©Reuters. Ein Mann fotografiert das Fahrzeug, das die Leiche der brasilianischen Fußballlegende Pele transportiert, im Stadion Vila Belmiro in Santos, Brasilien, am 2. Januar 2023. REUTERS/Diego Vara
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Von Lais Morais und Eduardo Simões
SANTOS, Brasilien (Reuters) – Die brasilianische Küstenstadt Santos, die der Sportgigant Pele während einer glänzenden Vereinskarriere zum Inbegriff für Fußballbrillanz machte, begann am Montag mit einer 24-Stunden-Wache Abschied von ihrem Helden zu nehmen.
Trauernde stellten sich an, um Peles Leiche in einem offenen Sarg in der Mitte des Feldes im Stadion Vila Belmiro, der Heimat des Santos Football Club, zu sehen. Pele starb am Donnerstag im Alter von 82 Jahren nach einem Kampf gegen Darmkrebs.
„Pele hinterlässt Millionen von Santos-Fans in unserem ganzen Land. Er war der Schöpfer des brasilianischen Fußballs“, sagte Antonio da Paz, ein Fan vor dem Stadion für die Gedenkfeier, die um 10 Uhr morgens (1300 GMT) begann.
FIFA-Präsident Gianni Infantino war einer der ersten, die zum Gottesdienst erschienen, und sagte, er werde jedes Land bitten, ein Stadion nach Pele zu benennen, dem einzigen Mann, der als Spieler dreimal die Weltmeisterschaft gewonnen hat.
„Pele ist ewig“, sagte Infantino gegenüber Reportern. „Die FIFA wird den ‚König‘ sicherlich so ehren, wie er es verdient. Wir haben alle Fußballverbände der Welt gebeten, vor jedem Spiel eine Schweigeminute einzulegen, und werden sie, 211 Länder, auch bitten, ein Stadion nach Pelé zu benennen. Zukünftige Generationen müssen das tun.“ wissen und sich erinnern, wer Pele war.”
Edson Arantes do Nascimento – Peles Vorname – wurde 1940 in der kleinen Landstadt Tres Coracoes geboren, zog aber 1956 nach Santos und lebte dort den größten Teil seines Lebens.
In den frühen Morgenstunden des Montags traf seine Leiche unter Feuerwerk in der Stadt mit etwa 430.000 Einwohnern aus dem Albert-Einstein-Krankenhaus in Sao Paulo ein.
Der frühere brasilianische Mittelfeldspieler Ze Roberto und Peles Sohn Edinho halfen, seinen Sarg auf dem Feld zu platzieren, wie Fernsehaufnahmen zeigten. Blumenkränze wurden von Leuten wie Neymar, Vinicius Junior und Real Madrid geschickt.
Am Dienstag wird eine Prozession mit Peles Sarg durch die Straßen von Santos ziehen und am Friedhof der Ökumenischen Gedenkstätte Nekropole enden, wo er in einer privaten Zeremonie beerdigt wird.
Die Pressestelle von Santos sagte, rund 5.000 Journalisten aus der ganzen Welt seien akkreditiert worden, um über Pele zu berichten, der mehr als 1.000 Tore für Santos erzielte.
Zu der Gedenkfeier werden mehrere Regierungsbeamte erwartet, darunter der neu vereidigte brasilianische Präsident Luiz Inacio Lula da Silva und Vizepräsident Geraldo Alckmin, ein langjähriger Unterstützer von Santos.
Die Militärpolizei des Bundesstaates Sao Paulo sagte in einer Erklärung, sie habe eine Spezialoperation namens „King Pele Operation“ vorbereitet, um die öffentliche Ordnung zu gewährleisten.
„Ich werde den ganzen Tag, 24 Stunden, von 10 bis 10 Uhr hier sein“, sagte Fan Roberto Santos. “Pele hat es verdient”.