JUngle ist nicht die konventionellste TV-Show, die Sie jemals sehen werden. In gewisser Weise ist es ein spiritueller Nachfolger von Top Boy, angesichts seiner bewaffneten Handlungsstränge und der Besetzung, deren kriminelle Lebensgrundlage Londons Drogenhandel umkreist. Aber es ist auch ein Musical – tatsächlich das erste Drill-Musical des Fernsehens – und der Großteil der Schauspieler sind prominente britische Drill- und Grime-MCs. Es spielt auch in einer alternativen Sci-Fi-Realität, in der Englands Hauptstadt voller fiktiver Technologien wie Unterhautuhren, Autos mit Strichcodes für Nummernschilder und mit elektrifizierten Schlagstöcken bewaffnete Polizisten ist. Wenn man ihm ein Genre zuordnen müsste, wäre es Krimi-Fi-Rap-Oper.
„Wir wollten nicht nur ein typisches Gangsterdrama machen“, sagt Jungle-Mitschöpfer Junior Okoli. „Herzlichen Glückwunsch an alle Produktionen vor uns, ich denke, sie haben einen tollen Job gemacht, aber wir wollten etwas ganz anderes machen.“
Jungle ist das Fernsehdebüt von Okoli und Mitschöpfer Chas Appeti. Appeti ist ein Macher von Musikvideos, der „für so ziemlich jeden in der britischen Szene gedreht hat – Giggs, Lethal B, Chip, Ruff Sqwad, Tinchy Stryder“. Okoli arbeitete im Künstlermanagement – nebenbei als Mixed Martial Artist – und als er mit Musikern um die Welt reiste, merkte er, dass er überall das Gleiche sah wie in seiner Heimatstadt: innerstädtische Armut führte zu einer Leben des Verbrechens.
Als sich die beiden trafen, begannen sie gemeinsam an Videos zu arbeiten und beschlossen, Jungle zu kreieren, um „ein Licht auf diese Töten-oder-gekillt-Mentalität zu werfen, die mit einem verarmten Leben einhergeht, mit einem Mangel an Gelegenheiten“. Schließlich stellten sie es Amazon erfolgreich vor und machten bald die Show – obwohl die ersten Treffen ein ausgesprochen seltsames Gefühl hatten.
„Ungefähr nach fünf oder sechs Sitzungen wurde mir klar, dass sie alle meinen Namen googelten und sich meine Käfigkämpfe ansahen“, sagt Okoli. „Meine Kämpfe waren damals ziemlich brutal, also müssen sie gedacht haben, ich sei ein absoluter Wilder!“
Angesichts ihres Hintergrunds in der Musikindustrie und des Wunsches, junge Zuschauer anzusprechen, schien es natürlich passend, die Geschichte per Lied zu erzählen. Oder zumindest für sie, wenn nicht für das beteiligte Talent. „Am Anfang haben sie es gehasst. Sie haben es definitiv gehasst“, sagt Okoli über den Versuch, eine Besetzung von MCs, darunter Tinie Tempah, Dizzee Rascal und Big Narstie, davon zu überzeugen, bei der Verwendung ihrer Reime für die Show zusammenzuarbeiten, obwohl sie normalerweise alleine Musik machen.
„Zuerst war es diese sehr distanzierte Sache wie: ‚Wer sagt mir dieser Typ, was ich tun soll – mit einem Typen in der Ecke, der Notizen macht?’ Wir mussten ihr Vertrauen und ihren Respekt gewinnen, also sprachen wir mit ihnen vor ihren Häusern, saßen in ihren Autos und versuchten einfach, ihren Hintergrund und ihre Geschichte zu verstehen und was sie inspiriert.“
Das Ergebnis ist eine Erzählung, die nahtlos von traditionellen Dialogen zu Segmenten wechselt, die vollständig in Rap gehalten werden. In den ersten drei Folgen – die alle zu Vorschauzwecken veröffentlicht wurden – dreht sich die Handlung um einen missglückten Raubüberfall, der von dem widerstrebenden Kriminellen und werdenden Vater Gogo (Ezra Elliott) und seinem erschreckend gewalttätigen Kollegen Slim (gespielt vom britischen Rapper RA ). Während der Stick-up voller gebellter gesprochener Anweisungen zur Übergabe der Fracht ist, setzt eine tiefe Basslinie für die Nachwirkungen ein und die Räuber starten in Rap für eine rasende Analyse nach dem Spiel. Irgendwann hat Gogo eine Dreierbeziehung mit sich selbst und tauscht Bars mit seiner inneren guten und seiner schlechten Stimme.
