© Reuters. Ein Arbeiter entfernt Schnee vom Bürgersteig, nachdem ein Schneesturm mehrere Zentimeter Schnee in Ankeny, Iowa, USA, hinterlassen hat, 12. Januar 2024. REUTERS/Alyssa Pointer
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Von Brendan O’Brien und Rich McKay
CHICAGO (Reuters) – Dutzende Millionen Amerikaner waren gefährlichen und schädlichen Wetterbedingungen ausgesetzt, als Schneestürme über den Nordwesten und Mittleren Westen zogen, Überschwemmungen die Ostküste bedrohten und im Süden potenzielle Tornados drohten.
Fluggesellschaften verzögerten am Freitag mehr als 7.600 Flüge quer durch die USA, darunter Flugzeuge, die aufgrund von Wind und gleißendem Schnee am O’Hare International Airport in Chicago am Boden blieben. In Iowa sagten republikanische Präsidentschaftskandidaten Veranstaltungen drei Tage vor den Wahlversammlungen des Bundesstaates ab, dem ersten der Bundesstaat-für-State-Wettbewerbe, bei denen die Parteien ihre Kandidaten vor den Parlamentswahlen im November auswählen.
Der National Weather Service (NWS) warnte, dass am Freitagmorgen in weiten Teilen des oberen Mittleren Westens Schneestürme mit starkem Schneefall und heftigen Winden von bis zu 60 Meilen pro Stunde (96 km/h) eintrafen, die voraussichtlich bis Samstag anhalten würden.
Laut Daten von . verloren mehr als 133.000 Haushalte und Unternehmen in Michigan den Strom. Für weitere über 150.000 Kunden in Wisconsin, West Virginia, Ohio und Pennsylvania gingen die Lichter aus.
„Dieses Sturmsystem ist definitiv gefährlich“, sagte Zack Taylor, Meteorologe beim Weather Prediction Center der NWS in College Park, Maryland. Der Dienst warnte vor unnötigen Fahrten und wies darauf hin, dass die Sichtweite auf einigen Straßen in Chicago weniger als eine halbe Meile betrug.
Taylor warnte vor der Gefahr von Erfrierungen und Unterkühlung in Iowa, wo die Temperaturen für den größten Teil des Staates voraussichtlich unter null Grad Fahrenheit (minus 18 Grad Celsius) fallen werden.
Für Montag wurden in Des Moines, der Landeshauptstadt, Tiefsttemperaturen von minus 18 °F (minus 28 °C) vorhergesagt. Es wird erwartet, dass die Temperaturen für die Versammlungen am Montag, die lange Treffen in Kirchen und Schulturnhallen mit sich bringen, die kältesten sein werden, die jemals für dieses politische Ereignis verzeichnet wurden.
Die republikanische Präsidentschaftskandidatin Nikki Haley, eine ehemalige Botschafterin und Gouverneurin von South Carolina, sagte alle drei für Freitag geplanten Wahlkampfveranstaltungen ab und ersetzte sie durch Telefonveranstaltungen.
Fred Schuster, 68, trotzte dem Schneesturm am Freitagmorgen, um Ron DeSantis, Floridas Gouverneur, beim Wahlkampf in Ankeny, Iowa, zuzusehen.
„Ich mache mir Sorgen wegen des Wetters“, sagte Schuster. „Ich denke, es wird sich darauf auswirken, wie viele Menschen an den Wahlversammlungen teilnehmen.“
Beamte sagten eine geplante Kundgebung in Pella, Iowa, für Anhänger von Donald Trump ab, der nach seiner Wahlniederlage im Jahr 2020 eine zweite Amtszeit im Weißen Haus anstrebt.
Bis zum Vormittag des Samstags könnte es in der Innenstadt von Chicago 3 bis 6 Zoll Schnee geben. Während des gesamten Freitags kann es aufgrund des Schneefalles zu starken Winden kommen, die zu Whiteout-Situationen führen können.
Die Chicago Public Schools blieben geöffnet, während Dutzende anderer Bezirke in der Metropolregion den Präsenzunterricht für diesen Tag absagten.
Laut FlightAware trugen Schnee und Wind am Freitag zu 2.230 Flugausfällen und mehr als 7.600 Verspätungen bei Flügen innerhalb, in die oder aus den Vereinigten Staaten bei, wobei die Flughäfen O’Hare und Midway in Chicago die Liste anführten.
Milwaukee, Wisconsin, wird voraussichtlich einige der heftigsten Schneefälle erhalten, da der Schneesturm am Wochenende um 12 bis 18 Zoll sinken und Windböen von bis zu 40 Meilen pro Stunde auftreten werden.
Im Westen von New York, einschließlich Buffalo, könnte es mehr als einen Fuß Schnee geben. Aber nachdem dieses System nach Osten vordringt, könnte der „Seeeffekt“-Schnee bis Montag mehrere Zentimeter mehr in die Gegend von Buffalo bringen.
Weitere 13 Millionen Menschen, die in der Nähe des Atlantischen Ozeans oder großer Wasserstraßen in Virginia nördlich von Neuengland leben, waren in den letzten Tagen von Überschwemmungen durch starke Regenfälle und Schneefälle bedroht.
Im Süden, in Mississippi, waren rund 3 Millionen Menschen von Tornados und schweren Gewittern bedroht, da der NWS davor warnte, dass Windgeschwindigkeiten von bis zu 60 Meilen pro Stunde Dächer beschädigen und Bäume und Stromleitungen umstürzen könnten.
Ein Wintersturmsystem traf am Freitag auch den pazifischen Nordwesten und zog durch die Central Rockies mit starkem Schneefall, der am Wochenende in den höheren Lagen „ein paar Fuß Schnee“ fallen lassen könnte, sagte Taylor.