Millionen von Haushalten sahen sich am Donnerstag mit Chaos konfrontiert, als die Websites der großen Energieversorger abstürzten, nachdem sie von einer Flut von Kunden überwältigt worden waren, die vor dem massiven Preisanstieg am Freitag billigere Rechnungen sichern wollten.
In Panik geratene Kunden beeilten sich, Zählerstände zu übermitteln, und reagierten auf Ratschläge, um sicherzustellen, dass sie bis zum Ende des Tages einen günstigeren Energiepreis erhalten.
Als die Uhr Mitternacht schlug, stiegen die durchschnittlichen jährlichen Energierechnungen an einem Tag, der von einigen als „düsterer Freitag“ bezeichnet wurde, auf 1.971 £, da mehrere geplante Preiserhöhungen von der Gemeindesteuer zur Mehrwertsteuer auf Pints zur Spirale der Lebenshaltungskostenkrise beitrugen.
Als Haushalte im ganzen Land sich beeilten sicherzustellen, dass sie länger zum niedrigeren Satz berechnet wurden, schienen British Gas, EDF, E.ON, SSE Scottish Power und Bulb alle mit dem Volumen der Einreichungen von Haushalten zu kämpfen.
Der Versuch, das Vernünftige zu tun und unseren Zählerstand am letzten Tag der alten Obergrenze zu protokollieren, und die Überraschung zu überraschen @EON_SE_en Website hat nichts davon. Und auch telefonisch ist gerade keine Durchwahl möglich… @UswitchUK pic.twitter.com/1pzESDP62q
– Sara Thornton (@SaraThornton1) 31. März 2022
Kunden mehrerer großer Energieversorger machten ihrer Wut Luft, als sie feststellten, dass sie keine Messwerte einsenden konnten.
Die Probleme begannen bereits am Mittwoch auf der Website von British Gas, als Personen, die sich im Abschnitt „Zählerstand übermitteln“ anmeldeten, mit der Meldung „Service vorübergehend nicht verfügbar“ konfrontiert wurden.
Die Seite war am Donnerstag immer noch nicht erreichbar und es wurde eine „Proxy-Fehler“-Meldung angezeigt. Es gab auch Berichte, dass die App nicht verfügbar war.
SSE-Kunden, die versuchten, Messwerte einzusenden, wurden mit einer Nachricht begrüßt, die besagte: „Entschuldigung, wir arbeiten an diesem Teil unserer Website.“
Kunden berichteten auch über Schwierigkeiten bei der Übermittlung von Messwerten an EDF, E.ON und Scottish Power, wobei einige sich fragten, warum die Fehler aufgetreten sind, während die Haushalte versuchten, ihre Rechnungen zu senken.
An dem Tag, an dem wir alle unsere Strom- und Gaszählerstände aktualisieren müssen. Die Online-Konten von British Gas und EDF Energy haben Probleme, also können Sie das nicht. @BritishGas @edfenergie @MartinSLewis Wenn ich ein bisschen zynischer wäre, könnte ich denken, dass dies beabsichtigt war
— Adrian Champ (@AdrianChamp) 31. März 2022
„Wenn ich ein bisschen zynischer wäre, könnte ich denken, dass das beabsichtigt war“, sagte ein Twitter-Nutzer.
E.ON machte offenbar den Verbraucherexperten Martin Lewis dafür verantwortlich, dass seine Website dem Ansturm des Interesses nicht gewachsen war.
Ein Twitter-Account eines Unternehmens schrieb, Lewis habe „wieder einmal eine beispiellose Nachfrage geschaffen, die Großbritannien zu Fall gebracht hat“, bevor die Nachricht später gelöscht wurde.
Das Chaos ereignete sich vor dem Hintergrund anhaltend hoher Erdgaspreise, die im Frühwinter stark anstiegen und aufgrund der Invasion der Ukraine durch Russland, den zweitgrößten Gaslieferanten der Welt, voraussichtlich auch weiterhin hoch bleiben werden.
Der Handelsverband Energy UK forderte die Kunden auf, sich keine Sorgen zu machen, und sagte: „Die meisten Lieferanten bieten alternative Optionen wie die Übermittlung zu einem späteren Zeitpunkt und verschiedene Methoden zum Senden von Zählerständen wie Text, soziale Medien und E-Mail an.
„Dies zeigt das Ausmaß des Problems und wie besorgt die Menschen über hohe Preise sind, weshalb wir die Regierung gebeten haben, einzugreifen, um die Verbraucher weiter zu unterstützen.“
Das Chaos wurde ausgelöst, als die Energieregulierungsbehörde Ofgem die Preisobergrenze, den Höchstsatz pro Einheit, der für Gas und Strom berechnet werden kann, als Reaktion auf die anhaltend himmelhohen Großhandelsgaspreise anhob.
