©Reuters. US-Außenminister Antony Blinken reist am 16. März 2023 vom internationalen Flughafen Bole in Addis Abeba, Äthiopien, nach Niger ab. REUTERS/Tiksa Negeri/Pool
Von Daphne Psaledakis
NIAMEY (Reuters) – US-Außenminister Antony Blinken kündigte am Donnerstag bei einem Besuch in Niger, einem Land, das Washington als wichtigen Verbündeten im Kampf gegen islamistische Aufstände ansieht, neue humanitäre Hilfe in Höhe von 150 Millionen US-Dollar für die afrikanische Sahelzone an.
Blinkens Besuch in Niger ist der erste eines US-Außenministers und ein starkes Zeichen der Unterstützung für eine verarmte Nation, die relativ erfolgreich Rebellengruppen eingedämmt und einen demokratischen Übergang in einer von Staatsstreich bedrohten Region geschafft hat.
„Es wird helfen, lebensrettende Unterstützung für Flüchtlinge, Asylsuchende und andere zu leisten, die von Konflikten und Ernährungsunsicherheit in der Region betroffen sind“, sagte Blinken in einer Erklärung über die neue Hilfe, die nach Niger, Burkina Faso, Tschad und Mali gehen wird und Mauretanien sowie Sahel-Flüchtlinge in Libyen.
Blinkens Reise ist die jüngste in einer Reihe von Besuchen von US-Regierungsvertretern in Afrika, während Washington versucht, die Beziehungen zu einem Kontinent zu stärken, auf dem Chinas Einfluss stark ist und viele Länder herzliche Beziehungen zu Russland unterhalten.
Das Binnenland Niger und seine Nachbarn Mali, Burkina Faso, Nigeria und der Tschad kämpfen alle darum, islamistische Aufständische abzuwehren, die Tausende von Menschen getötet, weitere Millionen vertrieben und in einigen Fällen die Kontrolle über weite Landstriche an sich gerissen haben.
Gruppen, die mit Al-Qaida und dem Islamischen Staat in Verbindung stehen, haben Dutzende von Anschlägen im Südwesten Nigers verübt, darunter einige, bei denen Dutzende nigerianischer Soldaten getötet wurden, aber die Gewalt hat sich nicht über das ganze Land ausgebreitet, wie es anderswo der Fall war.
Kurz nach der Landung in der Hauptstadt Niamey traf sich Blinken mit Personen, die an einem teilweise von den USA finanzierten Programm zur Entwaffnung und Rehabilitierung von Überläufern extremistischer Gruppen beteiligt sind.
„RICHTIGE WAHLEN“
Während die Gewalt in Mali und Burkina Faso zu Militärputschen und einer Verschiebung der Allianzen weg von den westlichen Nationen und hin zu Russland führte, gelang Niger im Jahr 2021 ein demokratischer Machtwechsel und hat reibungslose Beziehungen zum Westen aufrechterhalten.
„Wir denken, dass sie die richtigen Entscheidungen treffen, um mit der Art von Bedrohungen fertig zu werden, die in der Sahelzone üblich sind. Deshalb versuchen wir, ein positives Beispiel hervorzuheben“, sagte ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums gegenüber Reportern.
Der Beamte lobte Nigers Präsidenten Mohamed Bazoum dafür, dass er sich gegen Russlands private Wagner-Söldnergruppe ausgesprochen hat, die von Malis Junta angeheuert wurde, um dort beim Kampf gegen Aufständische zu helfen. Mali bezeichnet das Wagner-Personal auf seinem Territorium als „Trainer“.
Blinken sagte, der Einsatz russischer Söldner habe sich nicht als wirksame Antwort auf die Unsicherheit erwiesen.
„Wir wissen nicht nur, dass dies schlecht enden wird, wir haben bereits an einigen Stellen gesehen, wie es schlecht enden wird“, sagte Blinken.
Eine von Frankreich geführte internationale Truppe ist seit einem Jahrzehnt in Mali vor Ort, ist aber bei der malischen Führung in Ungnade gefallen. In Mali und mehreren anderen ehemaligen französischen Kolonien in Westafrika hat die antifranzösische Stimmung zugenommen.
Ghana hat behauptet, dass Burkina Faso auch Wagner-Söldner angeheuert hat. Die Junta von Burkina Faso hat das weder bestätigt noch dementiert.
Als im vergangenen Jahr während eines Streits mit der dortigen Junta Tausende französische Soldaten aus Mali vertrieben wurden, verlegten sie ihre Basis in den Niger.
Blinken reiste von Äthiopien nach Niger, wo er sich am Mittwoch mit Premierminister Abiy Ahmed und anderen Regierungsvertretern traf, um den diplomatischen Schaden zu beheben, der durch den zweijährigen Krieg in Tigray verursacht wurde, der im November endete.