„Wenn du mit uns im Studio gewesen wärst, als wir es geschrieben haben, hättest du gesagt: ‚Was ist das für eine Welt?’“, sagt Okoli über den komplexen Schreibprozess, in dem sie eine Geschichte über Musik und Musik hinweg erzählen mussten Dialog. Sie nahmen Texte, die von der Besetzung erstellt wurden (oder Rap-Ghostwriter für die Schauspieler, die nicht auch MCs waren), und schrieben dann die gesprochenen Wortsegmente um, um entweder zusätzliches Material zu entfernen oder hinzuzufügen, je nachdem, wie gut die Reime in die Handlung passten.
Nur für den Fall, dass das nicht knifflig genug war, mussten die Texte in völliger Unkenntnis der Gesamthandlung der Show geschrieben werden. Appeti und Okoli hielten die Drehbücher vor den Darstellern geheim, weil „London ein sehr kleiner Ort ist. Wir wollten nicht, dass die Drehbücher herauskommen“, wie Okoli es ausdrückt.
Auch das Schießen war keine Kleinigkeit. Sobald die Londoner Stadträte das Wort „Drill Musical“ hörten, verweigerten sie sofort die Erlaubnis, weil das Genre schon oft Schlagzeilen gemacht hat, in denen ihm die Anstiftung zur Gewalt vorgeworfen wurde. Da sich die Serie jedoch auf innerstädtische Kriminalität konzentriert, ist das Drehbuch so vollgepackt mit Straßenkämpfen und Gangtreffen auf Anwesen, dass dies keine Option war. „Wir stürzten uns auf Zoom-Anrufe, zeigten ihnen, dass wir aufrichtige Leute sind, und sie sagten: ‚OK, cool! Wir helfen Ihnen!’“, sagt Okoli. Nicht, dass dies ein Versuch gewesen wäre, den Ruf von Drill zu rehabilitieren.
„Wir wollten nicht das Stigma ansprechen, das dem Drill anhaftet“, sagt Appeti. „Wir sind Geschichtenerzähler. Aber Bohren ist nur eine andere Kunstform. Hip-Hop hatte anfangs das Gleiche, UK Garage hatte es, sogar Jungle. Jedes Genre, das neu und innovativ ist, wird zunächst stigmatisiert.“
„Man kann die Populärkultur nicht unterdrücken“, sagt Okoli. „Das kannst du nicht. Es funktioniert nicht. Je mehr Sie versuchen, es abzuschalten, desto beliebter wird es.“
Selbst ohne den Widerstand des Rates sind die Szenen von Jungle nicht gerade die einfachste Kost, um in einer überfüllten Metropole zu filmen. Irgendwann versammelt sich eine gigantische Crew von Gangmitgliedern auf Quads in Canary Wharf, um ein Strategiemeeting zum Soundtrack von dröhnenden Motoren abzuhalten. In einem anderen stürmt eine Rentnerin aus einem Gebäude und feuert eine Schrotflinte ab, nachdem sie Räuber verlassen hat, bevor sie einen schrecklichen Kampfhund loslässt.
„Es war Junior, der diesen Hund halten musste, bevor er freigelassen wurde! Er kämpfte im Grunde damit. Ich schwöre, der Hund hat versucht zu nehmen ihn für einen Spaziergang!“ sagt Appetit.