Ein durchschnittliches Haus mit einem Standardtarif, das per Lastschrift bezahlt wird, sieht sich mit einer Erhöhung seiner jährlichen Rechnung um 693 £ oder 54 % auf 1.971 £ konfrontiert, ein Anstieg, der weit verbreitete Besorgnis über die Spirale der Lebenshaltungskostenkrise ausgelöst hat.
Experten haben gesagt, dass der Krieg in der Ukraine die jährlichen Rechnungen bei der nächsten Preisobergrenzenentscheidung im Oktober auf 3.000 £ treiben könnte.
Einige der ärmsten Menschen im Vereinigten Königreich werden dadurch „einfach verhungern oder erfrieren“, warnte Lewis.
Rishi Sunak wurde in seiner Frühjahrserklärung dafür kritisiert, dass er nicht mehr getan hat, um Menschen zu helfen, die mit Energierechnungen zu kämpfen haben. Aber die Kanzlerin hat sich bisher geweigert, auf der bestehenden Unterstützung für Haushalte aufzubauen, die von Labour als unzureichend gebrandmarkt wurde.
Die Regierung hat auch eine unerwartete Steuer auf Ölfirmen in der Nordsee effektiv ausgeschlossen, um zusätzliche Hilfe bei Energierechnungen zu finanzieren.
Der Druck auf die Gaspreise wurde durch das Bestreben westlicher Volkswirtschaften, die Abhängigkeit von russischen Lieferungen zu verringern, weiter verkompliziert.
Joe Biden unterzeichnete Anfang dieses Monats ein Abkommen mit der EU, um die US-Lieferungen von verflüssigtem Erdgas (LNG) zu erhöhen, in der Hoffnung, die Macht zu verwässern, die dem Kreml durch Russlands Einfluss auf die Gasreserven verliehen wird.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sich der Deal auf die Preise auswirkt, da die gestiegene Nachfrage nach LNG-Lieferungen in der Regel dazu führt, dass die Lieferanten höhere Preise dafür verlangen.
Während Energierechnungen zu den auffälligsten zusätzlichen Kosten für Haushalte gehören, wird die Erhöhung von einer Vielzahl anderer steigender Kosten begleitet, von denen einige ebenfalls ab dem 1. April in Kraft treten.
Die Gemeindesteuer steigt seit Freitag um durchschnittlich 3,5 % oder 67 £, während Telekommunikations- und Streaming-Unternehmen Preiserhöhungen für ihre Dienste angekündigt haben, die sich auf einen durchschnittlichen Anstieg von 42 £ pro Jahr belaufen.
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Die Sozialwohnungsmieten steigen um bis zu 4,1 % oder durchschnittlich 202 £ pro Jahr, während die Kraftfahrzeugsteuer um 10 £ pro Jahr steigt. Eine vorübergehende Mehrwertsteuersenkung für die Bewirtung endet am Freitag und erhöht den Preis für ein Pint Bier um 20 Pence.
Unternehmen sind auch extremem Druck ausgesetzt, insbesondere durch die Gaspreise. Industrien, die besonders energieintensiv sind, wie die Keramik- und Glasbläserei, haben gesagt, dass Fabriken möglicherweise geschlossen werden müssen, wenn sie keine Hilfe erhalten.
Laut der Energieanalysegruppe Cornwall Insight sehen sich kleine Unternehmen mit einem enormen Anstieg der Rechnungen konfrontiert, wobei einige mit Kostensteigerungen von 250 % konfrontiert sind.
„Im Gegensatz zu Haushaltskunden haben Nicht-Haushaltskunden noch eine gezielte staatliche Unterstützung zur Bewältigung der rekordhohen Energierechnungen, mit denen sie konfrontiert sind“, sagte Cornwall.
„Der instabile Energiemarkt führt auch dazu, dass Anbieter ihre Tarifangebote kurzfristig zurückziehen, was es für Geschäftskunden schwieriger macht, die benötigten Verträge zu erhalten, und dazu führen kann, dass sie angesichts der Art dieser Volatilität mit höheren Kosten konfrontiert werden.“
Die Regierung wird voraussichtlich nächste Woche ein Weißbuch zur Energiesicherheit veröffentlichen, in dem dargelegt wird, wie Großbritannien seine Abhängigkeit von ausländischen Öl- und Gasimporten verringern wird.
Es wird jedoch nicht erwartet, dass die Vorschläge Auswirkungen auf den unmittelbaren Kostendruck haben, der zu einer steigenden Inflation beiträgt, wie z. B. Benzinpreise, Heizkosten oder Frachtkosten, die die Preise für Lebensmittel und Waren in die Höhe treiben.