Nach einer relativ stressfreien Vorsaison geht Brentford voller Selbstvertrauen und mit einem weitaus stärkeren Kader als in der vergangenen Saison in den Auftakt der Premier League am Sonntag in Leicester. Das ist keine geringe Leistung, wenn man bedenkt, dass sie ihren kreativen Funken, Christian Eriksen, verloren haben. Thomas Frank blickt enttäuscht über den Verlust seines Landsmanns nach vorne. „Wir hatten vor Eriksen ein gutes Team und wir haben immer noch ein gutes Team“, sagte er.
Eriksens Wirkung nach seiner Ankunft im Januar war beeindruckend, aber es ist faul zu sagen, dass er das Team alleine am Laufen gehalten hat, und diese Wahrnehmung hat viele Fans verärgert. Frank ist fest davon überzeugt, dass einige seiner anderen Mittelfeldspieler aufsteigen können.
„Es wird eine Teamleistung sein, aber es wird einige Mittelfeldspieler geben, die eine großartige Saison haben können“, sagt er. “Es kann sein [Mathias] Jensen, [Josh] Dassilva und [Vitaly] Janelt – alle drei. Josh kommt zurück, also mal sehen, wer aufblühen und auftreten wird.“
Eriksens Verpflichtung fiel mit der Rückkehr von Torhüter David Raya zusammen, der nach einer Knieverletzung Ende Oktober schmerzlich vermisst wurde, und am Freitag hob Frank die Bedeutung des Spaniers sowie die von Ivan Toney und Rico Henry hervor, als Reaktion auf diese Behauptungen Eriksen hielt Brentford aufrecht.
Raya wurde für seine Verteilung beim 3:3-Unentschieden gegen Liverpool in der vergangenen Saison von Jürgen Klopp gelobt, der sagte, der Torhüter „sollte die Nummer 10 auf dem Rücken haben“. Raya blieb in seinen ersten sieben Ligaspielen drei Mal ohne Gegentor und die Abwehr litt ohne ihn.
Seine Ersatzspieler Álvaro Fernández und Jonas Lössl waren heiß und kalt, Fernández blieb in 12 Ligaspielen ohne Gegentor. Beide sind abgereist und Brentford hat ein Upgrade durchgeführt, indem er Thomas Strakosha verpflichtet hat, nachdem sein Vertrag mit Lazio abgelaufen war. Der albanische Nationalspieler spielte in der vergangenen Saison jede Minute in Lazios Europa-League-Saison und war seit Dezember Stammspieler, als er den ehemaligen Liverpool-Torhüter Pepe Reina ersetzte.
Brentford hat auf anderen Positionen geschickt rekrutiert und steht kurz davor, Mikkel Damsgaard von Sampdoria als Ersatz für Eriksen einzusetzen. Der 22-jährige Däne kann auch auf der Außenbahn agieren. Auf die Frage nach Damsgaard und weiteren Zugängen sagte Frank: „Wie ihr wisst, würde ich gerne über die Spieler sprechen, die wir intern haben. Ich denke, das ist eine einfache Frage. Insgesamt bin ich mit dem Kader zufrieden. Ich denke, wir haben zwei Spieler auf jeder Position in der Abwehr, im Mittelfeld und im Angriff.“
Aaron Hickey ist für etwa 14 Millionen Pfund aus Bologna angereist und wird den Rechtsverteidiger-Slot füllen, der angesprochen werden musste, obwohl er als Linksverteidiger spielen kann. Keane Lewis-Potter ist aus Hull hinzugekommen und wird voraussichtlich den Fanfavoriten Yoane Wissa um den Platz auf der linken Seite der ersten drei herausfordern.
Ben Mee ist eine weitere vernünftige Unterzeichnung eines kostenlosen Transfers, nachdem er den Absteiger Burnley verlassen hat. Die Innenverteidigerin schien im Freundschaftsspiel am vergangenen Wochenende gegen Real Betis sicher zu sein und wird vorerst Partner von Pontus Jansson sein, wobei Ethan Pinnock den ersten Teil der Saison verpasst.
Brentford sicherte sich einen verdienten 1:0-Sieg gegen Betis, der sich für die Europa League qualifiziert hat. Betis, geführt von Manuel Pellegrini und mit einer Aufstellung aus Claudio Bravo, William Carvalho, Nabil Fekir und dem Stürmer Willian José, sah normal aus und Brentford hätte mehr Tore erzielt, wenn nicht ein unregelmäßiger Abschluss gewesen wäre.
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Brentford-Anhänger werden in den Eröffnungsspielen eine Chance wittern. Nach Leicester empfängt der Verein Manchester United – und Eriksen – und macht einen kurzen Abstecher nach Fulham zum ersten hochkarätigen Aufeinandertreffen der Mannschaften. Everton zu Hause und ein weiteres Derby im Crystal Palace runden einen hektischen August ab.
„Wir freuen uns einfach riesig darauf, am Sonntag anzufangen, den Zirkus wieder zu starten“, sagte Frank. „Ich habe nicht markiert [that] dann spielen wir gegen United. Wir konzentrieren uns voll und ganz auf Leicester. Es ist die beste Liga der Welt und es ist ein großes Privileg, ein Teil davon zu sein.“