„Irgendwann“, sagt Okoli, „drehte es sich zu mir um und ich konnte in seinen Augen sehen, dass es dachte: ‚Soll ich diesen Kerl einfach beißen?’ Eine Sekunde, nachdem ich es losgelassen hatte, kehrte es zurück, um mich zu erwischen, aber bis dahin hatte ich die Tür geschlossen.“
Eines der auffälligsten Dinge an Jungle ist, wie visuell atemberaubend es ist. Jedes Interieur sieht aus, als gehöre es in ein Instagram-Shooting, sei es in neonrotes Licht getaucht oder so mahagoniverkleidet, dass es ein Old-School-Herrenclub sein könnte. Autos sind die Art von Oldtimern, die man in einem Hitchcock-Film erwarten würde. London selbst wurde als etwas aus Blade Runner neu interpretiert, gesäumt von Wolkenkratzern in Dubai-Höhe, auf denen Frauen auf gigantischen Videobildschirmen tanzen.
„Blade Runner ist mein absoluter Lieblingsfilm!“ sagt Appetit. „Aber von Anfang an war es unsere Mission, dafür zu sorgen, dass jede Aufnahme so gut aussieht, dass sie aufgenommen und an die Wand gebracht werden kann [like a picture].“
Das stilisierte Filmmaterial enthält eine großzügige Verwendung von Zeitlupe. In einer Szene sehen wir, wie ein Charakter buchstäblich in Kugelzeit grafisch getötet wird, wobei sich das Projektil Millimeter für Millimeter über den Bildschirm bewegt, bis es einen arteriellen Blutstrahl abfeuert, der sich langsam über den Bildschirm ausbreitet. Es ist wie das zweite Erscheinen von The Matrix.
„Als Kind war ich so hin und weg von ‚Matrix‘, dass ich sagte: ‚So etwas will ich machen!’“, sagt Okoli. „Aber als kleiner Junge, der in Streatham herumlief, hatte ich keine Ahnung, wie. Ich wusste nicht, wie ich in dieses Feld einsteigen sollte. Die britische Schule war für eine bestimmte Art von Stage-School-Individuum, und das war ich nicht. Später im Leben versucht man unterbewusst, diese inspirierenden Momente zu wiederholen.“
Okoli hat so viel von sich in Jungle gesteckt, dass er als Erzähler fungiert und in jeder Episode die vierte Wand durchbricht, um einen Monolog zu halten. In einem werden wir mit der herzerwärmenden Geschichte von ihm verwöhnt, wie er sein erstes Fahrrad gekauft hat, während er charmant über Schwarz-Weiß-Aufnahmen eines strahlenden Kindes schwärmt, das einen Mini-Chopper hält, während fröhliche Seele spielt. In einem anderen hält er eine Motivationsrede, in der er die Zuschauer auffordert, „jedes Buch zu lesen, das man nur kann“ und „so groß zu träumen, dass man sich unwohl fühlt, kleingeistigen Menschen seine Träume zu erzählen“.
Dies sind die emotional bewegendsten Momente der Show, und sie machen absolut Sinn, wenn man Appeti und Okolis Wunsch bedenkt, dass Jungle als Warnung vor der Armut in der Innenstadt dienen soll, die junge Menschen in die Kriminalität saugt. Denn je persönlicher Sie die Geschichte gestalten können, desto wahrscheinlicher ist die Wirkung.
„Wir wollen nicht, dass die Leute vor dem Fernseher sitzen und sagen: ‚Das war eine gute Geschichte’“, sagt Okoli. „Wir möchten, dass die Zuschauer wissen, dass unser Hintergrund nicht zu diesem Erfolg geführt hat – es kommt darauf an, welche Entscheidungen man trifft, wie vehement man ist, wie hart man angreift. Wenn sich Leute von Jungle inspirieren lassen, sollten es die Kreativen sein aus Diese Welt. Wir versuchen, mehr Menschen dazu zu bewegen, dies zu tun.“
Hoffen wir, dass das passiert. Schließlich kann Jungle nicht die einzige Krimi-Fi-Rap-Oper da draußen sein …
Jungle ist ab Freitag auf Prime Video zu sehen 30. September.