher, sich an unser jüngeres Selbst zu erinnern – warum also nicht an den jüngeren Obi-Wan, Andy, Spock und Dumbledore denken, wenn wir schon dabei sind?