EDas sonnenbeschienene Hochland des englischen Rugby war am Montagmittag in Twickenham nicht sofort sichtbar. Es war ein grauer, freudloser Tag, kaum der ideale Moment, um das strahlende „neue Zeitalter“ zu posaunen, auf das sich der Vorstandsvorsitzende der Rugby Football Union, Bill Sweeney, immer wieder bezog. Als der Regen niederprasselte und der Wind über die verlassene und feuchte Halle heulte, fühlte es sich fast so an, als würde das Ende der Welt früh kommen.
Auf der Westtribüne spielte sich jedoch eine insgesamt ermutigendere Szene ab. Weihnachten mag noch ein paar Tage entfernt sein, aber Steve Borthwick klang wie ein Mann, der das lang ersehnte Geschenk bereits erhalten hat. Auch wenn der Zeitpunkt des Angebots, Englands Cheftrainer zu werden, etwas unerwartet kam, war Borthwicks Aufregung, die kürzlich von Eddie Jones frei gewordene Position zu übernehmen, unverkennbar.
Alles ist natürlich relativ. Es gibt Grenzen dafür, wie viel ein Trainer – Zauberer oder nicht – innerhalb von sechseinhalb Wochen erreichen kann. Wenn England am 4. Februar sein erstes Six-Nations-Spiel gegen Schottland bestreitet, werden seine Fans jedoch angenehm überrascht sein, wie unterschiedlich sie über diese Aussicht denken und wie viel optimistischer das Team aussieht.
Vielleicht blicken sie auch mit neuem Interesse auf Borthwick. Jeder kennt den 43-Jährigen für seine Arbeitsmoral, seinen Fleiß, seinen analytischen Verstand und seine ernsthafte Haltung – aber wie viele haben innegehalten, um über den Menschen in sich nachzudenken? Der ehemalige englische Kapitän wird sich nie so wohl unter den Fernsehbogenlichtern fühlen wie sein Vorgänger, aber es ist bereits ersichtlich, warum ein zuvor niedergeschlagenes englisches Team positiv auf seine Ankunft reagieren könnte.
Der erste ist seine schlaue Wahl des Mitstreiters. Jeder, der etwas über seinen neuen Verteidigungstrainer Kevin Sinfield weiß, wird die neu gemischte Aufstellung sofort respektieren. Seine bemerkenswerten Erfolge in der Rugby League, beim Ultramarathonlauf und beim Fundraising für wohltätige Zwecke weisen auf jemanden hin, der weit mehr als nur ein Trainer ist. „Kevin ist ein unglaublicher Trainer“, sagte Borthwick. „Ich denke, er ist ein noch besserer Mensch.“
Dann ist da noch Borthwicks genaue, ungeschminkte Einschätzung der Situation Englands. Wie alle anderen ist er davon überzeugt, dass sie das Potenzial haben, noch viel besser zu werden. Alles, was sie brauchen, ist eine klarere Richtung. Vielleicht zitierte er bewusst eine Erinnerung aus Clive Woodwards Zeit als England-Trainer, als er selbst ein 21-jähriger Mannschaftsneuling war. „In jedem einzelnen Meeting hingen Poster an der Wand und das, auf das ich mich immer bezog, war das, auf dem ‚Brilliant Basics’ stand. In erster Linie müssen wir bei diesem ersten Spiel in 47 Tagen in den Grundlagen glänzen.“
Diese Klarheit ist genau das, wonach England schreit. Als Cheftrainer von Leicester hat Borthwick auch aus erster Hand gesehen, wie sehr die Frustrationen dieses Herbstes die beteiligten Tigers-Spieler getroffen haben. „Was mir auffällt, ist, wie sehr die Spieler verletzt sind“, sagte er.
Zunächst sind nur begrenzte personelle Veränderungen möglich, da nur fünf Änderungen in der Saisonmitte offiziell in Englands Elite Player Squad erlaubt sind, aber neben einem Kapitän und festeren Grundlagen für Standardsituationen wird die andere Priorität darin bestehen, das Team zu ermutigen, wieder Spaß am Rugby zu haben . Er wird versuchen, diesen Prozess anzukurbeln, indem er „authentisch“ ist, um sein eigenes Wort zu gebrauchen. Für manche mag das wie ein oberflächlicher Soundbite klingen; Borthwick meint es mit jeder Faser seines in Cumbria aufgewachsenen Wesens.
Als er aufwuchs, war er ein glühender England-Fan, lange bevor er ein internationaler Spieler wurde. „Ich war das Kind, das im Wohnzimmer auf und ab hüpfte, ich war der Junge, der sich beim Singen der Nationalhymnen die Nackenhaare aufstellte. Ich war der Typ, der mit 14 Jahren sagte: ‘Ich will für England spielen.’ Als Trainer möchte ich ein Team hervorbringen, das Leistung bringt. Ich denke, das wollen die Fans von Twickenham.“
Heutzutage haben er und seine australische Frau Beth zwei Jungen, Hunter und Chase, im Alter von neun bzw. sieben Jahren. Wenn ihre Namen eine gewisse umtriebige Einstellung zum Leben und zum Rugby implizieren, erzählt Borthwick eine schöne Anekdote über die Rückkehr ins Elternhaus nach der Arbeit vor ein paar Tagen. „Hunter kam mit einem Ball in der Hand auf mich zugerannt. Ich dachte: ‘Er wird mir diese große Umarmung geben, es wird ein herzerwärmender Moment sein.’ Stattdessen rannte er direkt an mir vorbei, tauchte auf der anderen Seite des Wohnzimmers auf den Boden und sagte: ‚Ich habe gerade den Siegerversuch gemacht, Daddy.’ Brillant. Ein Problem war, dass ich meine Umarmung verpasst habe. Der andere war, dass er ein Wallabies-Shirt trug. Daran ist seine Mutter schuld.“
Die wahre Moral der Geschichte ist jedoch seine feste Überzeugung, dass Rugby Fans jeden Alters inspirieren kann. “Es hat eine solche Kraft”, sagt Borthwick. „Was ich tun möchte, ist sicherzustellen, dass dieses Team diese Kraft nutzt, um Kinder dazu zu bringen, sich in das Spiel zu verlieben, um die Fans zum Brüllen zu bringen. Wir haben viel zu tun, und ich denke, das sieht jeder. Es wird nicht über Nacht geschehen. Aber ich denke, wir haben eine großartige Gruppe von Spielern, und das ist wirklich aufregend.“
Borthwick muss seinen neuen Trainingsanzug noch anziehen, aber es fühlt sich schon an, als würde die Dunkelheit um Twickenham etwas aufhellen.
Dies ist ein Auszug aus unserer wöchentlichen Rugby-Union-E-Mail The Breakdown. Um sich anzumelden, besuchen Sie einfach diese Seite und folgen Sie den Anweisungen.